• Oseriez-vous sourire à un crocodile ?
    Réveillez-vous ! 2005 | 8 mars

    • L’énorme crocodile de mer

      Le crocodile marin, ou d’estuaire, le plus gros reptile du monde, peut mesurer plus de sept mètres et peser jusqu’à une tonne. Vivant exclusivement dans les eaux salées, il se trouve dans les estuaires, dans la mer et dans les mangroves le long des côtes, de l’Inde jusque dans le nord de l’Australie. Ce carnivore se nourrit de rats, de grenouilles, de poissons, de serpents, de crabes, de tortues et de cervidés, tout cela en petites quantités ; en effet, un gros mâle ne mange en moyenne qu’entre 500 et 700 grammes de nourriture par jour. Comme il passe son temps à se prélasser au soleil ou à flotter tranquillement sur l’eau et qu’il a un bon système digestif, ses besoins énergétiques sont faibles. Un énorme crocodile marin peut de temps à autre s’en prendre à un humain sans méfiance. Il nage en remuant la queue par des mouvements latéraux, le corps immergé, excepté les narines et les yeux ; sur le sol, il se déplace à l’aide de ses pattes courtes. Il est capable de sauter pour attraper sa nourriture et il est connu pour “ galoper ” parfois après sa proie. Comme tous les autres crocodiles, son odorat, sa vue et son ouïe sont particulièrement développés. Durant la saison des amours, le mâle défend farouchement son territoire. La femelle est tout aussi féroce lorsqu’elle veille sur ses œufs.

      Des mères dévouées

      La femelle bâtit son nid à proximité de l’eau. Il s’agit généralement d’un tas de végétaux en putréfaction et de boue. Elle y dépose jusqu’à 100 œufs ovales à coquille dure, les couvre de végétation et les protège des prédateurs. Ensuite, elle humidifie le nid pour accélérer la décomposition de la couche végétale et générer ainsi la chaleur nécessaire à l’incubation.

      C’est alors que se produit quelque chose de fascinant. La température d’incubation détermine le sexe des petits. Voyez plutôt : les œufs incubés entre 28 et 31 °C donneront naissance à des femelles en une centaine de jours. Les mâles, eux, éclosent au bout de 64 jours lorsque la température du nid est de 32,5 °C. Entre 32,5 et 33 °C, aussi bien des mâles que des femelles viennent au monde. Si un côté du nid est situé au bord de l’eau et l’autre en plein soleil, on pourrait voir des mâles naître du côté chaud et des femelles du côté plus frais.

      Lorsque la mère entend des piaillements, elle retire la couverture du nid. Parfois, elle brise la coquille des œufs si les petits ne l’ont pas fait à l’aide de leur “ dent de l’œuf ”, conçue spécialement pour cela. Elle les soulève très délicatement avec sa mâchoire impressionnante et, dans une poche qu’elle a sous la langue, les porte jusqu’à l’eau. Dès la naissance, les petits sont autonomes ; ils se mettent immédiatement en quête de nourriture : insectes, grenouilles et petits poissons. Certaines mères protectrices, cependant, restent auprès de leur progéniture pendant plusieurs mois. Elles aménagent des “ nurseries ” dans les marécages, où le père aidera à garder et à protéger les petits.