CORINTHIENS (LETTRES AUX)

Deux lettres divinement inspirées et canoniques que l’apôtre Paul écrivit aux chrétiens de Grèce au I^er siècle de n. è. Ces lettres occupent respectivement les septième et huitième places dans la plupart des versions françaises des Écritures grecques chrétiennes. Paul se présente lui-même comme le rédacteur des deux lettres ; il adresse la première à “ la congrégation de Dieu qui est à Corinthe ”, et la deuxième à “ la congrégation de Dieu qui est à Corinthe, ainsi qu’à tous les saints qui sont dans l’Achaïe entière ”. — 1Co 1:1, 2 ; 2Co 1:1.

On ne peut sérieusement mettre en doute que Paul ait écrit Un et Deux Corinthiens. En plus du témoignage de l’apôtre lui-même, l’authenticité de ces deux lettres et leur crédit général sont attestés par des témoignages externes. Des auteurs du I^er au III^e siècle les attribuent à Paul et les citent. En outre, ce qu’on appelle “ le Canon d’Athanase ” (367 de n. è.) énumère, parmi “ quatorze lettres de Paul l’apôtre ”, “ deux aux Corinthiens ”. Cette liste constitue le premier exemple de catalogue des livres des Écritures grecques chrétiennes tels qu’on les possède aujourd’hui ; elle est antérieure de 30 ans à la liste que publia le concile ou synode de Carthage (Afrique) en 397 de n. è.

Le ministère de Paul à Corinthe. Paul arriva à Corinthe vers 50 de n. è. Au départ, il donnait un discours dans la synagogue chaque sabbat “ et persuadait Juifs et Grecs ”. (Ac 18:1-4.) Mais lorsqu’il fut la cible d’opposition et d’injures parmi ceux qui se trouvaient dans la synagogue, l’apôtre s’occupa des “ gens des nations ”, les Gentils de Corinthe. Il tint désormais avec eux des réunions dans une maison voisine de la synagogue, et beaucoup “ se mirent à croire et furent baptisés ”. L’apôtre, à qui le Seigneur dit dans une vision : “ J’ai beaucoup de gens dans cette ville ”, resta là pendant un an et six mois, “ enseignant parmi eux la parole de Dieu ”. (Ac 18:5-11.) Puisqu’il avait été utilisé pour former une congrégation chrétienne à Corinthe, Paul put dire à ses membres : “ Même si vous aviez dix mille précepteurs en Christ, vous n’avez certainement pas beaucoup de pères ; car en Christ Jésus, moi je suis devenu votre père par le moyen de la bonne nouvelle. ” — 1Co 4:15.

L’immoralité de Corinthe était grande, et avec le temps elle contamina même la congrégation chrétienne de cette ville. Paul jugea nécessaire de réprimander cette congrégation dans une lettre, car en son sein s’était présenté un cas de ‘ fornication telle qu’il n’y en avait pas même chez les nations ’, un homme ayant pris la femme de son père (1Co 5:1-5). Se servant d’un exemple que ses lecteurs saisiraient facilement, il les encouragea également à la fidélité. Il savait qu’ils connaissaient les compétitions athlétiques organisées aux Jeux isthmiques qui se tenaient près de Corinthe. Il écrivit donc : “ Ne savez-vous pas que les coureurs, dans une course, courent tous, mais qu’un seul reçoit le prix ? Courez de manière à l’obtenir. En outre, tout homme qui participe à une compétition se maîtrise en toutes choses. Mais eux, naturellement, le font pour recevoir une couronne corruptible, mais nous, une incorruptible. ” — 1Co 9:24, 25.

Un Corinthiens. Au cours de son troisième voyage missionnaire, Paul passa quelque temps à Éphèse (Ac 19:1). C’est probablement durant la dernière année de son séjour dans cette ville qu’il reçut des nouvelles alarmantes de la congrégation de Corinthe. Il apprit “ par ceux de la maison de Chloé ” qu’il existait des dissensions parmi les Corinthiens (1Co 1:11). Stéphanas, Fortunatus et Achaïcus étaient également venus de Corinthe et lui avaient peut-être fourni des renseignements sur la situation qui y régnait (1Co 16:17, 18). En outre, Paul avait reçu de la congrégation chrétienne de Corinthe une lettre dans laquelle on lui posait des questions (1Co 7:1). Ainsi, profondément soucieux du bien-être spirituel des croyants de cet endroit, Paul leur écrivit sa première lettre vers 55 de n. è. C’est à Éphèse qu’il la rédigea, ce qu’attestent ses paroles consignées en 1 Corinthiens 16:8 : “ Mais je reste à Éphèse jusqu’à la fête de la Pentecôte. ”

Dans l’introduction de Un Corinthiens, Paul mentionne un compagnon, Sosthène, qui écrivit peut-être cette lettre sous la dictée de l’apôtre. On peut le penser, car vers la conclusion on lit : “ Voici ma salutation, celle de Paul, de ma propre main. ” — 1Co 1:1 ; 16:21.

Éclaircissement de versets écrits antérieurement. Dans les lettres divinement inspirées qu’il adressa aux Corinthiens, Paul appuya ses arguments en se servant des Écritures hébraïques. Quand il dénonça la sottise de la sagesse du monde que manifestaient les faux apôtres, il démontra l’importance d’acquérir la sagesse supérieure de Dieu. Il le fit en rappelant ce que le psalmiste avait dit à une génération des siècles auparavant, à savoir que “ les pensées des hommes [...] sont comme une vapeur ” (Ps 94:11 ; 1Co 3:20), et en soulevant cette question qu’Isaïe avait posée aux Juifs rebelles : “ Qui a pris les dimensions de l’esprit de Jéhovah, et qui [...] peut lui faire connaître quelque chose ? ” (Is 40:13 ; 1Co 2:16). Paul prouva que le ministre chrétien est en droit de recevoir une aide matérielle en montrant qu’en réalité Deutéronome 25:4, “ Tu ne dois pas museler le taureau pendant qu’il bat le grain ”, avait été écrit avant tout à cause des ministres (1Co 9:9, 10). Il démontra que Dieu promettait depuis longtemps une résurrection, en se référant aux déclarations faites en Isaïe 25:8 et en Osée 13:14 concernant l’engloutissement de la mort (1Co 15:54, 55). En outre, il apporta de nombreux éclaircissements sur le Repas du Seigneur en analysant en détail les paroles que Jésus prononça lorsqu’il institua cette observance. — Lc 22:19, 20 ; 1Co 11:23-34.

Paul expliqua la pensée immuable de Dieu sur la pureté spirituelle en citant ou en évoquant Deutéronome 17:7 ; Lévitique 26:11, 12 ; Isaïe 43:6 ; 52:11 ; et Osée 1:10 (1Co 5:13 ; 2Co 6:14-18).