• La croix est-elle pour les chrétiens?
    La Tour de Garde 1987 | 15 août

    • Constantin et la croix

      En 312 de notre ère, Constantin, qui régnait sur l’actuel territoire de la France et de la Grande-Bretagne, partit en guerre contre son beau-frère, Maxence, d’Italie. En chemin, il aurait eu une vision — une croix portant les mots “Hoc vince”, ce qui signifie “Triomphe par ceci”. Après avoir remporté la victoire, Constantin fit de la croix l’étendard de ses armées. Par la suite, quand le christianisme est devenu la religion d’État dans l’Empire romain, la croix a été choisie comme symbole de l’Église.

      Mais Constantin a-​t-​il vraiment eu cette vision? Les récits de cette légende sont, au mieux, de seconde main, et truffés de contradictions. À franchement parler, il serait difficile de trouver plus insolite candidat à une vision divine que Constantin. À l’époque où cet événement se serait produit, cet empereur adorait avec zèle le dieu-soleil. Il avait été jusqu’à consacrer le dimanche au culte du soleil. D’autre part, même après sa prétendue conversion, Constantin manifesta un bien piètre attachement aux principes droits. Les meurtres, les intrigues et l’ambition politique ont dominé toute sa vie. Le christianisme n’était apparemment à ses yeux qu’un instrument politique susceptible de rétablir l’unité d’un empire divisé.

      Il y a aussi bien peu d’éléments indiquant que le type de croix “vu” par Constantin représentait vraiment l’instrument d’exécution qui fut utilisé pour mettre à mort le Christ. En effet, de nombreuses pièces de monnaie que Constantin fit frapper par la suite portent une croix formée d’un “X” et d’un “P” superposés (voir l’illustration). W. Vine, dans son Dictionnaire interprétatif des mots du Nouveau Testament (angl.), déclare ceci: “Quant au Khi, ou X, que Constantin déclara avoir vu dans une vision qui l’amena à prendre fait et cause pour la foi chrétienne, cette lettre était l’initiale du mot ‘Christ’ [en grec] et n’avait rien à voir avec ‘la croix’”, c’est-à-dire avec un instrument d’exécution. En fait, ce genre de croix est presque identique au symbole païen du soleil.