À Sitía, un groupe de Témoins enthousiastes s’était constitué, à la vive contrariété de l’évêque local qui, ayant vécu aux États-Unis, avait constaté de ses propres yeux l’efficacité de la prédication des Témoins de Jéhovah. Il était décidé à éliminer cette “ hérésie ” de sa paroisse. À son instigation, souvent la police jetait les Témoins en prison ou les traînait devant les tribunaux sur toutes sortes d’allégations mensongères.

En février 1945, mon frère Démosthène, convaincu que les Témoins de Jéhovah enseignaient la vérité, m’a donné la brochure Consolez les affligésd, dont le contenu m’a impressionné. Sans plus attendre, nous avons quitté l’Église orthodoxe, intégré le petit groupe de Sitía et parlé de notre nouvelle foi à nos frères et sœurs. Tous ont accepté la vérité biblique. Comme c’était à prévoir, ma décision d’abandonner la fausse religion m’a valu l’ostracisme et l’hostilité de ma femme et de sa famille. Pendant un temps, mon beau-père refusait même de me parler. À la maison régnaient le désaccord et une tension permanente. Malgré cela, le 21 mai 1945, Démosthène et moi avons été baptisés par frère Minos Kokkinakise.

Je pouvais enfin réaliser mon rêve de devenir un véritable ministre de Dieu ! Je me souviens encore de mon premier jour dans l’activité de maison en maison. Avec 35 brochures dans ma sacoche, je me suis rendu seul dans un village, en car. Timidement, j’ai commencé à aller de maison en maison. Plus j’avançais et plus je prenais courage. Lorsqu’un prêtre est arrivé, furieux, je lui ai tenu tête courageusement malgré son insistance à vouloir m’emmener au poste de police. Je lui ai dit que je ne partirais qu’après avoir rendu visite à tous les habitants du village, et c’est précisément ce que j’ai fait. J’étais si heureux que je n’ai même pas attendu le car pour rentrer chez moi, et j’ai fait 15 kilomètres à pied.

Aux mains de voyous impitoyables

En septembre 1945, j’ai reçu davantage de responsabilités dans la jeune congrégation de Sitía.