• Les labyrinthes : histoire d’une fascination
    Réveillez-vous ! 1999 | 22 décembre

    • Le labyrinthe crétois

      Le labyrinthe de Cnossos, en Crète, fut apparemment construit quelques années après celui d’Égypte. Bien que des incertitudes subsistent encore sur son emplacement, des archives le disent semblable par la structure à son pendant égyptien, quoique beaucoup plus petita. Notre mot “ labyrinthe ” serait apparenté à labrus, une double hache représentant les deux cornes du taureau sacré. Ce taureau était un élément du culte minoen (crétois), très influencé par la mythologie.

      Le labyrinthe crétois est célèbre dans la mythologie pour son résident, le Minotaure, un monstre à tête de taureau et à corps humain. C’est Pasiphaé, la femme de Minos, roi de Crète, qui aurait donné naissance à ce monstre. D’où son nom de Minotaure, “ Taureau de Minos ”. Défaits par les Crétois, les Athéniens devaient, selon la légende, envoyer tous les neuf ans sept garçons et sept filles destinés à être livrés en sacrifice au Minotaure. On lâchait ces jeunes gens dans le labyrinthe, où ils se perdaient et, disait-​on, se faisaient dévorer par le monstre.

      Mais, un jour, un jeune homme du nom de Thésée pénétra dans le labyrinthe pour relever le défi consistant à tuer le Minotaure. Quand il le rencontra, il le tua avec son épée. Pour s’échapper, il revint sur ses pas en suivant le fil d’or que lui avait donné Ariane, la fille du roi Minos, et qu’il avait déroulé depuis l’entrée du labyrinthe.

      Michael Ayrton, constructeur d’une maquette supposée reproduire le labyrinthe crétois, explique : “ La vie de chaque homme est un labyrinthe au centre duquel se trouve sa mort, et même après la mort peut-être passe-​t-​il par un ultime labyrinthe avant que tout ne soit terminé pour lui. ” Dans la mythologie, la fuite de Thésée symbolisait sa résurrection, ce qui nous ramène à la doctrine de l’immortalité humaine.

      La Grèce et Rome

      La structure du labyrinthe crétois classique apparaît sur des pièces de monnaie trouvées à Cnossos. Les Grecs et les Romains imitèrent rapidement ce motif.