“ [Cela] représente le service assidu du Seigneur, sans distraction. ” — 1 CORINTHIENS 7:35.

1. Quelles nouvelles alarmantes Paul a-​t-​il reçues à propos des chrétiens de Corinthe ?

L’APÔTRE Paul se fait du souci pour ses frères chrétiens de Corinthe. Voilà environ cinq ans qu’il a fondé la congrégation dans cette ville prospère connue pour son immoralité. Nous sommes à présent aux alentours de 55 de notre ère, et, se trouvant à Éphèse, en Asie Mineure, Paul reçoit de Corinthe des nouvelles alarmantes : la congrégation est divisée en clans, et on tolère un grave cas d’immoralité. Par ailleurs, il a reçu une lettre dans laquelle les chrétiens de Corinthe lui demandent des conseils sur les relations sexuelles, le célibat, le mariage, la séparation et le remariage.

2. Comment l’immoralité qui régnait à Corinthe touchait-​elle, semble-​t-​il, les chrétiens de cette ville ?

² L’immoralité grossière qui règne à Corinthe touche, semble-​t-​il, la congrégation sous deux aspects. Certains chrétiens, cédant au laxisme ambiant, tolèrent l’immoralité (1 Corinthiens 5:1 ; 6:15-17). D’autres, apparemment, en réaction aux plaisirs charnels omniprésents dans la ville, versent dans l’autre extrême, recommandant l’abstinence sexuelle totale, même pour les couples. — 1 Corinthiens 7:5.

3. Quelles questions Paul a-​t-​il abordées au début de la première lettre qu’il a adressée aux Corinthiens ?

³ Dans la longue lettre qu’il adresse aux Corinthiens, Paul aborde en premier lieu le problème de la désunion (1 Corinthiens, chapitres 1-4). Il les exhorte à ne pas suivre des hommes, ce qui ne pourrait conduire qu’à de désastreuses scissions. Ils sont “ compagnons de travail ” de Dieu et se doivent, à ce titre, d’être unis. L’apôtre leur donne ensuite des instructions précises sur la façon de préserver la pureté morale de la congrégation (chapitres 5, 6). Enfin, il en vient à leur courrier.

Le célibat : recommandé

4. Qu’entendait Paul en disant qu’“ il est bien pour l’homme de ne pas toucher de femme ” ?

⁴ Il commence ainsi : “ Or, en ce qui concerne les choses à propos desquelles vous avez écrit, il est bien pour l’homme de ne pas toucher de femme. ” (1 Corinthiens 7:1). L’expression “ ne pas toucher de femme ” signifie ici ne pas avoir de contact avec une femme en vue d’un plaisir sexuel. Paul a déjà condamné la fornication ; c’est donc des relations sexuelles dans le cadre du mariage qu’il parle à présent. En l’occurrence, il recommande le célibat (1 Corinthiens 6:9, 16, 18 ; voir aussi Genèse 20:6 ; Proverbes 6:29). Un peu plus loin, il écrit : “ Or je dis aux non-mariés et aux veuves : il est bien pour eux qu’ils demeurent comme moi. ” (1 Corinthiens 7:8). Paul n’était pas marié ; peut-être était-​il veuf. — 1 Corinthiens 9:5.

5, 6. a) Pourquoi est-​il clair que Paul ne recommandait pas un mode de vie monastique ? b) Pourquoi Paul recommandait-​il le célibat ?

⁵ Les chrétiens de Corinthe sont probablement en contact avec la philosophie grecque, dont certaines écoles exaltent l’ascétisme, le sacrifice de soi, poussé à l’extrême. Serait-​ce pour cela que les Corinthiens ont demandé à Paul s’il est “ bien ” pour les chrétiens de se garder des relations sexuelles ? Quoi qu’il en soit, la réponse de Paul ne porte pas l’empreinte de la philosophie grecque (Colossiens 2:8). Contrairement aux théologiens catholiques, nulle part il ne recommande un célibat ascétique dans un monastère ou un couvent, comme si les célibataires étaient particulièrement saints et pouvaient contribuer à leur salut par leur mode de vie et leurs prières.

⁶ Paul recommande le célibat “ en raison des difficultés, ici, chez nous ”. (1 Corinthiens 7:26.) Peut-être fait-​il allusion aux moments difficiles que les chrétiens connaissent alors et que le mariage pourrait aggraver (1 Corinthiens 7:28). Aux chrétiens non mariés, il conseille : “ Il est bien pour eux qu’ils demeurent comme moi. ” À celui qui est veuf, il dit : “ Es-​tu délié d’une femme ? Cesse de chercher une femme. ” D’une chrétienne qui serait veuve, il écrit : “ Elle est plus heureuse, à mon avis, si elle demeure comme elle est. Bien sûr, je pense avoir moi aussi l’esprit de Dieu. ” — 1 Corinthiens 7:8, 27, 40.

Aucune obligation de rester célibataire

7, 8. Qu’est-​ce qui indique que Paul n’obligeait aucun chrétien à rester célibataire ?

⁷ Indéniablement, Paul donne ces conseils guidé par l’esprit saint de Jéhovah. Son développement sur le célibat et le mariage respire d’un bout à l’autre l’équilibre et la mesure. Il n’en fait pas une affaire de fidélité ou d’infidélité. C’est en réalité une question de libre arbitre, avec un avantage donné au célibat pour ceux qui sont capables de rester purs dans cette situation.

⁸ Tout de suite après avoir déclaré qu’“ il est bien pour l’homme de ne pas toucher de femme ”, Paul ajoute : “ Cependant, en raison de la fornication si répandue, que chaque homme ait sa propre femme et que chaque femme ait son mari à elle. ” (1 Corinthiens 7:1, 2). Après avoir conseillé aux chrétiens non mariés et aux veuves de ‘ demeurer comme lui ’, il ajoute immédiatement : “ Mais s’ils ne se dominent pas, qu’ils se marient, car il vaut mieux se marier que de brûler de passion. ” (1 Corinthiens 7:8, 9). Quant aux veufs, il leur fait cette recommandation : “ Cesse de chercher une femme. Mais même si tu te mariais, tu ne commettrais pas de péché. ” (1 Corinthiens 7:27, 28). C’est la notion de libre choix qui se dégage de ces avis équilibrés.

9. Selon Jésus et Paul, en quoi le mariage et le célibat sont-​ils tous deux des dons de Dieu ?

⁹ Paul montre que le mariage et le célibat sont tous deux des dons de Dieu. “ Je voudrais que tous les hommes soient comme moi, écrit-​il. Toutefois, chacun a son propre don de la part de Dieu, l’un d’une manière, l’autre d’une autre. ” (1 Corinthiens 7:7). Vraisemblablement, l’apôtre pense en cet instant aux paroles de Jésus. Après avoir établi que Dieu est l’Auteur du mariage, Jésus a montré que le célibat volontaire pour servir les intérêts du Royaume est un don particulier. Il a dit : “ Tous les hommes n’acceptent pas cette parole, mais seulement ceux qui ont le don. Car il y a des eunuques qui sont nés tels de la matrice de leur mère, et il y a des eunuques qui ont été faits eunuques par les hommes, et il y a des eunuques qui se sont faits eunuques eux-​mêmes à cause du royaume des cieux. Que celui qui peut accepter cela, l’accepte. ” — Matthieu 19:4-6, 11, 12.

Comment “ accepter ” le don du célibat

10. Comment quelqu’un peut-​il “ accepter ” le don qu’est le célibat ?

¹⁰ Jésus et Paul ont tous deux parlé du célibat comme étant un “ don ”, mais ni l’un ni l’autre n’a dit qu’il s’agissait d’un don miraculeux qui serait l’apanage de quelques-uns seulement. Jésus a précisé que “ tous les hommes n’acceptent pas ” ce don, et il a exhorté ceux qui le pouvaient à ‘ l’accepter ’, ce que Paul et lui-​même ont fait. Paul, il est vrai, écrit qu’“ il vaut mieux se marier que de brûler de passion ”, mais c’est à propos de ceux qui “ ne se dominent pas ”. (1 Corinthiens 7:9.) Antérieurement, Paul avait montré qu’il est possible pour les chrétiens de ne pas brûler de passion (Galates 5:16, 22-24). Marcher par l’esprit, c’est laisser l’esprit de Jéhovah guider chacun de nos pas. Les jeunes chrétiens le peuvent-​ils ? Oui, s’ils se conforment de près à la Parole de Jéhovah. Le psalmiste a écrit : “ Comment un jeune homme [ou une jeune fille] purifiera-​t-​il [ou elle] son sentier ? En se tenant sur ses gardes selon ta parole. ” — Psaume 119:9.

11. Que signifie ‘ marcher selon l’esprit ’ ?

¹¹ Pour cela, il faut se prémunir contre les idées permissives propagées par quantité d’émissions de télévision, de films, d’articles de presse, de livres et de chansons. Ces idées sont charnelles. Un jeune chrétien ou une jeune chrétienne qui veut “ accepter ” le célibat devrait “ [marcher], non pas selon la chair, mais selon l’esprit. En effet, ceux qui vivent selon la chair pensent aux choses de la chair, mais ceux qui vivent selon l’esprit, aux choses de l’esprit ”. (Romains 8:4, 5.) Les choses de l’esprit sont justes, pures, dignes d’être aimées, vertueuses. Les chrétiens, jeunes et vieux, font bien de ‘ continuer à considérer ces choses ’. — Philippiens 4:8, 9.

12. Qu’est-​ce qui est essentiel pour accepter le don du célibat ?

¹² Pour accepter le don du célibat, il est essentiel d’être bien résolu dans son cœur à atteindre cet objectif et de prier Jéhovah pour recevoir son aide (Philippiens 4:6, 7). Paul écrit : “ Si quelqu’un demeure bien résolu dans son cœur, n’ayant pas de contrainte, mais s’il a pouvoir sur sa propre volonté et a pris cette décision dans son propre cœur : de garder sa propre virginité, il fera bien. Par conséquent, celui qui donne sa virginité dans le mariage fait bien, mais celui qui ne la donne pas dans le mariage fera mieux. ” — 1 Corinthiens 7:37, 38.

Le but du célibat

13, 14. a) Quelle comparaison l’apôtre Paul a-​t-​il faite entre les chrétiens non mariés et les chrétiens mariés ? b) À quelle seule condition un chrétien célibataire peut-​il ‘ faire mieux ’ que ceux qui sont mariés ?

¹³ Le célibat en lui-​même ne procure aucun mérite. En quel sens, alors, est-​il “ mieux ” ? Tout dépend de l’usage que le célibataire fait de sa liberté. Paul écrit : “ Oui, je veux que vous soyez exempts de toute inquiétude. L’homme qui n’est pas marié s’inquiète des choses du Seigneur, comment il peut gagner l’approbation du Seigneur. Mais l’homme marié s’inquiète des choses du monde, comment il peut gagner l’approbation de sa femme, et il est partagé. De plus, la femme non mariée, et la vierge, s’inquiète des choses du Seigneur, pour être sainte et dans son corps et dans son esprit. Cependant, la femme mariée s’inquiète des choses du monde, comment elle peut gagner l’approbation de son mari. Mais je dis cela pour votre avantage personnel, non pour vous tendre un piège, mais pour vous porter à ce qui est convenable et à ce qui représente le service assidu du Seigneur, sans distraction. ” — 1 Corinthiens 7:32-35.

¹⁴ Un chrétien célibataire qui profite de n’être pas marié pour poursuivre des objectifs égoïstes ne fait pas “ mieux ” que les chrétiens mariés. Il reste célibataire, non “ à cause du royaume ”, mais par intérêt personnel (Matthieu 19:12). L’homme ou la femme non marié devrait ‘ s’inquiéter des choses du Seigneur ’, s’inquiéter de “ gagner l’approbation du Seigneur ” et être dans “ le service assidu du Seigneur, sans distraction ” ; autrement dit, concentrer toute son attention sur le service de Jéhovah et de Jésus Christ. C’est uniquement en agissant ainsi que les chrétiens et les chrétiennes non mariés font “ mieux ” que les chrétiens mariés.

Sans être distrait

15. Quelle est l’idée centrale de l’argumentation de Paul en 1 Corinthiens chapitre 7 ?

¹⁵ L’idée développée par Paul dans ce chapitre est celle-ci : Le mariage est légitime et, en certaines circonstances, conseillé, mais le célibat procure un avantage incontestable au chrétien ou à la chrétienne qui veut servir Jéhovah en se laissant distraire le moins possible. Alors que la personne mariée est ‘ partagée ’, le chrétien non marié peut librement se concentrer sur les “ choses du Seigneur ”.

16, 17. Comment un chrétien célibataire peut-​il mieux se concentrer sur les “ choses du Seigneur ” ?

¹⁶ Que sont les choses du Seigneur auxquelles un chrétien non marié peut accorder plus librement son attention ? Dans un autre contexte, Jésus a parlé des “ choses de Dieu ”, c’est-à-dire des choses qu’un chrétien ne peut donner à César (Matthieu 22:21). Il s’agit essentiellement de choses qui touchent à la vie, au culte et au ministère du chrétien. — Matthieu 4:10 ; Romains 14:8 ; 2 Corinthiens 2:17 ; 3:5, 6 ; 4:1.

¹⁷ En général, les célibataires peuvent consacrer plus facilement du temps au service de Jéhovah, ce qui peut être bénéfique à leur spiritualité et leur permettre d’étendre leur ministère. Ils ont plus de temps pour étudier individuellement et méditer. Il leur est souvent plus aisé de tenir un programme de lecture de la Bible qu’aux chrétiens mariés. Ils peuvent mieux se préparer pour les réunions et la prédication. Tout cela est à leur “ avantage personnel ”. — 1 Corinthiens 7:35.

18. Comment de nombreux frères célibataires peuvent-​ils montrer qu’ils veulent servir Jéhovah “ sans distraction ” ?

¹⁸ Bon nombre de frères célibataires qui sont déjà assistants ministériels ont toute liberté de dire à Jéhovah : “ Me voici ! Envoie-​moi. ” (Isaïe 6:8). Ils peuvent poser leur candidature pour l’École de formation ministérielle, qui est réservée aux anciens et aux assistants ministériels célibataires libres de se rendre là où il y a davantage de besoin. Ceux qui ont des obligations les empêchant de quitter leur congrégation peuvent quand même se rendre disponibles pour servir leurs frères comme assistants ministériels ou anciens. — Philippiens 2:20-23.

19. Quelles bénédictions beaucoup de sœurs célibataires reçoivent-​elles, et comment, entre autres, peuvent-​elles être elles-​mêmes une bénédiction pour les congrégations ?

¹⁹ N’ayant pas de ‘ chef ’ humain à consulter ou en qui se confier, les sœurs célibataires sont peut-être plus enclines à ‘ jeter leur fardeau sur Jéhovah ’. (Psaume 55:22 ; 1 Corinthiens 11:3.) Cela est particulièrement important pour celles qui restent célibataires par amour pour Jéhovah. Si elles finissaient par se marier, ce serait “ seulement dans le Seigneur ”, c’est-à-dire seulement avec un homme voué à Jéhovah (1 Corinthiens 7:39). Les anciens apprécient beaucoup d’avoir des sœurs non mariées dans la congrégation, car elles visitent et aident souvent les malades et les personnes âgées, activité qui contribue au bonheur de tous. — Actes 20:35.

20. Comment beaucoup de chrétiens montrent-​ils qu’ils sont dans “ le service assidu du Seigneur, sans distraction ” ?

²⁰ De nombreux jeunes chrétiens font en sorte d’être dans “ le service assidu du Seigneur, sans distraction ”. (1 Corinthiens 7:35.) Ils servent Jéhovah comme pionniers (prédicateurs à plein temps), missionnaires ou bénévoles dans l’un des Béthels, ou sièges nationaux des Témoins de Jéhovah. Ils forment un groupe joyeux qui exerce une action des plus revigorante pour ceux qui les côtoient. Aux yeux de Jéhovah et de Jésus, ils sont d’ailleurs “ comme des gouttes de rosée ”. — Psaume 110:3.

Célibataire, mais pas nécessairement à vie

21. a) Pourquoi est-​il manifeste que Paul n’encourageait pas à faire vœu de célibat ? b) Que voulait-​il dire en parlant d’avoir “ passé la fleur de la jeunesse ” ?

²¹ Une idée clé dans l’argumentation de Paul est que les chrétiens feraient “ bien ” s’ils acceptaient le célibat (1 Corinthiens 7:1, 8, 26, 37). En aucun cas, cependant, l’apôtre ne les invite à faire vœu de célibat. Au contraire, il écrit : “ Si quelqu’un pense qu’il agit d’une manière incorrecte à l’égard de sa virginité, si celle-ci a passé la fleur de la jeunesse, et que cela doive se passer ainsi, qu’il fasse ce qu’il veut ; il ne pèche pas. Qu’ils se marient. ” (1 Corinthiens 7:36). Le mot grec (hupérakmos) traduit par “ passé la fleur de la jeunesse ” signifie littéralement “ au-delà du plus haut point ”, c’est-à-dire au-delà du moment où le désir sexuel est le plus ardent. Ainsi, les chrétiens qui sont restés célibataires plusieurs années et qui estiment ensuite devoir se marier sont entièrement libres de le faire avec une personne partageant leur foi. — 2 Corinthiens 6:14.

1, 2. Pourquoi le célibat des prêtres est-​il contraire aux Écritures ?

LES chrétiens fidèles du I^er siècle se souciaient de maintenir l’équilibre entre leurs diverses responsabilités. En disant qu’un chrétien qui reste célibataire “ fera mieux ”, l’apôtre Paul entendait-​il qu’un tel homme serait mieux placé pour servir en qualité de surveillant dans la congrégation chrétienne ? Faisait-​il du célibat une condition requise pour être ancien (1 Corinthiens 7:38) ? L’Église catholique exige des membres de son clergé qu’ils soient célibataires. Mais le célibat ecclésiastique est-​il conforme aux Écritures ? Les Églises orthodoxes d’Orient autorisent leurs prêtres à être mariés, mais pas leurs évêques. Est-​ce en accord avec la Bible ?

² Sur les 12 apôtres du Christ, qui constituent le fondement de la congrégation chrétienne, beaucoup étaient mariés (Matthieu 8:14, 15 ; Éphésiens 2:20). Paul a écrit : “ Nous avons le droit, n’est-​ce pas, d’emmener avec nous une sœur comme épouse, tout comme les autres apôtres et les frères du Seigneur et Céphas [Pierre]. ” (1 Corinthiens 9:5). La Nouvelle encyclopédie catholique (angl.) reconnaît que “ la loi du célibat est d’origine ecclésiastique ” et que “ les ministres du N[ouveau] T[estament] n’étaient pas tenus au célibat ”. Les Témoins de Jéhovah se conforment au modèle des Écritures, et non à la loi ecclésiastique. — 1 Timothée 4:1-3.

Être ancien et être marié ne sont pas incompatibles

3. Comment les Écritures montrent-​elles que les surveillants chrétiens peuvent être mariés ?

³ Loin d’exiger de n’établir surveillants que des hommes non mariés, Paul a écrit à Tite : “ C’est pour cette raison que je t’ai laissé en Crète, pour que tu mettes de l’ordre dans les choses qui laissaient à désirer et que tu établisses des anciens [du grec présbutéros] dans ville après ville, comme je te l’ai ordonné ; s’il y a quelque homme qui soit exempt d’accusation, mari d’une seule femme, ayant des enfants croyants qui n’aient pas été sous une accusation de débauche ni indisciplinés. Il faut en effet qu’un surveillant [du grec épiskopos, qui a donné le mot “ évêque ”] soit exempt d’accusation en tant qu’intendant de Dieu. ” — Tite 1:5-7.

4. a) Comment savons-​nous que les surveillants chrétiens ne sont pas tenus d’être mariés ? b) Quel est l’avantage pour un ancien d’être célibataire ?

⁴ D’un autre côté, les Écritures ne font pas obligation à l’ancien d’être marié. Jésus est resté célibataire (Éphésiens 1:22). Paul, remarquable surveillant de la congrégation chrétienne du I^er siècle, n’était pas marié non plus, du moins à cette période (1 Corinthiens 7:7-9). De nos jours, de nombreux chrétiens célibataires sont anciens. Du fait de leur célibat, ils disposent probablement de plus de temps pour s’acquitter de leurs tâches de surveillants.

‘ L’homme marié est partagé ’

5. De quelle réalité biblique les frères mariés doivent-​ils être conscients ?

⁵ En se mariant, le chrétien doit prendre conscience qu’il endosse de nouvelles responsabilités qui lui réclameront du temps et de l’attention. La Bible dit que “ l’homme qui n’est pas marié s’inquiète des choses du Seigneur, comment il peut gagner l’approbation du Seigneur. Mais l’homme marié s’inquiète des choses du monde, comment il peut gagner l’approbation de sa femme, et il est partagé ”. (1 Corinthiens 7:32-34.) En quel sens est-​il partagé ?

6, 7. a) En quel sens, entre autres, l’homme marié est-​il “ partagé ” ? b) Quel conseil Paul a-​t-​il donné aux chrétiens mariés ? c) Comment cette recommandation pourrait-​elle influencer la décision d’un homme d’accepter ou de refuser une tâche ?

⁶ Tout d’abord, l’homme marié renonce au pouvoir qu’il a sur son corps. Paul l’a dit très clairement : “ La femme n’a pas pouvoir sur son propre corps, mais c’est son mari ; de même aussi le mari n’a pas pouvoir sur son propre corps, mais c’est sa femme. ” (1 Corinthiens 7:4). Certains, qui envisagent de se marier, penseront peut-être que ce fait n’a guère d’importance parce que la sexualité n’occupera pas une place prépondérante dans leur couple. C’est oublier que les Écritures exigent la pureté préconjugale et que, de ce fait, les chrétiens ne connaissent pas vraiment les besoins intimes de leur futur conjoint.

⁷ Paul montre que même les conjoints qui ‘ pensent aux choses de l’esprit ’ doivent tenir compte des besoins sexuels l’un de l’autre. Aux chrétiens de Corinthe, il a donné ce conseil : “ Que le mari rende à sa femme son dû ; mais que la femme aussi fasse de même envers son mari. Ne vous privez pas l’un l’autre de ce dû, si ce n’est d’un commun accord, pour un temps fixé, afin de consacrer du temps à la prière et de vous réunir de nouveau, de peur que Satan ne vous tente continuellement à cause de votre manque de maîtrise. ” (Romains 8:5 ; 1 Corinthiens 7:3, 5). Malheureusement, cette recommandation n’est pas toujours suivie, et cela est parfois cause d’adultère. Par conséquent, un chrétien marié devrait bien réfléchir avant d’accepter une tâche qui le tiendra éloigné de sa femme pendant une longue période. Il n’a plus autant de liberté de mouvement que lorsqu’il était célibataire.

8, 9. a) Qu’entendait Paul en disant que les chrétiens mariés ‘ s’inquiètent des choses du monde ’ ? b) Qu’est-​ce que les chrétiens mariés devraient s’inquiéter de faire ?

⁸ En quel sens peut-​on dire que les maris chrétiens, y compris les anciens, ‘ s’inquiètent des choses du monde [kosmos] ’ ? (1 Corinthiens 7:33.) Il est clair que Paul ne parlait pas ici de choses mauvaises du monde, que tout vrai chrétien est tenu de fuir (2 Pierre 1:4 ; 2:18-20 ; 1 Jean 2:15-17). La Parole de Dieu nous enseigne en effet “ à rejeter l’impiété et les désirs de ce monde [kosmikos], et à vivre avec bon sens et justice et attachement à Dieu dans le présent système de choses ”. — Tite 2:12.

⁹ Ainsi, un chrétien marié “ s’inquiète des choses du monde ” en ce qu’il se fait légitimement du souci à propos de choses courantes qui concernent la vie conjugale normale : le logement, la nourriture, l’habillement, la détente, sans parler d’innombrables autres préoccupations s’il y a des enfants. Mais, enfants ou pas, maris et femmes doivent impérativement s’inquiéter de “ gagner l’approbation ” de leur conjoint s’ils veulent réussir leur mariage. Voilà qui concerne particulièrement les anciens, pour qui il s’agit de maintenir l’équilibre entre leurs responsabilités.

Bons maris et bons anciens

10. Pour qu’un chrétien remplisse les conditions requises d’un ancien, que devraient pouvoir observer ses frères et les gens du dehors ?

¹⁰ Bien qu’il ne soit pas exigé d’être marié pour devenir ancien, avant d’être recommandé pour cette responsabilité, un chrétien, s’il est marié, devrait montrer qu’il s’efforce d’être un bon mari, un mari aimant et qui assume comme il faut son rôle de chef (Éphésiens 5:23-25, 28-31). Paul a écrit : “ Si quelqu’un aspire à une fonction de surveillant, il désire une belle œuvre. Il faut donc que le surveillant soit irréprochable, mari d’une seule femme. ” (1 Timothée 3:1, 2). Il devrait être évident qu’un ancien fait tout son possible pour être un bon mari, que sa femme partage ou non sa foi. En fait, même les gens en dehors de la congrégation devraient pouvoir constater qu’il prend bien soin de sa femme et s’acquitte de ses autres responsabilités. Paul, en effet, a ajouté : “ Il faut aussi qu’il reçoive un beau témoignage de gens du dehors, afin qu’il ne tombe pas dans l’opprobre et dans un piège du Diable. ” — 1 Timothée 3:7.

11. Que sous-entend l’expression “ mari d’une seule femme ”, et à quoi faut-​il donc que les anciens fassent attention ?

¹¹ L’expression “ mari d’une seule femme ” exclut évidemment la polygamie, mais elle sous-entend également la fidélité conjugale (Hébreux 13:4). Les anciens doivent être les premiers à se montrer particulièrement prudents quand ils aident des sœurs de la congrégation. Ils ne devraient pas visiter seuls une sœur qui a besoin de conseils et de réconfort. En l’occurrence, il serait judicieux qu’ils se fassent accompagner par un autre ancien, un assistant ministériel ou même leur propre femme s’il s’agit d’une simple visite d’encouragement. — 1 Timothée 5:1, 2.

12. À quel portrait les femmes d’anciens ou d’assistants ministériels devraient-​elles s’efforcer de correspondre ?

¹² Remarquons au passage que, dans son énumération des conditions requises des anciens et des assistants ministériels, l’apôtre Paul a glissé quelques conseils concernant les femmes de ceux à qui l’on envisage de confier ces responsabilités. “ Il faut de même, a-​t-​il écrit, que les femmes soient dignes, non calomniatrices, modérées dans leurs habitudes, fidèles en toutes choses. ” (1 Timothée 3:11). Un mari chrétien peut faire beaucoup pour aider sa femme à correspondre à ce portrait.

Les devoirs du mari envers sa femme, selon les Écritures

13, 14. Si un ancien est marié à une femme qui ne partage pas sa foi, pourquoi devrait-​il quand même rester avec elle et se montrer un bon mari ?

¹³ Ces conseils donnés aux femmes des anciens et des assistants ministériels présupposent évidemment qu’elles soient, elles aussi, des chrétiennes vouées à Dieu. C’est généralement le cas, puisqu’il est demandé aux chrétiens de se marier “ seulement dans le Seigneur ”. (1 Corinthiens 7:39.) Mais qu’en est-​il d’un frère qui était déjà marié quand il a voué sa vie à Jéhovah et dont la femme ne partage pas les croyances, ou de celui dont la femme abandonne le vrai culte sans qu’il y soit pour quelque chose ?

¹⁴ En soi, sa situation ne l’empêcherait pas d’être ancien. Mais elle ne l’autoriserait pas non plus à se séparer de sa femme au motif qu’elle ne partage pas ses croyances. Paul a fait cette recommandation : “ Es-​tu lié à une femme ? Cesse de chercher à t’en détacher. ” (1 Corinthiens 7:27). Il a dit également : “ Si un frère a une femme non croyante, et que pourtant elle consente à habiter avec lui, qu’il ne la quitte pas. Mais si le non-croyant entreprend de se séparer, qu’il se sépare ; un frère ou une sœur ne sont pas asservis en pareil cas, mais Dieu vous a appelés à la paix. En effet, femme, comment sais-​tu que tu ne sauveras pas ton mari ? Ou bien, mari, comment sais-​tu que tu ne sauveras pas ta femme ? ” (1 Corinthiens 7:12, 15, 16). Quand bien même sa femme n’est pas Témoin de Jéhovah, un ancien se doit d’être un bon mari.

15. Quelle exhortation l’apôtre Pierre a-​t-​il adressée aux maris chrétiens, et que risquerait-​il de se passer si un ancien se révélait être un mari négligent ?

¹⁵ Que sa femme partage ou non sa foi, l’ancien doit être conscient qu’elle a besoin de son attention pleine d’amour. “ Vous (...), les maris, a écrit l’apôtre Pierre, continuez à demeurer avec elles [vos femmes] selon la connaissance, leur assignant de l’honneur comme à un vase plus faible, le vase féminin, puisque vous êtes aussi héritiers avec elles de la faveur imméritée de la vie, afin que vos prières ne soient pas entravées. ” (1 Pierre 3:7). Un mari qui néglige volontairement de satisfaire les besoins de sa femme compromet ses relations avec Jéhovah ; son accès auprès de Jéhovah risquerait de se trouver barré comme “ avec une masse nuageuse, pour que la prière ne passe pas ”. (Lamentations 3:44.) Il pourrait en arriver à ne plus remplir les conditions requises des surveillants chrétiens.

16. Quelle idée maîtresse Paul a-​t-​il énoncée, et que devraient en penser les anciens ?

¹⁶ Comme nous l’avons déjà dit, l’idée maîtresse de l’argumentation de Paul est qu’en se mariant un homme renonce en partie à sa liberté de célibataire qui lui permettait d’être dans “ le service assidu du Seigneur, sans distraction ”. (1 Corinthiens 7:35.) Des rapports signalent que certains anciens qui sont mariés n’ont pas toujours un raisonnement équilibré sur les paroles divinement inspirées de Paul. Dans leur désir d’accomplir ce qu’ils pensent être du devoir d’un bon ancien, il peut leur arriver de négliger certains de leurs devoirs de mari. Quand bien même la spiritualité de leur femme devrait manifestement en souffrir, certains trouvent difficile de refuser un privilège dans la congrégation. Ils apprécient les avantages que procure le mariage, mais sont-​ils prêts à s’acquitter des responsabilités qui l’accompagnent ?

17. Qu’arrive-​t-​il parfois à des chrétiennes mariées, et comment pourrait-​on éviter cette situation ?

¹⁷ Le zèle est une qualité louable chez un ancien. Pour autant, un chrétien est-​il un ancien équilibré si, pour s’acquitter de ses tâches dans la congrégation, il néglige d’assumer envers sa femme les devoirs que lui imposent les Écritures ? Tout en aspirant à apporter son soutien aux membres de la congrégation, un ancien équilibré se souciera de la spiritualité de sa femme. Certaines femmes d’anciens deviennent faibles sur le plan spirituel, quand elles ne font pas complètement “ naufrage ”. (1 Timothée 1:19.) Une femme se doit de travailler elle-​même à son salut, mais dans bien des cas le problème spirituel aurait pu être évité si l’ancien avait ‘ nourri et entouré de soins ’ sa femme, “ comme le Christ aussi le fait pour la congrégation ”. (Éphésiens 5:28, 29.) Les anciens, c’est certain, doivent ‘ faire attention à eux-​mêmes et à tout le troupeau ’. (Actes 20:28.) S’ils sont mariés, cela comprend leur femme.

‘ Des tribulations dans la chair ’

18. Quels aspects peuvent revêtir les “ tribulations ” que connaissent les chrétiens mariés, et quelle incidence cela pourrait-​il avoir sur les activités d’un ancien ?

¹⁸ L’apôtre Paul a écrit également : “ Si une personne qui est vierge se mariait, cette personne-​là ne commettrait pas de péché. Cependant, ceux qui se marient auront des tribulations dans leur chair. Mais moi je veux vous épargner. ” (1 Corinthiens 7:28). Paul désirait épargner à ceux capables de rester, comme lui, célibataires les soucis qui accompagnent inévitablement le mariage. Même s’ils n’ont pas d’enfants, les couples, en effet, doivent compter avec les ennuis de santé, les difficultés pécuniaires, ainsi que les responsabilités bibliques à l’égard des parents âgés de l’un ou de l’autre (1 Timothée 5:4, 8). On attend d’un ancien qu’il s’acquitte de façon exemplaire de ces devoirs, ce qui peut, parfois, affecter ses activités de surveillant chrétien. Reste, et c’est réjouissant, que la plupart des anciens assument d’une excellente manière leurs responsabilités aussi bien familiales que dans la congrégation.

19. Que voulait dire Paul en écrivant : “ Que ceux qui ont des femmes soient comme s’ils n’en avaient pas. ”

¹⁹ Paul a ajouté : “ Le temps qui reste est réduit. Désormais, que ceux qui ont des femmes soient comme s’ils n’en avaient pas. ” (1 Corinthiens 7:29). Compte tenu de ce qu’il avait écrit précédemment aux Corinthiens dans ce chapitre, il ne voulait manifestement pas dire que les chrétiens mariés devaient de quelque façon négliger leur femme (1 Corinthiens 7:2, 3, 33). Éclairant le sens de ces propos, il précise : “ [Que] ceux qui usent du monde [soient] comme ceux qui n’en usent pas pleinement ; car la scène de ce monde est en train de changer. ” (1 Corinthiens 7:31). Aujourd’hui plus encore qu’à l’époque de Paul ou de l’apôtre Jean, “ le monde est en train de passer ”. (1 Jean 2:15-17.) Par conséquent, les maris chrétiens qui se sentent poussés à faire certains sacrifices pour suivre le Christ ne peuvent pas s’absorber exclusivement dans les joies et les avantages du mariage. — 1 Corinthiens 7:5.