DES DIPLÔMÉS DE GALAAD APPORTENT LEUR AIDE

Dans un rapport que frère Pile envoya à la Société à propos de la condition spirituelle de la congrégation de San José, il recommanda qu’un frère fermement attaché aux procédures théocratiques soit envoyé au Costa Rica pour y diriger l’œuvre. Les frères n’eurent pas à attendre longtemps pour que cela se fasse, car le 23 décembre 1943 Theodore Siebenlist et sa femme, Hermena, diplômés de la première classe de Galaad, arrivèrent dans le pays. Le Costa Rica fut l’un des quatre premiers pays au monde à recevoir des missionnaires.

Frère Siebenlist connaissait bien l’organisation. Son père s’était fait baptiser en 1913, deux jours après sa naissance. Des réunions se tenaient chez ses parents avec qui il participait à la distribution des tracts. Il s’était fait baptiser à l’assemblée de Washington, en 1935. Il avait connu Hermena Deines à l’assemblée tenue en 1937 et l’avait épousée l’année suivante.

Les effets de la Seconde Guerre mondiale, qui faisait toujours rage en Europe, se ressentaient au Costa Rica. Lorsque les Siebenlist arrivèrent à San José, c’était donc l’austérité partout. Ils durent chercher pendant tout un mois avant de trouver un appartement convenable situé au premier étage, avec une pièce attenante pouvant servir de Salle du Royaume. Cet appartement était bien situé, dans un pâté de maisons donnant sur la rue principale de la ville; il devint donc un lieu de réunion très connu. La pièce adjacente continua d’être utilisée comme Salle du Royaume jusqu’en 1956, date à laquelle des locaux ainsi qu’une salle contiguë furent construits pour la filiale.

OUVERTURE D’UNE FILIALE

Trois mois environ après l’arrivée des missionnaires, Nathan Knorr, le troisième président de la Société Watch Tower, et Milton Henschel, son secrétaire, effectuèrent une visite au Costa Rica. C’était la première fois qu’un président de la Société venait dans le pays. En janvier 1944, le dépôt des publications avait déjà été transféré de Siquirres à San José et, durant cette visite, en mars, frère Knorr créa un bureau de filiale. Ce fut un tournant dans la direction de l’œuvre de témoignage. Frère Knorr prit aussi des dispositions pour que l’on recherche une maison de missionnaires plus grande, car d’autres diplômés de Galaad allaient arriver. On en trouva une dans la partie nord-ouest de San José.

Au cours des deux années qui suivirent, Charles et Lora Palmer, Woodrow (“Woody”) Blackburn, Donald Burt, William Call, ainsi que Franklin et Emily Hardin, tous diplômés de l’École de Galaad, vinrent grossir la famille des missionnaires. Quel monceau d’aide remarquable! Donald Burt ne resta que peu de temps, car il fut affecté au Honduras, puis au Pérou, où il est maintenant coordinateur du Comité de filiale.

UNITÉ À SAN JOSÉ

En plus du groupe dissident qui existait autrefois à Puerto Limón, il y en avait un à San José. Qu’arriva-​t-​il à ce dernier? Frère Siebenlist encouragea l’unité. Sa devise était: “Servir comme il faut, ou ne pas servir du tout.”

Dans son rapport annuel pour l’année 1944, frère Siebenlist fit état des progrès réalisés. Il écrivit: “Les frères espagnols du Costa Rica, qui sont maintenant environ 75, étaient divisés lorsque nous sommes arrivés ici en décembre et jusqu’au mois dernier ils avaient deux Salles du Royaume à San José. Immédiatement après notre arrivée, les deux groupes ont été invités à s’unir et à se rassembler régulièrement dans la même salle. À la première réunion, une trentaine de membres appartenant aux deux groupes étaient présents. Maintenant, par la grâce du Seigneur, l’organisation locale fonctionne sans heurts, et le groupe compte environ soixante membres.”

L’année suivante, en avril 1945, on enregistra un nouveau maximum dans le nombre des proclamateurs: 223! Quel accroissement, quand on pense que lors de l’arrivée des Siebenlist, moins de deux ans auparavant, il n’y avait que 120 proclamateurs environ dans les quatre congrégations anglaises et les deux congrégations espagnoles!

SERVITEUR DES FRÈRES

Durant sa première année au Costa Rica, frère Siebenlist remplit la fonction de serviteur des frères (surveillant de circonscription). Il visita les six congrégations et les personnes isolées qui manifestaient de l’intérêt pour la vérité, même lorsqu’il lui fallut pour cela faire un voyage long et difficile. Quand d’autres missionnaires arrivèrent, il devint possible de visiter les congrégations plus souvent.

Après avoir effectué une tournée de trois semaines pour visiter les sept congrégations anglaises en qualité de serviteur des frères, un missionnaire, frère Blackburn, écrivit: “Le zèle et l’amour que ces frères manifestent pour la théocratie sont admirables. Bien que pauvres, ils font preuve d’une grande générosité en recevant chez eux les serviteurs envoyés par la Société et en leur offrant ce qu’ils ont de meilleur. Ils sont humbles et désirent qu’on leur donne des instructions. Ils ne se plaignent pas de devoir parcourir à pied des kilomètres dans la chaleur et la boue pour effectuer des visites complémentaires [nouvelles visites] et diriger des études bibliques.”

Près de 40 ans après avoir rédigé ce rapport, frère Blackburn est toujours dans le service à plein temps. Depuis, il a servi au Nicaragua, au Honduras et au Mexique avec sa famille.

Les visites du serviteur des frères étaient appréciées non seulement par les congrégations, mais aussi par la population locale. Lorsque Franklin Hardin (mieux connu sous le surnom de “Doc”, parce qu’il était chiropracteur) et sa femme, Emily, rendirent visite aux frères de Puerto Limón en 1946, voici ce qu’on put lire dans le journal local: “Le visiteur de marque était accompagné de sa très charmante épouse. Nous ne les avions jamais vus, mais les courts moments passés en leur compagnie laissent un souvenir agréable et durable. Leurs paroles nous ont enrichis et charmés comme s’ils étaient des amis de longue date. Nous avons saisi le sens profond des nombreux passages bibliques qu’il a cités pour appuyer son message.”

Illustration, page 213]

Le premier groupe de missionnaires. Devant, de gauche à droite: Charles Palmer; Lora Palmer; Hermena Siebenlist; Theodore Siebenlist, serviteur de filiale de 1944 à 1952. À l’arrière, de gauche à droite: William Call, Donald Burt et “Woody” Blackburn.