Aux Abrolhos, ouvrez l’œil !

DE L’UN DE NOS RÉDACTEURS AU BRÉSIL

AU XVI^e SIÈCLE, au Brésil, les marins qui naviguaient près des récifs coralliens au large de la côte de l’État de Bahia alertaient les autres marins par ces mots : “ Abra os olhos ! ” (“ Ouvrez l’œil ! ”) Selon la tradition, à force d’être répétée, l’expression est restée et elle est devenue le nom d’un groupe de cinq îlots de la région : l’archipel des Abrolhos.

Ces îles, enclavées dans des barrières de corail, baignent dans l’Atlantique Sud, à 80 kilomètres seulement des villes côtières de Caravelas et d’Alcobaça. Les récifs qui ne sont pas indiqués sur les cartes et les violentes tempêtes auraient suffi à décourager la plupart des marins de s’aventurer dans ces eaux, n’était un gros attrait financier : la baleine à bosse, également appelée mégaptère ou jubarte.

Une barrière de gros chapeaux

“ Quand Manoel, notre passeur, s’est frayé un chemin à travers le Parcel de Paredes (le Récif de Murs), j’ai compris pourquoi les marins portugais d’autrefois redoutaient ces eaux. Des colonnes de corail multicolores, mesurant jusqu’à 20 mètres de haut et 50 mètres de large à la surface, surgissaient de la mer. En raison de leur forme de cône renversé, ils ont été surnommés ‘ gros chapeaux ’ par les autochtones. Sous l’eau, un grand nombre d’entre eux se rejoignent, créant des arches et des galeries immenses, et même des murs de 20 kilomètres de long. Ce sont ces murs formant des plateaux à la surface qui constituent le Parcel de Paredes.

Lorsque le soleil pénètre dans ce monde subaquatique, il fait jouer ses rayons sur les bancs de poissons, les coraux verts, lilas et jaunes, les éponges et les algues rouges. Nous baignons dans une lumière multicolore. Même s’il y a peu d’espèces de corail par rapport à d’autres récifs des tropiques, certaines n’existent qu’ici.