Marchons courageusement dans les voies de Jéhovah

“Heureux tout homme qui craint Jéhovah, qui marche dans ses voies!” — PSAUME 128:1.

1, 2. De quelle aide est le récit biblique des paroles et des actions des premiers témoins de Jéhovah?

LA PAROLE sacrée de Jéhovah est remplie de récits relatant les épreuves et les joies de ses fidèles serviteurs. Les hauts faits de Noé, d’Abraham, de Sara, de Josué, de Déborah, de Barak, de David et d’autres encore jaillissent, pour ainsi dire, de ses pages. Tous ces humains, qui sont des personnages réels, avaient quelque chose en commun. Ils avaient foi en Dieu et ils marchaient courageusement dans ses voies.

² Les paroles et les actions des premiers témoins de Jéhovah peuvent être un encouragement pour nous qui nous efforçons de marcher dans les voies de Dieu. De plus, nous serons heureux si nous faisons preuve de révérence envers Dieu en ayant une crainte salutaire de lui déplaire. Cela est vrai même si nous rencontrons des épreuves, car le psalmiste a chanté sous l’inspiration divine: “Heureux tout homme qui craint Jéhovah, qui marche dans ses voies!” — Psaume 128:1.

Ce qu’est le courage

3. Qu’est-​ce que le courage?

³ Pour marcher dans les voies de Jéhovah, il nous faut avoir du courage. D’ailleurs, les Écritures commandent aux serviteurs de Dieu de manifester cette qualité. Le psalmiste David a, par exemple, chanté: “Soyez courageux, et que votre cœur soit fort, vous tous qui attendez Jéhovah!” (Psaume 31:24). On trouve cette définition du courage: “Fermeté, force d’âme devant le danger, la souffrance physique ou morale.” (Le Grand Robert, Dictionnaire alphabétique et analogique de la langue française, 1991). Celui qui est courageux est fort, hardi et vaillant. Ces paroles de l’apôtre Paul adressées à son collaborateur Timothée montrent que Jéhovah donne du courage à ses serviteurs: “Dieu ne nous a pas donné un esprit de lâcheté, mais un esprit de puissance, d’amour et de bon sens.” — 2 Timothée 1:7.

4. Citez une façon d’acquérir le courage.

⁴ Une façon d’acquérir le courage que donne Dieu est d’examiner dans la prière la Parole de Jéhovah, la Bible. De nombreux récits figurant dans les Écritures peuvent nous aider à devenir plus courageux. Par conséquent, voyons tout d’abord ce que nous pouvons apprendre des récits consignés dans les Écritures hébraïques et relatifs à quelques-uns des humains qui ont marché avec courage dans les voies de Jéhovah.

Le courage d’annoncer le message de Dieu

5. De quelle utilité le courage d’Hénoch peut-​il être aux serviteurs de Jéhovah de notre époque?

⁵ Le courage d’Hénoch peut aider les serviteurs de Jéhovah de notre époque à annoncer courageusement le message de Dieu. Avant la naissance d’Hénoch, “on commença à invoquer le nom de Jéhovah”. Selon certains biblistes, c’est “de façon irrévérencieuse” que l’on commença à invoquer le nom de Jéhovah (Genèse 4:25, 26; 5:3, 6). Peut-être donnait-​on le nom divin à des humains, ou même à des idoles. Voilà pourquoi, à la naissance d’Hénoch, en 3404 avant notre ère, la fausse religion était florissante. Pour tout dire, il semble avoir été le seul à ‘marcher avec Dieu’, à persévérer dans une conduite juste, conforme à la vérité révélée de Jéhovah. — Genèse 5:18, 24.

6. a) Quel puissant message Hénoch a-​t-​il annoncé? b) Quelle assurance pouvons-​nous avoir?

⁶ Avec courage, Hénoch a transmis le message de Dieu, probablement par le moyen de la prédication (Hébreux 11:5; voir 2 Pierre 2:5). Dans sa solitude, ce témoin a déclaré: “Voici que Jéhovah est venu avec ses saintes myriades, pour exécuter le jugement contre tous, et pour convaincre tous les impies de tous leurs actes d’impiété qu’ils ont commis avec impiété, et de toutes les choses choquantes que les pécheurs impies ont proférées contre lui.” (Jude 14, 15). Hénoch a eu le courage d’utiliser le nom de Dieu, Jéhovah, lorsqu’il a présenté ce message qui condamnait les impies. Et, de même qu’il a donné à Hénoch le courage d’annoncer ce message puissant, de même, à notre époque, Dieu a donné à Ses Témoins la force de dire Sa parole avec hardiesse, tant dans le ministère qu’ailleurs. — Voir Actes 4:29-31.

Le courage dans l’épreuve

7. Quel exemple de courage Noé a-​t-​il donné?

⁷ L’exemple de Noé peut nous aider à accomplir courageusement des œuvres justes lorsque nous sommes éprouvés. Avec foi et courage, Noé suivit l’avertissement divin relatif au déluge planétaire et “construisit une arche pour sauver sa maisonnée”. Par sa conduite obéissante et juste, Noé a condamné un monde sans foi, dont les œuvres étaient mauvaises, et il a prouvé que ce monde méritait d’être détruit (Hébreux 11:7; Genèse 6:13-22; 7:16). En méditant sur la conduite de Noé, les serviteurs de Dieu puisent le courage d’accomplir des œuvres justes, comme le ministère chrétien.

8. a) Qu’a dû affronter Noé, courageux “prédicateur de justice”? b) Que fera pour nous Jéhovah si nous sommes de courageux prédicateurs de justice?

⁸ Si nous avons une conduite juste, mais que nous ne sachions pas comment affronter une épreuve, prions pour recevoir la sagesse qui nous permettra de la surmonter (Jacques 1:5-8). Devant l’épreuve, Noé est resté fidèle à Dieu; ce qui montre qu’il est possible de faire face aux difficultés avec courage et intégrité. Noé a résisté à l’influence d’un monde méchant ainsi qu’à celle d’anges matérialisés et de leurs descendants hybrides. Oui, Noé a été un courageux “prédicateur de justice” prêchant à un “monde ancien” destiné à la destruction (2 Pierre 2:4, 5; Genèse 6:1-9). Il a parlé avec hardiesse, en messager proclamant l’avertissement de Dieu aux humains d’avant le déluge; toutefois, “ils ne s’aperçurent de rien jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous”. (Matthieu 24:36-39.) Mais souvenons-​nous-​en: malgré la persécution et le mauvais accueil que la plupart des gens font aujourd’hui à notre message biblique, Jéhovah nous soutiendra, comme il a soutenu Noé, si nous nous montrons des prédicateurs de justice animés de la même foi et du même courage.

Le courage d’obéir à Dieu

9, 10. En quoi Abraham, Sara et Isaac ont-​ils fait preuve de courage et d’obéissance?

⁹ L’“ami de Jéhovah”, Abraham, est un bel exemple d’obéissance courageuse à Dieu (Jacques 2:23). Il a fallu de la foi et du courage à Abraham pour obéir à Jéhovah et quitter Ur des Chaldéens, ville qui offrait beaucoup d’avantages matériels. Il a cru en la promesse de Dieu selon laquelle “toutes les familles du sol” se béniraient grâce à lui et que sa postérité recevrait un pays (Genèse 12:1-9; 15:18-21). Par la foi, Abraham “résida en étranger dans la terre de la promesse”; il attendait la “ville qui a de vrais fondements”, le Royaume céleste de Dieu, sous la domination duquel il sera ressuscité pour vivre sur la terre. — Hébreux 11:8-16.

¹⁰ Sara, la femme d’Abraham, possédait la foi et le courage nécessaires pour quitter Ur, accompagner son mari dans un pays étranger et endurer toutes les épreuves qu’ils y rencontreraient. Combien elle a été récompensée de sa courageuse obéissance à Dieu! Quoique stérile jusqu’à 90 ans et ayant “dépassé l’âge”, Sara a reçu le pouvoir ‘de concevoir une postérité, puisqu’elle estima fidèle Dieu, qui avait promis’. Par la suite, elle a donné naissance à Isaac (Hébreux 11:11, 12; Genèse 17:15-17; 18:11; 21:1-7). Des années après, Abraham a courageusement obéi à Dieu et “a pour ainsi dire offert Isaac”. Arrêté par un ange, le patriarche a reçu de la mort son fils courageux et obéissant, “ce fut une illustration”. Abraham et Isaac ont ainsi prophétiquement joué le rôle de Jéhovah Dieu offrant en rançon son Fils, Jésus Christ, afin que ceux qui exercent la foi en lui puissent avoir la vie éternelle (Hébreux 11:17-19; Genèse 22:1-19; Jean 3:16). Sans conteste, l’obéissance et le courage d’Abraham, de Sara et d’Isaac devraient nous inciter à obéir à Jéhovah et à toujours faire sa volonté.

Le courage de prendre position aux côtés du peuple de Dieu

11, 12. a) De quel courage Moïse a-​t-​il fait preuve relativement au peuple de Jéhovah? b) Au vu du courage de Moïse, quelle question pouvons-​nous nous poser?

¹¹ Moïse a courageusement pris position aux côtés du peuple de Dieu qui était opprimé. Au XVI^e siècle avant notre ère, les parents de Moïse ont, eux-​mêmes, fait preuve de courage. Ne craignant pas l’ordre du roi qui exigeait que les nouveau-nés mâles des Hébreux soient tués, ils ont caché Moïse et l’ont mis dans une arche parmi les roseaux près de la rive du Nil. Trouvé par la fille de Pharaon, il a été élevé comme s’il était le fils de celle-ci, bien que, dans un premier temps, il ait reçu une formation spirituelle dans la maison de ses parents. Appartenant à la maison de Pharaon, Moïse “a été instruit dans toute la sagesse des Égyptiens” et il est devenu “puissant dans ses paroles et ses actions”, c’est-à-dire dans le domaine des capacités mentales et physiques. — Actes 7:20-22; Exode 2:1-10; 6:20.

¹² Malgré les avantages matériels dont il jouissait dans la maison royale, Moïse a eu le courage de prendre position aux côtés des adorateurs de Jéhovah, qui étaient alors esclaves des Égyptiens. Pour défendre un Israélite, il a tué un Égyptien, puis s’est enfui en Madian (Exode 2:11-15). Environ 40 ans après, Dieu l’a utilisé pour libérer les Israélites de la servitude. C’est alors que Moïse “quitta l’Égypte, mais sans craindre la colère du roi”, qui le menaçait de mort parce qu’il représentait Jéhovah en faveur d’Israël. Moïse marchait comme s’il voyait “Celui qui est invisible”, Jéhovah Dieu (Hébreux 11:23-29; Exode 10:28). Avons-​nous une telle foi et un tel courage afin de rester attachés à Jéhovah et à son peuple malgré les épreuves et la persécution?

Le courage de ‘suivre Jéhovah sans réserve’

13. Quel exemple de courage Josué et Caleb ont-​ils donné?

¹³ Josué et Caleb, hommes courageux, ont prouvé que nous pouvons marcher dans les voies de Dieu. Ils ont “suivi Jéhovah sans réserve”. (Nombres 32:12.) Josué et Caleb étaient parmi les 12 hommes envoyés espionner la Terre promise. Par crainte des habitants, dix espions ont essayé de dissuader Israël d’entrer en Canaan. Toutefois, Josué et Caleb ont eu le courage de déclarer: “Si Jéhovah a pris plaisir en nous, alors, à coup sûr, il nous fera entrer dans ce pays et nous le donnera: un pays qui ruisselle de lait et de miel! Seulement, ne vous rebellez pas contre Jéhovah et ne craignez point, vous, le peuple du pays, car ils sont du pain pour nous. Leur abri s’est retiré d’au-dessus d’eux et Jéhovah est avec nous. Ne les craignez pas.” (Nombres 14:8, 9). Manquant de foi et de courage, cette génération d’Israélites n’est jamais entrée en Terre promise. Josué et Caleb, quant à eux, y sont entrés en compagnie d’une nouvelle génération.

14, 15. a) Josué ayant tenu compte des paroles consignées en Josué 1:7, 8, que lui est-​il arrivé, à lui et aux Israélites? b) Quelle leçon de courage Josué et Caleb nous donnent-​ils?

¹⁴ Dieu a dit à Josué: “Sois courageux et très fort, pour veiller à faire selon toute la loi que Moïse, mon serviteur, t’a commandée. Ne t’en écarte ni à droite ni à gauche, afin d’agir sagement partout où tu iras. Ce livre de la loi ne devra pas s’éloigner de ta bouche, et il faudra que tu lises à voix basse en lui jour et nuit, afin que tu veilles à faire selon tout ce qui y est écrit; car alors tu feras réussir ta voie et alors tu agiras sagement.” — Josué 1:7, 8.

¹⁵ Josué a tenu compte de ces paroles, et Jéricho ainsi que d’autres villes sont tombées aux mains des Israélites. À Gabaon, Dieu a même fait s’immobiliser le soleil afin qu’il continue à briller jusqu’à ce qu’Israël ait remporté la victoire (Josué 10:6-14). Menacé par des soldats ennemis coalisés contre lui et qui étaient “aussi nombreux, en multitude, que les grains de sable qui sont sur le bord de la mer”, Josué a agi courageusement, et, une nouvelle fois, Dieu a donné la victoire à Israël (Josué 11:1-9). Bien que nous soyons, comme Josué et Caleb, des humains imparfaits, nous pouvons suivre Jéhovah sans réserve, et Dieu peut nous donner le pouvoir de marcher courageusement dans ses voies.

Le courage de faire confiance à Dieu

16. De quel courage Déborah, Barak et Jaël ont-​ils fait preuve?

¹⁶ Ceux qui font courageusement confiance à Dieu sont récompensés, comme le montrent les événements survenus à l’époque où les juges administraient la justice en Israël (Ruth 1:1). C’est ainsi que le juge Barak et la prophétesse Déborah ont courageusement fait confiance à Dieu. Le roi cananéen Jabin opprimait Israël depuis 20 ans lorsque, par l’intermédiaire de Déborah, Jéhovah a ordonné à Barak de rassembler 10 000 hommes au mont Tabor. Siséra, le chef de l’armée de Jabin, s’est précipité vers le ouadi de Kischon, certain que sur ce terrain plat les hommes d’Israël ne tiendraient pas contre son armée et ses 900 chars de guerre ayant sur leurs roues des faux de fer. Quand les Israélites ont pénétré dans la vallée-plaine, Dieu est intervenu en leur faveur, et une crue subite a transformé le champ de bataille en bourbier, immobilisant les chars de Siséra. Les hommes de Barak l’ont emporté, si bien que “tout le camp de Siséra tomba sous le tranchant de l’épée”. Siséra s’est enfui jusqu’à la tente de Jaël, mais, pendant qu’il dormait, cette femme a eu le courage de le tuer en lui enfonçant un piquet de tente dans les tempes. Conformément à la déclaration prophétique que Déborah avait faite à Barak, la “chose embellissante” de cette victoire est ainsi revenue à une femme. Grâce au courage dont Déborah, Barak et Jaël ont fait preuve en mettant leur confiance en Dieu, Israël “connut le calme pendant quarante ans”. — Juges 4:1-22; 5:31.

17. Quel courageux exemple de confiance en Jéhovah le juge Gédéon a-​t-​il donné?

¹⁷ Le juge Gédéon a courageusement mis sa confiance en Jéhovah Dieu lorsque les Madianites, coalisés avec d’autres peuples, ont envahi Israël. Bien qu’inférieurs numériquement (leurs ennemis étaient au nombre d’environ 135 000), les 32 000 soldats d’Israël auraient pu attribuer à leur bravoure la victoire que Dieu allait leur donner. Aussi, sur l’ordre de Jéhovah, Gédéon a-​t-​il réduit ses forces à trois groupes de 100 hommes (Juges 7:1-7, 16; 8:10). Ces 300 hommes qui encerclaient de nuit le camp des Madianites portaient chacun un cor et une jarre à eau avec une torche à l’intérieur. Au signal convenu, ils ont sonné du cor, brisé les jarres, brandi les torches enflammées et crié: “L’épée de Jéhovah et de Gédéon!” (Juges 7:20). Les Madianites, terrorisés, ont pris la fuite et ont été vaincus. De tels événements devraient nous convaincre d’une chose: si, courageusement, nous mettons notre confiance en Dieu, nous aussi nous serons récompensés.

Le courage d’honorer Jéhovah et de défendre le culte pur

18. De quel courage David a-​t-​il fait preuve lorsqu’il a abattu Goliath?

¹⁸ Certains exemples bibliques nous donnent le courage d’honorer Jéhovah et de défendre le culte pur. Le jeune David, qui avait hardiment secouru les moutons de son père, s’est montré courageux devant Goliath. “Tu viens à moi avec une épée, et avec une lance, et avec un javelot, a-​t-​il dit au géant philistin, mais moi, je viens à toi avec le nom de Jéhovah des armées, le Dieu des lignes de bataille d’Israël, que tu as provoqué. En ce jour Jéhovah te livrera en ma main, et, à coup sûr, je t’abattrai et j’ôterai ta tête de dessus toi; (...) et les gens de toute la terre sauront qu’il existe un Dieu qui appartient à Israël. Et toute cette assemblée saura que ce n’est ni par l’épée ni par la lance que Jéhovah sauve, car à Jéhovah appartient la bataille.” (1 Samuel 17:32-37, 45-47). Grâce à l’aide divine, David a courageusement honoré Jéhovah; il a abattu Goliath et ainsi joué un rôle capital en supprimant la menace que les Philistins faisaient peser sur le culte pur.

19. En vue de quelle entreprise Salomon a-​t-​il eu besoin de courage, et comment aujourd’hui pouvons-​nous l’imiter?

¹⁹ Alors que son fils, Salomon, était sur le point de construire le temple de Dieu, le roi David, qui était âgé à cette époque, lui a adressé cette exhortation: “Sois courageux et fort, et agis. N’aie pas peur et ne sois pas terrifié, car Jéhovah Dieu, mon Dieu, est avec toi. Il ne te délaissera pas et ne t’abandonnera pas, jusqu’à ce que soit achevé tout le travail du service de la maison de Jéhovah.” (1 Chroniques 28:20). Agissant avec courage, Salomon a achevé le temple. Lorsque aujourd’hui nous rencontrons des obstacles dans la réalisation d’un projet de construction théocratique, souvenons-​nous de ces paroles de David: “Sois courageux et fort, et agis.” Quelle belle façon d’honorer Jéhovah et de défendre le culte pur!

20. Dans quel domaine le roi Asa a-​t-​il pris courage?

²⁰ Ayant le désir d’honorer Dieu et de défendre le culte pur, le roi Asa a débarrassé Juda des idoles et des prostitués sacrés. Il a également destitué sa grand-mère apostate de sa fonction élevée et il a brûlé son “idole horrible”. (1 Rois 15:11-13.) En effet, Asa “prit courage et il fit disparaître les choses immondes de tout le pays de Juda et de Benjamin, ainsi que des villes dont il s’était emparé dans la région montagneuse d’Éphraïm, et il renouvela l’autel de Jéhovah, qui était devant le porche de Jéhovah”. (2 Chroniques 15:8.) Nous-​mêmes, rejetons-​nous courageusement l’apostasie et défendons-​nous le culte pur? Utilisons-​nous nos ressources matérielles pour la cause du Royaume? Et cherchons-​nous à honorer Jéhovah en participant régulièrement, comme doivent le faire ses Témoins, à la prédication de la bonne nouvelle?

21. a) En quoi les récits relatifs à des hommes intègres de l’époque préchrétienne peuvent-​ils nous aider? b) Qu’allons-​nous examiner dans l’article suivant?

²¹ Combien nous sommes reconnaissants à Dieu d’avoir préservé dans les Écritures ces récits relatifs à des hommes courageux et intègres de l’époque préchrétienne! Incontestablement, leur bel exemple peut nous aider à accomplir pour Jéhovah un service sacré avec courage, crainte pieuse et effroi (Hébreux 12:28). Cependant, les Écritures grecques chrétiennes contiennent, elles aussi, des exemples de courage pieux à l’œuvre. Comment certains des récits qu’on y trouve peuvent-​ils nous aider à marcher courageusement dans les voies de Jéhovah?

Le courage d’imiter le Christ

3. Qui a donné le meilleur exemple de courage, et qu’est-​il dit de lui en Hébreux 12:1-3?

³ C’est Jésus Christ qui a donné le meilleur exemple de courage. Après avoir parlé de la ‘grande nuée’ des courageux témoins préchrétiens de Jéhovah, l’apôtre Paul s’est arrêté sur Jésus, disant: “Nous aussi, ayant une si grande nuée de témoins qui nous entoure, rejetons tout poids et le péché qui nous entrave facilement, et courons avec endurance la course qui nous est proposée, fixant du regard Jésus, le principal Instrument de notre foi, celui qui la mène à la perfection. En vue de la joie qui lui était proposée, il endura un poteau de supplice, méprisant la honte, et s’est assis à la droite du trône de Dieu. Oui, considérez-​le bien, celui qui a enduré de tels propos hostiles de la part des pécheurs, ce qui était contre leurs propres intérêts, afin de ne pas vous lasser et de ne pas défaillir dans vos âmes.” — Hébreux 12:1-3.

4. De quel courage Jésus a-​t-​il fait preuve lorsqu’il a été tenté par Satan?

⁴ Après son baptême et 40 jours de méditation, de prière et de jeûne dans le désert, Jésus a courageusement résisté à Satan. Tenté par le Diable (ce dernier voulait qu’il change des pierres en pains), Jésus a refusé parce qu’il est mal d’accomplir des miracles pour satisfaire un désir personnel. “Il est écrit, lui a dit Jésus: ‘L’homme devra vivre, non pas de pain seulement, mais de toute déclaration qui sort de la bouche de Jéhovah.’” Lorsque sur le parapet du temple, Satan l’a mis au défi de se jeter dans le vide, Jésus a refusé parce que cela aurait été un péché que de tenter Dieu en lui demandant du secours dans un acte suicidaire. “Il est encore écrit, a déclaré le Christ: ‘Tu ne devras pas mettre à l’épreuve Jéhovah, ton Dieu.’” Satan lui a alors proposé tous les royaumes du monde en échange d’un seul “acte d’adoration”, mais Jésus n’a pas voulu se rendre coupable d’apostasie et soutenir Satan dans son défi; celui-ci a, en effet, prétendu que les humains ne resteraient pas fidèles à Dieu s’ils étaient éprouvés. Aussi Jésus a-​t-​il déclaré: “Va-​t’en, Satan, car il est écrit: ‘C’est Jéhovah, ton Dieu, que tu devras adorer, et c’est lui seul que tu devras servir par un service sacré.’” Sur ce, le Tentateur “s’éloigna de lui jusqu’à un autre temps favorable”. — Matthieu 4:1-11; Luc 4:13.

5. Qu’est-​ce qui peut nous aider à résister à la tentation?

⁵ Jésus était soumis à Jéhovah et opposé à Satan. Si, de même, ‘nous nous soumettons à Dieu et que nous nous opposions au Diable, il fuira loin de nous’. (Jacques 4:7.) Nous pouvons, comme Jésus, résister courageusement à la tentation si nous nous conformons aux Écritures, peut-être même en en citant certains passages lorsque nous sommes tentés de faire le mal. Est-​il probable que nous succombions à la tentation de commettre un vol si, dans le même temps, nous nous répétons mentalement cette loi de Dieu: “Tu ne dois pas voler”? Est-​il probable que deux chrétiens succombent à l’immoralité sexuelle si ne serait-​ce que l’un des deux cite courageusement ces paroles: “Tu ne dois pas commettre d’adultère”? — Romains 13:8-10; Exode 20:14, 15.

6. En quel sens Jésus a-​t-​il courageusement vaincu le monde?

⁶ Le monde nous hait parce que nous sommes chrétiens, mais il nous est possible de rejeter son esprit et sa conduite pécheresse. Jésus a dit à ses disciples: “Dans le monde, vous avez de la tribulation, mais prenez courage! J’ai vaincu le monde.” (Jean 16:33). Il a triomphé du monde en ne devenant pas comme lui. Son exemple de ‘vainqueur’ du monde et l’issue de sa conduite intègre peuvent nous insuffler le courage de l’imiter en nous tenant à l’écart du monde et de ses souillures. — Jean 17:16.

Le courage de continuer à prêcher

7, 8. Qu’est-​ce qui nous aidera à continuer de prêcher malgré la persécution?

⁷ Jésus et ses disciples avaient l’assurance que Dieu leur donnerait le courage nécessaire pour continuer à prêcher malgré la persécution. Le Christ a accompli son ministère avec hardiesse malgré la persécution et, après la Pentecôte de l’an 33, ses disciples, persécutés, ont continué à proclamer la bonne nouvelle alors que les chefs religieux juifs essayaient de les en empêcher (Actes 4:18-20; 5:29). Les disciples ont prié ainsi: “Jéhovah, prête attention à leurs menaces et donne à tes esclaves de continuer à dire ta parole en toute hardiesse.” Et qu’est-​il arrivé? “Quand ils eurent fait cette supplication, le lieu où ils étaient rassemblés fut ébranlé, poursuit le récit; et ils furent tous remplis de l’esprit saint et ils disaient la parole de Dieu avec hardiesse.” — Actes 4:24-31.

⁸ Étant donné que la majorité des gens aujourd’hui n’accueillent pas favorablement la bonne nouvelle, il faut souvent de la hardiesse pour continuer à la leur prêcher. C’est en particulier lorsqu’ils sont persécutés que les serviteurs de Jéhovah ont besoin du courage que donne Dieu afin de rendre témoignage à fond (Actes 2:40; 20:24). C’est ainsi que Paul, courageux prédicateur du Royaume, a dit à l’un de ses compagnons, plus jeune et moins expérimenté: “Dieu ne nous a pas donné un esprit de lâcheté, mais un esprit de puissance, d’amour et de bon sens. Ne prends donc pas honte du témoignage au sujet de notre Seigneur, ni de moi, prisonnier à cause de lui, mais prends ta part pour ce qui est d’endurer le mal pour la bonne nouvelle, selon la puissance de Dieu.” (2 Timothée 1:7, 8). Si nous prions Dieu de nous donner du courage, nous aurons la force de continuer à prêcher, et même la persécution ne nous privera pas de la joie de prêcher le Royaume. — Matthieu 5:10-12.

Le courage de prendre position pour Jéhovah

9, 10. a) Qu’ont fait les Juifs et les Gentils du I^er siècle pour pouvoir devenir disciples du Christ et être baptisés? b) Pourquoi fallait-​il du courage pour devenir chrétien?

⁹ De nombreux Juifs et Gentils du I^er siècle ont eu le courage d’abandonner des traditions non bibliques pour devenir disciples du Christ et être baptisés. Peu après la Pentecôte de l’an 33, on a pu constater que “le nombre des disciples augmentait considérablement à Jérusalem; et [qu’]une grande foule de prêtres obéissait à la foi”. (Actes 6:7.) Ces Juifs ont eu le courage de rompre leurs attaches religieuses et de reconnaître en Jésus le Messie.

¹⁰ À partir de l’an 36, de nombreux Gentils sont devenus croyants. Lorsqu’ils ont entendu parler de la bonne nouvelle, Corneille, des membres de sa famille et d’autres Gentils l’ont promptement acceptée, ont reçu l’esprit saint et ont été baptisés “au nom de Jésus Christ”. (Actes 10:1-48.) À Philippes, un Gentil, geôlier de son métier, et sa maison ont rapidement embrassé le christianisme, “et sur-le-champ ils furent tous baptisés, lui et les siens”. (Actes 16:25-34.) Il fallait du courage pour prendre cette décision, car les chrétiens formaient une minorité persécutée et peu aimée. Il en est de même encore aujourd’hui. Cependant, si vous ne vous êtes pas voué à Dieu et que vous n’ayez pas été baptisé, devenant ainsi Témoin de Jéhovah, n’est-​il pas temps de franchir courageusement ces étapes?

Du courage dans les foyers divisés

11. Quel bel exemple de courage Eunice et Timothée ont-​ils donné?

¹¹ Eunice et son fils Timothée ont donné un bel exemple de foi et de courage au sein d’un foyer divisé dans le domaine religieux. Quoique ayant un mari païen, Eunice a enseigné les “saintes lettres” à son fils, et ce depuis sa plus tendre enfance (2 Timothée 3:14-17). Lorsqu’elle est devenue chrétienne, elle a fait preuve d’une “foi sans hypocrisie”. (2 Timothée 1:5.) Elle a également eu le courage d’inculquer un enseignement chrétien à Timothée, tout en montrant du respect pour l’autorité de son mari incroyant. Il ne fait pas de doute que sa foi et son courage ont été récompensés quand Paul a choisi son fils, qui avait reçu une si bonne éducation, pour l’accompagner dans ses voyages missionnaires. Quel encouragement pour les parents chrétiens qui se trouvent dans la même situation!

12. Quelle sorte de personne Timothée est-​il devenu, et qui l’imite aujourd’hui?

¹² Bien que vivant dans un foyer divisé sur le plan religieux, Timothée a courageusement accepté le christianisme et il est devenu quelqu’un de spirituel, dont Paul a pu dire, s’adressant aux Philippiens: “J’espère, dans le Seigneur Jésus, vous envoyer bientôt Timothée, pour que je sois une âme joyeuse quand j’apprendrai ce qui vous concerne. Car je n’ai personne d’autre qui soit de bonne volonté comme lui, pour prendre réellement souci de ce qui vous concerne. (...) Lui, vous savez qu’il a fait ses preuves: comme un enfant avec son père, avec moi il a servi comme un esclave la cause de la bonne nouvelle.” (Philippiens 2:19-22). Aujourd’hui, beaucoup de garçons et de filles vivant dans des foyers divisés sur le plan religieux acceptent courageusement le vrai christianisme. Comme Timothée, ils font leurs preuves, et combien nous nous réjouissons qu’ils appartiennent à l’organisation de Jéhovah!

Le courage de ‘risquer notre tête’

13. De quel courage Aquila et Priscille ont-​ils fait preuve?

¹³ Aquila et sa femme, Priscille (Prisca), ont donné un exemple de courage en ‘risquant leur tête’ pour un de leurs compagnons. Ils ont reçu Paul chez eux, ont travaillé avec lui à la fabrication de tentes et l’ont aidé à édifier la nouvelle congrégation de Corinthe (Actes 18:1-4). Pendant les 15 années qu’a duré leur amitié, ils ont même, d’une façon qui n’est pas spécifiée, risqué leur vie pour lui. Ils vivaient à Rome lorsque Paul a dit aux chrétiens de cette ville: “Saluez Prisca et Aquila, mes collaborateurs en Christ Jésus, qui ont risqué leur tête pour mon âme, et je les en remercie, non seulement moi, mais encore toutes les congrégations des nations.” — Romains 16:3, 4.

14. En risquant leur tête pour Paul, en conformité avec quel commandement Aquila et Prisca ont-​ils agi?

¹⁴ En risquant leur tête pour Paul, Aquila et Prisca ont agi en accord avec ces paroles de Jésus: “Je vous donne un commandement nouveau: que vous vous aimiez les uns les autres, et que, comme je vous ai aimés, vous aussi vous vous aimiez les uns les autres.” (Jean 13:34). Ce commandement était “nouveau” en ce qu’il allait plus loin que ce qui était requis par la Loi mosaïque, c’est-à-dire d’aimer son prochain comme on s’aime soi-​même (Lévitique 19:18). Cela exigeait un amour et un esprit de sacrifice allant jusqu’à donner sa vie pour autrui, comme Jésus l’a fait. Tertullien, auteur du II^e et III^e siècle, a cité les propos de gens du monde relatifs aux chrétiens. Il a écrit: “Voyez, disent-​ils, comme ils s’aiment les uns les autres (...) comme ils sont prêts à mourir les uns pour les autres.” (Apologétique, chapitre XXXIX, 7). C’est particulièrement en cas de persécution que nous pourrions avoir à démontrer notre amour fraternel en risquant courageusement notre vie afin que nos compagnons dans la foi ne soient pas exposés à la brutalité ou à la mort que pourraient leur faire subir nos ennemis. — 1 Jean 3:16.

Le courage procure de la joie

15, 16. Comme le montre Actes chapitre 16, quel lien trouve-​t-​on entre le courage et la joie?

¹⁵ Paul et Silas ont fait la preuve que, dans le creuset de l’épreuve, le courage peut procurer de la joie. Sur l’ordre des magistrats civils de la ville de Philippes, ils ont été battus de verges en public et mis en prison, dans des ceps. Pourtant, ils ne se sont pas laissé abattre par la peur. Malgré cette situation éprouvante, ils ont toujours eu le courage que donne Dieu et la joie que ce courage procure aux chrétiens fidèles.

¹⁶ Vers le milieu de la nuit, Paul et Silas priaient et chantaient les louanges de Dieu. Tout à coup, un tremblement de terre a ébranlé la prison, détaché leurs liens et violemment ouvert les portes. Le geôlier et sa famille, effrayés, ont reçu un témoignage hardi qui les a conduits au baptême: ils sont ainsi devenus serviteurs de Jéhovah. Le geôlier “se réjouit grandement avec toute sa maisonnée d’avoir cru Dieu”. (Actes 16:16-34.) Quelle joie Paul et Silas ont dû éprouver! Après avoir examiné cet exemple biblique de courage et d’autres encore, comment pouvons-​nous demeurer de courageux serviteurs de Jéhovah?

Continuons à avoir bon courage

17. Comme le montre le Psaume 27, quel lien existe-​t-​il entre l’espérance en Jéhovah et le courage?

¹⁷ L’espérance en Jéhovah nous aidera à demeurer courageux. David a chanté: “Espère en Jéhovah, sois courageux, et que ton cœur soit fort! Oui, espère en Jéhovah.” (Psaume 27:14). Le Psaume 27 montre que David comptait sur Jéhovah, la “forteresse” de sa vie (Ps 27 verset 1). Dans le passé, Dieu avait agi contre les adversaires de David, et cela donnait du courage au psalmiste (Ps 27 versets 2, 3). L’intérêt que David portait au centre du culte de Jéhovah était un autre élément (Ps 27 verset 4). La confiance qu’avait David dans l’aide, la protection et la délivrance de Jéhovah affermissait son courage (Ps 27 versets 5-10). Il lui était également bénéfique d’être régulièrement instruit dans les principes de la juste voie de Jéhovah (Ps 27 verset 11). David priait en confiance afin d’être délivré de ses adversaires, tout en gardant sa foi et son espérance, et cela lui donnait du courage (Ps 27 versets 12-14). Nous avons à notre disposition les mêmes moyens pour acquérir du courage; ce faisant, nous montrerons que nous ‘espérons vraiment en Jéhovah’.

18. a) Qu’est-​ce qui montre que la fréquentation régulière de ceux qui adorent Jéhovah comme nous peut nous aider à rester courageux? b) En quoi les réunions chrétiennes affermissent-​elles notre courage?

¹⁸ La fréquentation régulière de ceux qui adorent Jéhovah comme nous peut nous aider à rester courageux. Lorsque, en ayant appelé à César, Paul s’est rendu à Rome, quelques-uns de ses compagnons dans la foi sont venus à sa rencontre jusqu’à la Place du Marché d’Appius et aux Trois-Tavernes. “En les apercevant, dit le récit, Paul a rendu grâce à Dieu et a pris courage.” (Actes 28:15).