Les frères n’eurent pas à attendre longtemps pour que cela se fasse, car le 23 décembre 1943 Theodore Siebenlist et sa femme, Hermena, diplômés de la première classe de Galaad, arrivèrent dans le pays. Le Costa Rica fut l’un des quatre premiers pays au monde à recevoir des missionnaires.

Frère Siebenlist connaissait bien l’organisation. Son père s’était fait baptiser en 1913, deux jours après sa naissance. Des réunions se tenaient chez ses parents avec qui il participait à la distribution des tracts. Il s’était fait baptiser à l’assemblée de Washington, en 1935. Il avait connu Hermena Deines à l’assemblée tenue en 1937 et l’avait épousée l’année suivante.

Les effets de la Seconde Guerre mondiale, qui faisait toujours rage en Europe, se ressentaient au Costa Rica. Lorsque les Siebenlist arrivèrent à San José, c’était donc l’austérité partout. Ils durent chercher pendant tout un mois avant de trouver un appartement convenable situé au premier étage, avec une pièce attenante pouvant servir de Salle du Royaume. Cet appartement était bien situé, dans un pâté de maisons donnant sur la rue principale de la ville; il devint donc un lieu de réunion très connu.

UNITÉ À SAN JOSÉ

En plus du groupe dissident qui existait autrefois à Puerto Limón, il y en avait un à San José. Qu’arriva-​t-​il à ce dernier? Frère Siebenlist encouragea l’unité. Sa devise était: “Servir comme il faut, ou ne pas servir du tout.”

Dans son rapport annuel pour l’année 1944, frère Siebenlist fit état des progrès réalisés. Il écrivit: “Les frères espagnols du Costa Rica, qui sont maintenant environ 75, étaient divisés lorsque nous sommes arrivés ici en décembre et jusqu’au mois dernier ils avaient deux Salles du Royaume à San José. Immédiatement après notre arrivée, les deux groupes ont été invités à s’unir et à se rassembler régulièrement dans la même salle. À la première réunion, une trentaine de membres appartenant aux deux groupes étaient présents. Maintenant, par la grâce du Seigneur, l’organisation locale fonctionne sans heurts, et le groupe compte environ soixante membres.”

L’année suivante, en avril 1945, on enregistra un nouveau maximum dans le nombre des proclamateurs: 223! Quel accroissement, quand on pense que lors de l’arrivée des Siebenlist, moins de deux ans auparavant, il n’y avait que 120 proclamateurs environ dans les quatre congrégations anglaises et les deux congrégations espagnoles!

SERVITEUR DES FRÈRES

Durant sa première année au Costa Rica, frère Siebenlist remplit la fonction de serviteur des frères (surveillant de circonscription). Il visita les six congrégations et les personnes isolées qui manifestaient de l’intérêt pour la vérité, même lorsqu’il lui fallut pour cela faire un voyage long et difficile. Quand d’autres missionnaires arrivèrent, il devint possible de visiter les congrégations plus souvent.

[Illustration, page 213]

Le premier groupe de missionnaires. Devant, de gauche à droite: Charles Palmer; Lora Palmer; Hermena Siebenlist; Theodore Siebenlist, serviteur de filiale de 1944 à 1952.