Les caractéristiques idéales de la terre

Notre existence requiert de la précision dans d’autres domaines. Considérons, par exemple, les dimensions de la terre et sa position par rapport au reste du système solaire. Dans le livre de Job, la Bible pose ces questions qui nous appellent à l’humilité : “ Où étais-​tu quand j’ai fondé la terre ? [...] Qui en a fixé les mesures, si tu le sais ? ” (Job 38:4, 5). Jamais ces interrogations n’ont été aussi pertinentes compte tenu des faits étonnants qui ont été découverts concernant la terre, en particulier sa taille et sa position dans le système solaire.

Les astronomes n’ont trouvé aucune planète comparable à la terre ailleurs dans l’univers. Des observations indirectes semblent bien indiquer que des objets des centaines de fois plus gros que notre globe gravitent autour de certaines étoiles, mais la terre a exactement le volume qu’il faut pour permettre notre existence. En quel sens ? Un peu plus volumineuse, elle aurait une gravitation plus forte, si bien que l’hydrogène, qui est un gaz léger, ne pourrait échapper à son attraction et s’accumulerait à sa surface. L’atmosphère serait alors incompatible avec la vie. Si la terre était, au contraire, un peu plus petite, l’oxygène indispensable à la vie s’échapperait et l’eau en surface s’évaporerait. Dans un cas comme dans l’autre, la vie humaine serait impossible.

La terre est également située à une distance idéale du soleil, condition sans laquelle la vie ne pourrait prospérer. L’astronome John Barrow et le mathématicien Frank Tipler ont étudié “ le rapport du rayon de la Terre à la distance du Soleil ”. Ils sont arrivés à la conclusion que, “ si ce rapport différait légèrement de ce que montrent les observations ”, la vie humaine n’existerait pas. Le professeur David Block a écrit : “ Les calculs montrent que si la terre était située seulement 5 % plus près du soleil, un brutal effet de serre [réchauffement excessif de la terre] se serait produit il y a environ 4 milliards d’années. D’un autre côté, si la terre était placée seulement 1 % plus loin du soleil, une violente glaciation [une grande partie du globe recouverte par d’immenses couches de glace] aurait eu lieu il y a quelque 2 milliards d’années. ” — Our Universe : Accident or Design ?

Ajoutons à cela que la terre tourne autour de son axe une fois par jour, vitesse idéale pour jouir de températures modérées. En comparaison, Vénus met 243 jours à accomplir sa rotation. Imaginez ce qui se passerait si la terre était aussi lente ! La longueur des jours et des nuits générerait des températures extrêmes auxquelles nous ne pourrions survivre.

Parlons d’un autre détail essentiel : la course de la terre autour du soleil. Les comètes décrivent une large trajectoire elliptique. Ce n’est pas, fort heureusement, le cas de la terre, dont l’orbite presque circulaire nous évite de subir, là encore, d’énormes écarts de température qui nous seraient fatals.

Un mot également sur la position du système solaire. S’il se trouvait plus près du centre de la Voie lactée, l’effet gravitationnel des étoiles voisines perturberait l’orbite de la terre. Si le système solaire était placé tout au bord de la galaxie, le ciel nocturne serait pour ainsi dire dépourvu d’étoiles. Le scintillement des étoiles n’est certes pas indispensable à la vie, mais ne rend-​il pas nos nuits infiniment plus belles ? Par ailleurs, sur la base de leurs connaissances actuelles de l’univers, les savants ont calculé qu’aux bords de la Voie lactée il n’y aurait pas eu suffisamment d’éléments chimiques pour former un système solaire comme le nôtred.

[Encadré, page 22]

“ Les conditions particulières qui règnent sur la terre du fait de sa taille idéale, des éléments qui y sont présents et de son orbite quasi circulaire à une distance parfaite d’une étoile à vie longue, le soleil, ont permis l’accumulation d’eau à sa surface. ” (Integrated Principles of Zoology, 7^e édition). Sans eau, la vie n’aurait pas pu apparaître sur terre.