Une cible de choix

Les Témoins de Jéhovah sont l’une des principales cibles de l’attaque menée par l’Église orthodoxe russe. Le 20 juin 1996, les services du procureur général de Moscou ont commencé à traiter une affaire introduite par le Comité pour la protection de la jeunesse contre les fausses religions, une organisation antisectes. À plusieurs reprises la procédure a été ajournée faute d’éléments permettant de prouver que les Témoins avaient commis des actes répréhensibles, mais à chaque fois elle a été relancée.

Pendant ce temps, les Témoins ont fait l’objet d’une violente campagne de propagande. “ Sur une période de deux ans seulement, l’Église orthodoxe russe a publié plus de dix livres, brochures et manuels ‘ consacrés ’ à la communauté jéhoviste ”, notait Komsomolskaya Pravda, un journal russe diffusé à 1 200 000 exemplaires, dans son édition du 21 novembre 1998. Pourquoi l’Église était-​elle aussi résolue à discréditer les Témoins ?

Komsomolskaya Pravda répond : “ Probablement avant tout parce que l’organisation a vu le nombre de ses membres décupler au cours des sept dernières années et que l’Église orthodoxe russe, comme toute autre organisation hiérarchique, n’aime pas la concurrence. ”

Début 1999, la reprise du procès contre les Témoins a été suivie avec intérêt dans le monde entier. Le 11 février, le New York Times titrait : “ Un tribunal de Moscou doit se prononcer sur l’interdiction des Témoins de Jéhovah. ” L’article expliquait : “ Une juridiction civile de Moscou, dont les audiences se tiennent dans une petite salle, est saisie de l’affaire. Le procès est suivi avec attention par les organisations religieuses et les mouvements de défense des droits de l’homme, qui y voient la première tentative visant à utiliser [la loi sur la liberté de conscience et d’association religieuse] pour restreindre la liberté de culte. ”

Lyudmila Alekseyeva, présidente de la Fédération internationale Helsinki, a expliqué pourquoi le procès des Témoins faisait l’objet d’une telle attention. Si ceux qui veulent éliminer les Témoins de Jéhovah “ arrivent à leurs fins dans cette affaire , a-​t-​elle déclaré, ils n’hésiteront pas à s’attaquer à d’autres groupes ” classés parmi les religions non traditionnelles. Le 12 mars 1999, le procès a de nouveau été suspendu. Puis, le 29 avril, le ministère russe de la Justice a délivré le certificat d’enregistrement du “ Centre administratif des Témoins de Jéhovah de Russie ”.

Malgré cette reconnaissance gouvernementale, les Témoins et d’autres minorités religieuses subissent toujours des attaques en Russie et dans d’autres anciennes républiques soviétiques. Lawrence Uzzell, directeur de l’Institut Keston (Angleterre), explique qu’“ il est toujours intéressant d’observer les Témoins de Jéhovah ”, parce que ce qui leur arrive constitue un “ signal d’alarme précoce ”. C’est donc la liberté religieuse de dizaines de millions de personnes qui est en jeu !

Une attaque injustifiée

Au I^er siècle, les disciples de Jésus furent persécutés par des prêtres en chef et d’autres responsables religieux (Jean 19:15 ; Actes 5:27-33). De ce fait, certaines personnes disaient du christianisme : “ Vraiment, pour ce qui est de cette secte, nous savons que partout on parle contre elle. ” (Actes 28:22). Il ne faut donc pas s’étonner qu’aujourd’hui encore les vrais chrétiens soient calomniés.

Après avoir examiné ce que l’on reprochait aux premiers chrétiens, Gamaliel, Pharisien et docteur de la Loi renommé, donna le conseil suivant : “ Ne vous occupez pas de ces hommes, mais laissez-​les (parce que, si cette entreprise ou cette œuvre vient des hommes, elle sera renversée ; mais si elle vient de Dieu, vous ne pourrez pas les renverser) ; sinon il se peut que vous soyez trouvés comme des hommes qui combattent en fait contre Dieu. ” — Actes 5:38, 39.

À notre époque, des détracteurs des Témoins de Jéhovah ont mené des enquêtes approfondies à leur sujet. Quels en ont été les résultats ? Comme l’a noté Sergueï Blagodarov, lui-​même orthodoxe, dans Komsomolskaya Pravda, “ sur une période de plus d’un siècle, pas un seul pays au monde n’a pu prouver que des membres de cette communauté s’étaient rendus coupables d’actes criminels ou que l’existence de la communauté était illégale ”.

[Illustrations, page 15]

Le procès qui s’est tenu à Moscou en février 1999. La défense (à gauche), le juge (au centre) et le ministère public (à droite).