Informés des droits et des procédures juridiques

Comme, vers la fin des années 20 et par la suite, le nombre des procès s’est mis à augmenter, il est devenu nécessaire pour les Témoins de Jéhovah de recevoir une formation relative aux procédures judiciaires. Joseph Rutherford étant juriste et ayant lui-​même jugé certaines affaires, il a compris que les Témoins avaient besoin de directives dans ce domaine. Notamment depuis 1926, ces derniers mettaient l’accent sur la prédication de maison en maison le dimanche, à l’aide d’ouvrages qui expliquaient la Bible. Devant l’opposition rencontrée par la diffusion de publications bibliques le dimanche, frère Rutherford a préparé une brochure, Liberty to Preach (La liberté de prêcher), destinée à aider les proclamateurs des États-Unis à comprendre leurs droits au regard de la loi. Cependant, il ne pouvait accomplir à lui seul tout ce travail juridique; aussi a-​t-​il pris des dispositions pour que d’autres avocats viennent travailler au siège de la Société. Qui plus est, d’autres avocats habitant dans divers endroits du pays ont étroitement collaboré.

Ces avocats ne pouvaient assister à toutes les audiences, car l’activité de prédication des Témoins de Jéhovah faisait l’objet de milliers de procès, mais ils pouvaient donner de précieux conseils. À cette fin, on a veillé à ce que tous les Témoins de Jéhovah reçoivent une formation juridique élémentaire. C’est ce qui a été fait lors d’assemblées spéciales tenues aux États-Unis en 1932 et, plus tard, dans les réunions de service des congrégations. Le “Déroulement d’un procès” a été expliqué en détail dans l’Annuaire 1933 des Témoins de Jéhovah (et publié, plus tard, séparément). On adaptait ces instructions au gré des circonstances. Dans le numéro de Consolation du 3 novembre 1937, d’autres conseils d’ordre juridique ont été donnés touchant des situations précises qui se présentaient.

Au lieu de recourir aux services d’un avocat, les Témoins, utilisant ces renseignements, se défendaient généralement eux-​mêmes devant les juridictions inférieures. Souvent, c’était pour eux le moyen de donner un témoignage au tribunal et de présenter leur cause sans détours en évitant que les débats ne se cantonnent à des questions de procédure. D’ordinaire, lorsqu’ils perdaient leur procès, les Témoins interjetaient appel, quoique certains aient préféré purger une peine de prison plutôt que de prendre un avocat, ce qui était nécessaire en appel.

Étant donné que de nouvelles situations se présentaient et que certaines décisions commençaient à faire jurisprudence, on a publié d’autres renseignements pour actualiser la connaissance des Témoins. C’est ainsi qu’en 1939 la brochure Advice for Kingdom Publishers (Conseils aux prédicateurs du Royaume) a été imprimée pour aider les frères à se défendre devant les tribunaux. Deux ans après, un examen plus étendu de la question a été fait dans la brochure Jehovah’s Servants Defended (Défense des serviteurs de Jéhovah). Elle citait ou examinait 50 jugements rendus par des tribunaux américains dans des affaires concernant les Témoins de Jéhovah; elle traitait également de nombreuses autres affaires et expliquait comment on pouvait se servir utilement de ces précédents. Puis, en 1943, un exemplaire de Freedom of Worship (Liberté de culte) a été mis à la disposition de chaque Témoin et étudié avec soin lors des réunions de service des congrégations. Non seulement cette brochure faisait un précieux compte rendu de certains procès, mais encore elle exposait en détail les raisons bibliques pour lesquelles on devait procéder de telle et telle manière. Elle a été suivie, en 1950, de la brochure mise à jour Defending and Legally Establishing the Good News (Défense et affermissement légal de la bonne nouvelle).

Toutes ces dispositions ont donné progressivement une formation juridique aux Témoins. Le but, cependant, n’était pas d’en faire des juristes, mais de permettre que la bonne nouvelle du Royaume de Dieu soit prêchée en public et de maison en maison.

[Illustrations, page 692]

Il a été nécessaire de donner aux Témoins de Jéhovah une formation relative aux procédures judiciaires afin qu’ils puissent affronter l’opposition qu’ils rencontraient dans leur ministère; ce sont là quelques-unes des publications juridiques qu’ils ont utilisées.