[Illustration, page 85]

Au-dessus : Eugene Richardson, baptisé à l’âge de 17 ans, a servi avec zèle en tant que pionnier.

Eugene Richardson, connu pour sa gentillesse, a été enseigné par Jéhovah à l’âge de 15 ans. Même sans avoir d’étude proprement dite de la Bible, il a progressé de façon régulière en assistant à toutes les réunions et s’est fait baptiser à 17 ans. En 1956, il a été nommé pionnier permanent et s’est trouvé confronté à un problème majeur : le manque de transport. “ Mon territoire se trouvait à 20 kilomètres de chez moi et je n’avais pas de moyen de locomotion. J’ai dû échanger mon piano contre une bicyclette, ce qui a horrifié ma famille, qui en parle encore, 40 ans après. Ce choix s’est néanmoins avéré judicieux, d’autant plus que quatre mois plus tard, j’ai été nommé pionnier spécial dans le territoire non attribué de Banda Abao. ”

On ouvre un nouveau territoire

La campagne de Banda Abao, connue par les autochtones comme le kunuku, couvre presque la moitié ouest de l’île de Curaçao. Cette région vallonnée est légèrement plus verte que le reste de l’île. Des maisons éparses ponctuent le paysage ; il faut donc beaucoup de temps pour parcourir ce territoire. Clinton Williams, un autre jeune pionnier zélé, s’est joint à Eugene pour défricher ce nouveau champ. Eugene se souvient : “ Ce n’était pas un territoire facile, comparé au reste de l’île. Les gens étaient très amicaux et ouverts à la conversation, mais on pouvait rarement aller plus loin. Nous y sommes quand même restés deux ans durant lesquels nous avons vécu des moments formidables. Le premier mois, j’ai rencontré un homme qui m’a dit que, si nous arrivions à lui prouver que le Royaume avait été établi en 1914, il deviendrait Témoin. Il est effectivement devenu Témoin, avec sa femme et ses enfants. Plus tard, une femme avec qui je discutais m’a dit que son neveu s’intéressait beaucoup à la Bible. Le soir même je suis revenu pour lui donner le témoignage. Il s’appelait Ciro Heide. ”

Ciro, un homme ouvert, nous donne sa version de l’histoire : “ J’étais un catholique très pratiquant et je connaissais si bien le catéchisme que je pouvais l’enseigner à l’école. Mais une chose m’avait toujours intrigué. Je ne comprenais pas pourquoi manquer la messe était considéré comme un péché mortel qu’il fallait confesser rapidement pour ne pas aller en enfer. Un jour, un jeune homme à bicyclette est venu à la porte et a parlé de la Bible à ma tante. Sachant que je m’intéressais à la religion, elle l’a invité à revenir lorsque je serais rentré. J’avais hâte de le rencontrer, car j’étais persuadé d’en savoir plus que lui sur la religion. Ce même soir, Eugene est arrivé chez moi. Lorsqu’il m’a fait remarquer que le Symbole des Apôtres, que je récitais tous les jours, disait que Jésus était descendu aux enfers, je suis resté bouche bée : comme je le débitais à toute vitesse sans y réfléchir, je n’en avais pas saisi le sens. Ce qui m’impressionnait le plus, c’était qu’Eugene expliquait tout à l’aide de la Bible, alors que j’étais incapable de situer un seul verset. J’ai immédiatement commencé à étudier la Bible et, depuis ce moment-​là, ma vie a changé radicalement. ” Ciro s’est ensuite fait baptiser malgré l’opposition de sa femme. Finalement, grâce au bon exemple de son mari, elle aussi a voué sa vie à Jéhovah. Ils servent Jéhovah fidèlement depuis 30 ans et Ciro est ancien depuis 25 ans.

Eugene a assisté à l’École de Guiléad en 1958, puis il a de nouveau été affecté à Banda Abao, où le problème du transport subsistait. “ Lorsque nous partions prêcher, raconte-​t-​il, il nous arrivait d’être 13 pour une seule voiture, la mienne, ce qui voulait dire faire deux voyages de 30 kilomètres à chaque fois. Je déposais le premier groupe dans le territoire et je me dépêchais d’aller chercher le second. En fin d’après-midi, je faisais la même chose pour raccompagner les frères chez eux. Au moins, nous passions toute la journée dans le service. C’était fatigant, mais quelle joie ! ” Eugene a également eu le privilège de servir quelques années en tant que surveillant itinérant.

Pour les pionniers, il était toujours difficile de trouver un logement. Eugene se souvient avoir dû remettre en état une vieille maison abandonnée, dans laquelle des chèvres avaient élu domicile. Des semaines durant, il a essayé de se débarrasser de leur “ parfum ”.