• Chypre
    Annuaire 1995 des Témoins de Jéhovah

    • Première visite d’un président de la Société

      En 1951, la visite de frère Knorr, accompagné de frère Milton Henschel, a procuré une grande joie aux frères de Chypre. On a prévu de tenir une assemblée de trois jours dans le cinéma Royal. C’était un bâtiment moderne. Frère Knorr a d’ailleurs déclaré: “Nous aimerions disposer d’un tel lieu pour nos assemblées de circonscription à New York.” On prévoyait une assemblée de trois jours, mais comme le cinéma Royal se trouvait dans un quartier résidentiel de la vieille ville, on a loué le cinéma Pallás, dans le centre de Nicosie, pour le discours public que devait prononcer frère Knorr le dimanche matin. On a pris des dispositions pour donner à ce discours le maximum de publicité. Quatre grandes banderoles avec une inscription en grec et en anglais ont été tendues sur la façade du cinéma Royal. Deux cents affiches ont été distribuées dans la capitale. Des publicités sont passées dans les plus grandes salles de cinéma. Des journaux en langues anglaise, grecque et turque ont annoncé le discours qui était intitulé “La religion résoudra-​t-​elle la crise mondiale?” Comme on pouvait s’y attendre, le personnel du principal journal communiste a dit qu’il n’annoncerait pas le discours, car il “était contraire à la ligne du parti”, et celui du principal journal nationaliste qu’il “devait d’abord demander une autorisation à l’archevêché”.

      Les frères se demandaient comment leurs ennemis religieux allaient réagir à toute cette publicité. Ils n’ont pas eu à s’interroger longtemps. Une nuit, les banderoles sur la façade du cinéma Royal ont été arrachées. Les Témoins ont informé la police de l’incident. L’archevêque a fait imprimer un feuillet dans lequel il lançait cet avertissement: “ATTENTION! FUYEZ LES MILLÉNARISTES.” On pouvait lire, entre autres choses: “Vous avez remarqué? Ils ont invité un étranger pour les soutenir (...). Ce sont des loups dans des vêtements de brebis qui viennent dévorer les tendres brebis du Christ. (...) Ne vous approchez pas d’eux, ne leur prêtez aucune attention. Faites comme s’ils n’existaient pas, peut-être retrouveront-​ils la raison et pourront-​ils être redressés. LE SAINT ARCHEVÊCHÉ.”

      Frère Knorr pourrait-​il prononcer son discours public au cinéma Pallás sans qu’il y ait d’agitation? Laissons un témoin raconter ce qui s’est passé. Don Rendell se souvient: “Je suis arrivé au cinéma un peu après 10 heures. Des policiers se tenaient à l’entrée, mais un groupe de jeunes gens tournait autour, cherchant à pénétrer dans la salle pour semer le désordre. Comme certains frères connaissaient nombre d’agitateurs, ils aidaient les policiers à les tenir à l’écart. J’ai dû me frayer un passage au milieu de l’attroupement. À 10 h 30, frère Knorr a commencé à prononcer son discours devant 420 personnes. Mais les voyous restés dehors se sont mis à cogner aux portes. Les policiers ont vite mis fin au tapage. Néanmoins, une question se posait: Comment allions-​nous sortir du cinéma après la fin du discours? Les frères ont décidé que, avec l’aide de la police, ils maintiendraient les agitateurs devant le cinéma. Le discours fini, on nous a demandé de quitter le bâtiment par une porte dérobée. C’est ce que nous avons fait calmement, évitant ainsi tout affrontement.”

      Les cloches d’une église servent de signal pour lancer une nouvelle attaque

      En 1952, Famagouste était une ville agréable, avec ses orangers, ses citronniers et sa longue plage de sable. Sur la côte est de l’île, elle se trouve à quelques kilomètres seulement des ruines de la ville antique de Salamine, où l’apôtre Paul et ses compagnons ont prêché. Mais, conséquence de l’invasion turque de 1974, Famagouste est aujourd’hui une ville fantôme où très peu de personnes habitent. En 1952, les Témoins de Jéhovah ont décidé de tenir une assemblée dans l’un des cinémas de la ville. Sachant que l’Église orthodoxe grecque leur avait déclaré une guerre sans merci, et forts de ce qui s’était passé lors de précédentes assemblées, les frères ont demandé à la police d’être sur place. Le dimanche matin, il faisait beau, et les frères attendaient avec impatience d’écouter le discours public qui devait être prononcé en milieu de matinée. Toutefois, dix minutes avant le début du discours, alors que 350 personnes étaient déjà assises dans le cinéma, certains signes ont donné à penser que quelque chose se préparait. Antónios Karantinós, missionnaire dans la ville, faisait partie des frères du service d’accueil qui se trouvaient à l’entrée du cinéma. Voici ce qu’il a raconté:

      “Juste 10 minutes avant le début du discours, la cloche d’une église proche s’est mise à sonner. C’était, on l’a compris plus tard, le signal qu’attendaient des prêtres et des dizaines d’écoliers pour faire une manifestation devant le cinéma. Quel choc! Imaginez ces prêtres conduisant une foule de jeunes gens déterminés à pénétrer dans le cinéma. Nous avons pris notre courage à deux mains. Nous avons fermé la porte du cinéma. Alors que les agitateurs essayaient de forcer le passage, un prêtre m’a malmené et mes vêtements ont été déchirés. La situation devenant de plus en plus menaçante, des renforts de police appelés à la rescousse n’ont pas tardé à être sur place. N’ayant pas réussi à interrompre l’assemblée, les émeutiers se sont mis à hurler et à vociférer contre nous à l’extérieur du cinéma.”

      Leur tentative ayant échoué, les prêtres ont reconduit la foule à l’église. Jéhovah avait remporté la bataille.