La Terre : “ fondée ” par le hasard ?

POUR ne pas être soumise à des températures extrêmes, la Terre doit tourner autour du Soleil à la bonne distance. Dans d’autres systèmes solaires, on a détecté des planètes (qui gravitent donc autour de leur “ Soleil ”) situées dans la ‘ zone habitable ’ parce que rien ne s’oppose à ce qu’elles recèlent de l’eau liquide. Pourtant, même ainsi, la vie “ humaine ” n’y serait pas forcément possible ; car elles doivent aussi avoir la bonne vitesse de rotation et la bonne taille.

Si la Terre était légèrement plus petite donc moins massive qu’elle ne l’est, sa force gravitationnelle serait moindre, de sorte qu’une bonne partie de son atmosphère se serait échappée dans l’espace. Voyez la Lune, Mercure et Mars : étant plus petites et moins massives que la Terre, ces planètes n’ont que peu ou pas d’atmosphère. Que se passerait-​il maintenant si la Terre était légèrement plus grosse donc plus massive qu’elle ne l’est ?

Sa force gravitationnelle serait alors supérieure, si bien que les gaz légers, tels l’hydrogène et l’hélium, mettraient plus de temps à s’échapper de l’atmosphère. “ Pire, explique le manuel de science Environnement de vie (angl.), le subtil équilibre des gaz atmosphériques s’en trouverait perturbé. ”

Prenez l’oxygène, un comburant. Si son taux augmentait de 1 %, les feux de forêts seraient plus fréquents. Et si le taux de gaz carbonique (un gaz à effet de serre) devait continuer à croître, nous aurions à subir les conséquences d’une surchauffe de la planète.

L’orbite terrestre

Autre caractéristique idéale de la Terre : la forme de son orbite. Si cette orbite était plus elliptique, nous connaîtrions des extrêmes de température insupportables. Heureusement, elle est presque circulaire. Bien sûr, la situation serait tout autre si une planète géante comme Jupiter passait dans le voisinage de la Terre. Ces dernières années, on a découvert que des planètes du gabarit de Jupiter tournaient autour (et très près) de certaines étoiles. Beaucoup de ces “ Jupiter ” ont une orbite excentrique. Une planète comme la Terre aurait des ennuis dans ces systèmes.

L’astronome Geoffrey Marcy a comparé ces systèmes planétaires avec l’ensemble Mercure-​Vénus-​Terre-​Mars, les quatre planètes qui forment le cœur de notre système solaire. Dans une interview, il s’est exclamé : “ Regardez la perfection de cet [ensemble]. On dirait un joyau. Vous avez des orbites circulaires, toutes dans le même plan, et des planètes qui tournent toutes dans le même sens. [...] C’est presque incroyable. ” Cela peut-​il être l’œuvre du hasard ?

Le système solaire présente une autre caractéristique fantastique. Les planètes géantes que sont Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune tournent autour du Soleil à une distance qui écarte de nous tout danger. Loin d’être une menace, ces planètes jouent un rôle vital : les astronomes les comparent à des aspirateurs, car leur force gravitationnelle aspire les grands météores, susceptibles autrement de mettre en péril la vie sur la Terre. On le voit, notre planète a été admirablement ‘ fondée ’. (Job 38:4.) Tant sa taille que sa position dans le système solaire sont idéales. Mais ce n’est pas tout. La Terre possède d’autres particularités sans lesquelles nous ne pourrions exister.

[Encadré/Illustrations, pages 8, 9]

UNE PLANÈTE PAS COMME LES AUTRES

“ Les conditions particulières qui règnent sur la terre du fait de sa taille idéale, des éléments qui y sont présents et de son orbite quasi circulaire à une distance parfaite d’une étoile à vie longue, le soleil, ont permis l’accumulation d’eau à sa surface. Il est difficile ne serait-​ce que d’imaginer l’apparition de la vie sans eau. ” — Integrated Principles of Zoology, 6^e édition.

[Indication d’origine]

Photo NASA