AVEZ-​VOUS de la peine à imaginer un monde sans criminalité ? Très probablement, si vous avez lu récemment dans la presse des commentaires tels que celui-ci, relevé dans un quotidien allemand (Süddeutsche Zeitung) : “ Les experts signalent que la criminalité prend actuellement une nouvelle dimension. Le tableau qu’ils dressent est sombre, et leurs scénarios sont apocalyptiques. ”

Un sondage réalisé en 1995 auprès de plusieurs milliers d’Européens a montré que presque tous craignaient d’être un jour victimes d’un acte criminel. En Allemagne, aux Pays-Bas, en Pologne, au Royaume-Uni et en Russie, la criminalité figure en tête des causes d’inquiétude. Elle est placée au deuxième rang au Danemark, en Finlande et en Suisse, et au troisième rang en France, en Grèce et en Italie. Sur les 12 pays concernés par l’enquête, seule l’Espagne ne l’inclut pas parmi ses trois principaux sujets d’inquiétude.

Dans certains pays d’Europe orientale, la progression annuelle de la criminalité est comprise entre 50 et 100 %, et dans les autres, elle varie entre 193 et 401 % !

Pourtant, il fut un temps où le crime n’existait pas. À quand cela remonte-​t-​il, et comment la situation s’est-​elle dégradée ?

Une lutte vouée à l’échec

“ SI LES gens acceptaient de faire un effort, la criminalité pourrait être maîtrisée du jour au lendemain ”, a dit un ancien chef de la Metropolitan Police, interrogé par le quotidien anglais Liverpool Daily Post. En effet, si chacun respectait la loi, la criminalité disparaîtrait.

Toutefois, dans la plupart des pays, le phénomène s’aggrave. Les paroles suivantes, prononcées il y a plusieurs milliers d’années, s’appliquent bien à notre époque : “ La terre se pervertit sous les yeux du vrai Dieu, et la terre se remplit de violence. ” (Genèse 6:11). — Voir l’encadré de la page suivante.

Petits débuts

L’habitude d’enfreindre la loi dans les petites choses peut mener à des actes plus graves. C’est ce qu’un professeur a tenté d’expliquer à ses élèves en ces termes : “ Les braqueurs de banques ont commencé par voler des stylos à l’école. ”

Plus tard, que voit-​on souvent dans le monde du travail ? Certains se font passer pour malades afin de rester chez eux, puis acceptent des prises en charge auxquelles ils n’ont pas droit. Cette pratique malhonnête est plus courante qu’on ne le pense. En Allemagne, par exemple, les congés de maladie se répartissent ainsi selon les jours de la semaine : 6 % le mercredi, 10 % le mardi et 16 % le jeudi, mais, chose étonnante, 31 % le lundi et 37 % le vendredi. Est-​on vraiment plus souvent malade le lundi et le vendredi, ou faut-​il plutôt voir là une forme de vol ?

Qui sont les criminels ?

Toutefois, les actes malhonnêtes des gens ordinaires n’ont généralement pas les mêmes répercussions que ceux des personnes investies d’une autorité. Au début des années 70, les États-Unis ont été secoués par une affaire d’une telle gravité que son nom fait aujourd’hui partie du vocabulaire anglais courant.

Sous l’entrée “ Watergate ”, le Barnhart Dictionary of New English donne la définition suivante : “ Scandale, spécialement lorsqu’il y a tentative de dissimulation d’informations préjudiciables ou d’activités illégalesa. ” Plus loin, l’article explique : “ L’affaire du Watergate a laissé une profonde empreinte sur la langue des années 70. Son nom a inspiré la création de nombreux mots nouveaux, le suffixe -gate étant employé pour désigner des scandales ou des affaires de corruption. ”

Depuis lors, de nombreux scandales ont révélé à quel point la criminalité était répandue, même parmi ceux qui devraient être des exemples en matière de respect de la loi. Au Japon, la corruption est si courante dans les milieux politiques que l’on a voté des lois au début des années 90 pour la combattre. En 1992, le président brésilien, accusé de corruption, a été contraint de démissionner.

N’est-​il pas logique de penser que les méfaits commis par des personnes investies d’une autorité (parents, enseignants, représentants de la loi) ont une incidence sur l’activité criminelle de toute la population ?

Une terre remplie de violence

AFRIQUE DU SUD : “ Une violence débridée et à peu près incontrôlée menace chacun de nous et tout ce que nous faisons. Une intervention radicale est nécessaire. ” — The Star.

ALLEMAGNE : “ Le chemin qui sépare l’inclination à recourir à la violence et l’occasion qui amène à le faire effectivement est de plus en plus court. Il n’est donc pas surprenant que la violence soit devenue une réalité quotidienne. ” — Rheinischer Merkur.

BRÉSIL : “ En réaction à la vague de violence qui submerge le pays, des centaines de milliers de personnes ont envahi les rues du centre [de Rio de Janeiro] pour exprimer leur crainte et leur colère devant la prise en otage de leur ville par le crime. ” — International Herald Tribune.

CHINE : “ Le banditisme est de retour en Chine et la criminalité, très répandue, ne semble plus pouvoir être maîtrisée. [...] Selon des experts chinois, le nombre de gangs et de ‘ sociétés secrètes ’ augmente trop vite pour que la police puisse les dénombrer. ” — The New York Times.

ÉTATS-UNIS : “ Les États-Unis sont le pays le plus violent du monde industrialisé. [...] Aucun autre pays industrialisé ne s’en approche. ” — Time.

GRANDE-BRETAGNE : “ La violence se déclenche de plus en plus facilement et les agresseurs l’utilisent de plus en plus en premier recours. ” — The Independent.

IRLANDE : “ Des familles de gangsters dans le style de la maffia se sont implantées dans le centre de Dublin et dans ses banlieues pauvres de l’ouest. Ces gangs sont de mieux en mieux armés. ” — The Economist.

MEXIQUE : “ La criminalité a augmenté incroyablement vite sur une très courte période. C’est alarmant. ” — The Wall Street Journal.

NIGERIA : “ Selon un porte-parole de la police, M. Frank Odita, le noyau familial, les églises, les mosquées, les écoles et les clubs ont failli à leur mission d’écarter les jeunes de la criminalité. ” — Daily Champion.

PHILIPPINES : “ Six familles philippines sur dix disent qu’elles ne se sentent pas en sécurité chez elles et dans la rue. ” — Asiaweek.

RUSSIE : “ Les gangs de type maffieux ont transformé la ville qui, au temps de la Russie soviétique, était l’une des plus sûres au monde en une sorte de ‘ criminopolis ’. [...] ‘ En 17 ans de patrouille, confie Gennadi Groshikov, gardien de la paix, je n’ai jamais vu autant de criminalité à Moscou, ni rien d’aussi violent. ’ ” — Time.

TAÏWAN : “ À Taïwan, [...] le nombre d’attaques à main armée, d’agressions et de meurtres augmente progressivement [...]. En effet, le taux de criminalité augmente tout doucement et, dans certains cas, dépasse celui des pays occidentaux. ” — The New York Times.

Les conséquences sont catastrophiques. Une enquête portant sur 4 000 enfants écossais a révélé que, parmi les 11-15 ans, les deux tiers avaient déjà enfreint la loi. Lors d’un sondage réalisé dans toute la Grande-Bretagne, un tiers des enfants interrogés ont répondu qu’ils n’éprouvaient aucun scrupule à voler dans les magasins. Plus de la moitié ont dit que si on leur rendait trop d’argent, ils le garderaient.