2. Prêtre aaronique, descendant d’Éléazar et de Phinéas, érudit, copiste expert et enseignant de la Loi. Il connaissait très bien l’hébreu et l’araméen.

2. Prêtre aaronique, descendant d’Éléazar et de Phinéas, érudit, copiste expert et enseignant de la Loi. Il connaissait très bien l’hébreu et l’araméen. Ezra avait un zèle sincère pour le culte pur et “ avait préparé son cœur à consulter la loi de Jéhovah, à la pratiquer et à enseigner en Israël la prescription et la justice ”. (Esd 7:1-6, 10.) Outre le livre qui porte son nom, Ezra rédigea apparemment les deux livres des Chroniques ; de plus, selon la tradition juive, il commença à compiler et à cataloguer les livres des Écritures hébraïques. Ezra était également un investigateur remarquable ; dans les deux livres des Chroniques, il cite quelque 20 sources de renseignements. Comme beaucoup de Juifs étaient dispersés un peu partout à son époque, il fallut faire de nombreuses copies des Écritures hébraïques ; aussi Ezra fut-il probablement un pionnier dans cette tâche.

La Bible ne donne aucun détail sur le début de la vie d’Ezra. Il vivait à Babylone. Il était issu d’une famille de grands prêtres, mais pas de la branche particulière qui détint la fonction de grand prêtre aussitôt après le retour d’exil en 537 av. n. è. Le dernier ancêtre d’Ezra à être grand prêtre fut Seraïa, aux jours du roi Tsidqiya de Juda. Ce Seraïa avait été mis à mort par Neboukadnetsar lors de la prise de Jérusalem en 607 av. n. è. (Esd 7:1, 6 ; 2R 25:18, 21.) Comme, à Babylone, les Juifs continuèrent à respecter la prêtrise, les familles sacerdotales gardèrent leur identité. En outre, la communauté juive conserva la même organisation, avec les anciens comme chefs (Éz 20:1). La famille d’Ezra veilla probablement à ce qu’il soit instruit dans la loi de Dieu, et Ezra lui-même s’y employa. En conséquence, il était cultivé.

Si, comme le pensent certains spécialistes, un homme ne pouvait pas devenir scribe avant l’âge de 30 ans, Ezra avait peut-être plus de 30 ans en 468 av. n. è., lorsqu’il se rendit à Jérusalem. Il connut sans aucun doute le règne d’Assuérus, à l’époque de Mordekaï et d’Esther, quand fut promulgué le décret qui ordonnait l’extermination des Juifs dans tout l’Empire perse. De nombreux Juifs vivaient à Babylone ; aussi cette crise nationale dut-elle laisser sur Ezra une marque indélébile, fortifiant sa foi dans la sollicitude de Jéhovah à l’égard de son peuple et dans son pouvoir libérateur ; elle dut le former, mûrir son jugement et son aptitude à accomplir la tâche colossale qui lui fut confiée par la suite. — Est 1:1 ; 3:7, 12, 13 ; 8:9 ; 9:1.