• Pays de l’ex-Yougoslavie
    Annuaire 2009 des Témoins de Jéhovah

    • UNE ASSEMBLÉE INTERNATIONALE ÉMOUVANTE

      Les Témoins de Jéhovah de Yougoslavie n’avaient encore jamais eu la joie de tenir une assemblée internationale. Imaginez leur enthousiasme lorsque le Collège central a annoncé en 1991 qu’une des assemblées internationales ayant pour thème “ Amis de la liberté ” aurait lieu à Zagreb, en Croatie !

      Toutefois, des problèmes se sont présentés. Depuis que la Croatie avait proclamé son indépendance, le spectre de la guerre menaçait. Serait-​il sage de tenir une assemblée ? La sécurité des délégués et des frères yougoslaves était primordiale. Après maintes prières et délibérations, les frères ont décidé de poursuivre les préparatifs.

      Theodore Jaracz, membre du Collège central, est arrivé en Croatie plusieurs semaines avant l’assemblée pour aider à l’organisation. Toutes les autres manifestations publiques à Zagreb ayant été annulées, la population a concentré son attention sur ce qui allait se passer dans le stade Dinamo. À mesure que l’assemblée approchait, la situation du pays était de plus en plus instable. Chaque jour, nos frères évaluaient les risques et se reposaient la même question : faut-​il poursuivre les préparatifs ou annuler l’assemblée ? Ils n’ont cessé de prier Jéhovah de leur accorder sa direction. Aussi incroyable que cela puisse paraître, le climat politique s’est stabilisé, et ils ont pu tenir l’assemblée du 16 au 18 août 1991.

      Le contraste ne pouvait être plus flagrant. Alors que les pays environnants étaient au bord d’un conflit armé, les Témoins de Jéhovah de Croatie accueillaient des centaines d’invités pour l’assemblée internationale “ Amis de la liberté divineb ”. Tandis que beaucoup de Croates prenaient la fuite, des frères et sœurs de 15 pays étaient rassemblés dans l’amour et la liberté. De grands groupes sont arrivés par voie aérienne des États-Unis, du Canada et d’autres pays occidentaux. L’aéroport de Zagreb ayant été fermé en raison de la situation militaire, les avions ont dû se poser à Ljubljana, en Slovénie. De là, les délégués se sont rendus à Zagreb en car. Le courage des frères de l’étranger a donné un témoignage remarquable à la population et leur présence a été une source d’encouragement inestimable pour les frères du pays. Le groupe le plus important — environ 3 000 délégués — venait d’Italie. On aurait dit que leur affection et leur exubérance avaient embrasé toute l’assemblée. — 1 Thess. 5:19.

      La foi des frères a été particulièrement fortifiée par la visite de cinq membres du Collège central. Beaucoup se souviennent encore des discours stimulants de Carey Barber, de Lloyd Barry, de Milton Henschel, de Theodore Jaracz et de Lyman Swingle. Ces frères, qui avaient de longues années d’expérience, n’ont pas laissé l’agitation politique les décourager d’entrer dans le pays afin d’affermir leurs compagnons.

      En raison des troubles, les autorités craignaient des affrontements ethniques entre les assistants des différentes régions de Yougoslavie. Quel soulagement pour elles de voir non seulement qu’ils étaient rassemblés dans la paix, mais encore qu’ils se manifestaient une chaleureuse affection fraternelle ! Le nombre de policiers présents a diminué de jour en jour.

      Cette assemblée inoubliable a prouvé que les Témoins de Jéhovah sont réellement une famille internationale. En y repensant, les frères seraient incités à maintenir leur unité durant les épreuves à venir. Les cars qui ramenaient chez eux ceux de Serbie et de Macédoine ont été parmi les derniers véhicules à franchir le poste de contrôle entre la Croatie et la Serbie. Une fois les frères en sécurité de l’autre côté de la frontière, celle-ci a été fermée. De l’avis de beaucoup, c’est à ce moment-​là que la guerre a commencé.