Il semble qu’à l’époque des patriarches on avait coutume d’offrir des présents à ceux qui avaient subi l’adversité. Lorsque Jéhovah fit s’en retourner l’état de captif de Job, ses frères, ses sœurs et ses anciens amis vinrent non seulement le consoler, mais lui donner aussi “ chacun une pièce d’argent et chacun un anneau d’or ”. — Jb 42:10, 11.

Cadeaux faits en vue d’obtenir des avantages. Souvent, on offrait des cadeaux dans le but d’obtenir quelque chose. Jacob prépara un cadeau impressionnant de têtes de bétail à l’intention d’Ésaü, son frère, afin de trouver faveur à ses yeux (Gn 32:13-18 ; 33:8). On comprend mieux pourquoi Jacob insista pour qu’Ésaü accepte son cadeau quand on sait que, selon la coutume orientale, celui qui refusait un présent signifiait par là qu’il ne voulait pas accorder sa faveur au donateur (Gn 33:10).

Cadeaux faits aux rois, aux prophètes et à d’autres. Il semble que les personnes qui rendaient visite à un roi avaient coutume de lui faire des présents. Il est dit au sujet des “ vauriens ” qui n’avaient aucun respect pour Saül qu’ils ne lui apportèrent pas de cadeau. Salomon, tout particulièrement, reçut des cadeaux en grande quantité de la part de ceux qui venaient de pays lointains entendre sa sagesse. Les astrologues qui vinrent voir ‘ celui qui était né roi des Juifs ’ ne firent que suivre cette coutume quand ils offrirent des dons au petit enfant Jésus (1S 10:27 ; 1R 10:10, 24, 25 ; Mt 2:1, 2, 11 ; voir aussi 2R 20:12 ; 2Ch 17:5).

Depuis les temps les plus reculés, les présents jouent un rôle important dans la vie de tous les jours. Le vieux serviteur d’Abraham offrit des bijoux à Rébecca après avoir eu la preuve que Jéhovah l’avait choisie pour être la femme d’Isaac (Gn 24:13-22). Puis, lorsque Labân et Bethouël consentirent au mariage, le serviteur d’Abraham offrit d’autres cadeaux à Rébecca ainsi que “ des choses de choix à son frère et à sa mère ”. (Gn 24:50-53.)