• Les sens extraordinaires du monde animal
    Réveillez-vous ! 2003 | 8 mars

    • Le sens électrique

      La scène du flet caché et du requin, mentionnée dans l’introduction, s’est déroulée au cours d’une étude scientifique des squales. Les chercheurs voulaient savoir si les requins et les raies étaient sensibles aux faibles champs électriques émanant des poissons vivantsc. Dans ce but, ils ont dissimulé des électrodes dans le sol sableux de l’aquarium et leur ont appliqué la tension voulue. Quel a été le résultat ? Dès qu’il s’est approché des électrodes, le requin s’est jeté sur elles.

      Les requins possèdent ce qu’on appelle une électroréception passive ; ils sentent les champs électriques de la même façon que l’oreille perçoit passivement les sons. En revanche, chez les poissons électriques l’électroréception est active. Comme la chauve-souris qui émet un signal acoustique et en analyse l’écho, ces poissons envoient, suivant les espèces, des ondes ou des impulsions électriques, puis, à l’aide de récepteurs spéciaux, détectent la moindre perturbation dans les champs ainsi créésd. De cette façon, ils identifient les obstacles, les proies potentielles, ou même un partenaire.

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    • d Les poissons électriques dont il est question ici ne produisent qu’une petite décharge. Ils ne doivent pas être confondus avec ceux qui produisent des tensions beaucoup plus élevées, comme les raies et les gymnotes. Ces espèces étourdissent leurs adversaires pour se défendre ou leurs proies pour les capturer. Les gymnotes pourraient même tuer un cheval !