Chapitre dix-sept

L’identification des vrais adorateurs au temps de la fin

1. D’après Daniel chapitre 7, quels événements extraordinaires un petit groupe sans défense connaîtrait-​il à notre époque ?

UN GROUPE insignifiant et sans défense subit l’attaque acharnée d’une puissance mondiale redoutable. Ce groupe survit et connaît même un renouveau qu’il doit, non à sa propre force, mais au prix que Jéhovah Dieu lui attache. Daniel chapitre 7 prédit ces événements, qui se sont produits au début du XX^e siècle. Mais quel était ce groupe ? Le même chapitre de Daniel les appela “ les saints du Suprême ”, Jéhovah Dieu. Il révéla aussi que ces humains seront finalement rois adjoints dans le Royaume messianique. — Daniel 7:13, 14, 18, 21, 22, 25-27.

2. a) Que ressent Jéhovah pour ses serviteurs oints ? b) Que serait-​il sage de faire à cette époque ?

² Comme nous l’avons appris en Daniel chapitre 11, le roi du Nord ira à sa fin complète après avoir menacé le pays spirituel en sécurité de ces humains fidèles (Daniel 11:45 ; voir aussi Ézékiel 38:18-23). En effet, Jéhovah protège soigneusement ses fidèles oints. Psaume 105:14, 15 nous dit : “ À cause d’eux [Jéhovah] reprit des rois, en disant : ‘ Ne touchez pas à mes oints, et à mes prophètes ne faites aucun mal. ’ ” Dès lors, ne pensez-​vous pas que, à l’époque mouvementée que nous traversons, il serait sage que la “ grande foule ” en pleine expansion se rapproche le plus possible de ces saints (Révélation 7:9 ; Zekaria 8:23) ? C’est précisément ce que Jésus Christ recommanda de faire aux personnes qu’il comparait à des brebis : se joindre à ses frères spirituels oints en les soutenant dans leur œuvre. — Matthieu 25:31-46 ; Galates 3:29.

3. a) Pourquoi n’est-​il pas facile de trouver les disciples oints de Jésus et de rester proche d’eux ? b) Quelle est l’utilité de Daniel chapitre 12 à cet égard ?

³ Cependant, l’Adversaire de Dieu, Satan, mène une guerre à outrance contre les oints. Il est derrière la fausse religion, et il a littéralement rempli le monde de pseudo-chrétiens. En conséquence, de nombreuses personnes sont égarées. D’autres ont perdu tout espoir de trouver les représentants de la vraie religion (Matthieu 7:15, 21-23 ; Révélation 12:9, 17). Même celles qui trouvent le “ petit troupeau ” et se joignent à lui doivent lutter pour garder leur foi, car le monde cherche en permanence à l’éroder (Luc 12:32). Qu’en est-​il de vous ? Avez-​vous trouvé “ les saints du Suprême ” et vous joignez-​vous à eux ? Avez-​vous en main les éléments solides qui attestent que ceux que vous avez trouvés sont indéniablement les personnes que Dieu a choisies ? Ces éléments peuvent renforcer votre foi. Ils vous donneront également les moyens d’aider d’autres personnes à voir clair dans la confusion religieuse qui règne aujourd’hui dans le monde. Daniel chapitre 12 regorge de cette connaissance vitale.

LE GRAND PRINCE ENTRE EN ACTION

4. a) Quelles deux choses distinctes Daniel 12:1 prédit-​il à propos de Mikaël ? b) Dans le livre de Daniel, que veut souvent dire l’expression selon laquelle un monarque “ se tient là ” ?

⁴ Daniel 12:1 déclare : “ Durant ce temps-​là se lèvera Mikaël, le grand prince qui se tient là en faveur des fils de ton peuple. ” Ce verset prédit deux choses distinctes à propos de Mikaël : la première, c’est qu’il “ se tient là ”, ce qui évoque une situation qui dure un certain temps ; la deuxième, c’est qu’il “ se lèvera ”, ce qui sous-entend qu’un événement surviendra au cours de ce temps-​là. Nous désirons d’abord savoir durant quelle période Mikaël “ se tient là en faveur des fils [du] peuple [de Daniel] ”. Souvenez-​vous que Mikaël est un nom donné à Jésus dans son rôle de Chef céleste. La précision selon laquelle il “ se tient là ” nous rappelle la façon dont ce terme est employé ailleurs dans le livre de Daniel. Il se rapporte fréquemment à une action accomplie par un roi, un roi qui prend possession du pouvoir par exemple. — Daniel 11:2-4, 7, 20, 21.

5, 6. a) Durant quelle période Mikaël se tient-​il là ? b) Quand et comment Mikaël ‘ se lève-​t-​il ’, et avec quelles conséquences ?

⁵ Il est évident que l’ange parlait ici d’une période mentionnée dans d’autres prophéties bibliques. Jésus appela cette période sa “ présence ” (grec : parousia), où il serait Roi au ciel (Matthieu 24:37-39). Cette période est aussi appelée “ les derniers jours ” et le “ temps de la fin ”. (2 Timothée 3:1 ; Daniel 12:4, 9.) Depuis qu’elle a commencé en 1914, Mikaël se tient là en qualité de Roi au ciel. — Voir Isaïe 11:10 ; Révélation 12:7-9.

⁶ Mais quand Mikaël ‘ se lève-​t-​il ’ ? Quand il entreprend une action spéciale. Cela, Jésus le fera dans l’avenir. Révélation 19:11-16 décrit prophétiquement Jésus sous les traits du puissant Roi messianique qui, chevauchant à la tête d’une armée d’anges, détruit les ennemis de Dieu. Daniel 12:1 ajoute : “ Et à coup sûr ce sera un temps de détresse tel qu’il n’y en a pas eu depuis qu’une nation a paru jusqu’à ce temps-​là. ” Christ sera le grand Exécuteur de Jéhovah ; il mettra fin à tout le système de choses méchant au cours de la “ grande tribulation ” prédite. — Matthieu 24:21 ; Jérémie 25:33 ; 2 Thessaloniciens 1:6-8 ; Révélation 7:14 ; 16:14, 16.

7. a) Quelle espérance y aura-​t-​il pour tous les fidèles pendant le “ temps de détresse ” à venir ? b) Qu’est-​ce que le livre de Jéhovah, et pourquoi est-​il vital d’y être trouvé ?

⁷ Durant cette période lugubre, qu’adviendra-​t-​il des humains qui exerceront la foi ? Daniel s’entendit dire encore : “ Durant ce temps-​là ton peuple échappera, tous ceux qui seront trouvés inscrits dans le livre. ” (Voir aussi Luc 21:34-36). Qu’est-​ce que ce livre ? Fondamentalement, il représente le souvenir que Jéhovah Dieu garde de ceux qui font sa volonté (Malaki 3:16 ; Hébreux 6:10). Ceux dont le nom est inscrit dans le livre de vie sont les gens les plus en sécurité au monde, car ils sont protégés par Dieu. Quel que soit le mal qui leur advienne, il peut être effacé et il le sera. Même si la mort les emporte avant ce “ temps de détresse ”, ils demeureront sains et saufs dans la mémoire sans limite de Jéhovah. Il se souviendra d’eux et les ressuscitera au cours du Règne millénaire de Jésus Christ. — Actes 24:15 ; Révélation 20:4-6.

LES SAINTS ‘ SE RÉVEILLENT ’

8. Quelle perspective émouvante Daniel 12:2 offre-​t-​il ?

⁸ Sans conteste, l’espérance de la résurrection est réconfortante. Daniel 12:2 y fait référence en ces termes : “ Beaucoup de ceux qui sont endormis dans le sol de poussière se réveilleront, ceux-ci pour la vie de durée indéfinie et ceux-là pour les opprobres et pour l’aversion de durée indéfinie. ” (Voir aussi Isaïe 26:19). Ces paroles nous rappellent peut-être la promesse émouvante d’une résurrection générale énoncée par Jésus Christ (Jean 5:28, 29). Quelle espérance enthousiasmante ! Pensez à vos amis, aux membres de votre famille qui vous sont chers et à qui il sera donné de revivre ! Mais la promesse qu’on trouve dans le livre de Daniel se rapporte avant tout à une autre sorte de résurrection, à une résurrection qui a déjà eu lieu. Comment est-​ce possible ?

9. a) Pourquoi est-​il logique de s’attendre à ce que Daniel 12:2 s’accomplisse durant le temps de la fin ? b) De quelle sorte de résurrection est-​il question dans la prophétie, et comment le savons-​nous ?

⁹ Considérez le contexte. Comme nous l’avons vu, le premier verset du chapitre 12 s’applique non seulement à la fin de l’actuel système de choses, mais aussi à l’ensemble des derniers jours. À dire vrai, le plus gros de ce chapitre trouve son accomplissement, non dans le paradis terrestre à venir, mais durant le temps de la fin. Y a-​t-​il eu une résurrection à cette époque ? Certes, l’apôtre Paul écrivit que la résurrection de “ ceux qui appartiennent au Christ ” aurait lieu “ durant sa présence ”. Toutefois, les humains ressuscités pour vivre au ciel sont relevés “ incorruptibles ”. (1 Corinthiens 15:23, 52.) Aucun d’eux n’est relevé “ pour les opprobres et pour l’aversion de durée indéfinie ” prédits en Daniel 12:2. Existe-​t-​il une autre sorte de résurrection ? Dans la Bible, la résurrection prend parfois un sens spirituel. En Ézékiel et dans la Révélation, par exemple, des passages prophétiques s’appliquent à un retour à la vie spirituel, à une résurrection spirituelle. — Ézékiel 37:1-14 ; Révélation 11:3, 7, 11.

10. a) En quel sens le reste oint a-​t-​il été ressuscité durant les derniers jours ? b) Comment certains oints, pourtant ramenés à la vie, se sont-​ils réveillés “ pour les opprobres et pour l’aversion de durée indéfinie ” ?

¹⁰ Les serviteurs oints de Dieu ont-​ils connu un retour à la vie spirituel au temps de la fin ? Absolument ! En 1918, un petit reste de chrétiens fidèles ont été l’objet d’une attaque inouïe qui a perturbé leur ministère public organisé. C’est une réalité historique. Puis, en 1919, contre toute attente, ils ont repris vie au sens spirituel. Ces faits concordent avec la description de la résurrection prédite en Daniel 12:2. Certains se sont alors et par la suite ‘ réveillés ’ spirituellement. Malheureusement, néanmoins, tous ne sont pas restés en vie sur ce plan. Ceux qui, après s’être réveillés, ont rejeté le Roi messianique et ont abandonné le service de Dieu se sont attiré ‘ les opprobres et l’aversion de durée indéfinie ’ mentionnés en Daniel 12:2 (Hébreux 6:4-6). Les oints fidèles, quant à eux, ont mis à profit leur vie spirituelle retrouvée : ils ont soutenu fidèlement le Roi messianique. Au bout du compte, leur fidélité leur vaut, pour reprendre les termes de la prophétie, “ la vie de durée indéfinie ”. Aujourd’hui, leur vitalité spirituelle face à l’opposition nous aide à les identifier.

ILS ‘ BRILLENT COMME LES ÉTOILES ’

11. Qui sont “ les perspicaces ” aujourd’hui, et en quel sens ‘ brillent-​ils comme les étoiles ’ ?

¹¹ Les deux versets suivants de Daniel chapitre 12 nous aident mieux encore à identifier “ les saints du Suprême ”. Au Dn 12 verset 3, l’ange dit à Daniel : “ Les perspicaces brilleront comme l’éclat de l’étendue ; et ceux qui amènent la multitude à la justice, comme les étoiles, pour des temps indéfinis, oui pour toujours. ” Qui sont “ les perspicaces ” aujourd’hui ? De nouveau, les faits désignent les mêmes “ saints du Suprême ”. Après tout, qui en dehors du fidèle reste oint a été assez perspicace pour discerner que Mikaël, le grand Prince, a commencé à se tenir là en Roi en 1914 ? En prêchant ce genre de vérités, ainsi qu’en gardant une conduite chrétienne, ces chrétiens ont ‘ brillé comme des foyers de lumière ’ dans le monde enveloppé de ténèbres spirituelles (Philippiens 2:15 ; Jean 8:12). Jésus prophétisa à leur sujet : “ En ce temps-​là, les justes resplendiront comme le soleil dans le royaume de leur Père. ” — Matthieu 13:43.

12. a) Comment, pendant le temps de la fin, les oints ont-​ils ‘ amené la multitude à la justice ’ ? b) Comment les oints amèneront-​ils beaucoup de personnes à la justice et brilleront-​ils comme les étoiles pendant le Règne millénaire de Christ ?

¹² Daniel 12:3 précise même à quelle œuvre ces chrétiens oints seraient occupés au temps de la fin. Ils ‘ amèneraient la multitude à la justice ’. Le reste oint a entrepris de rassembler le nombre qui manquait des 144 000 cohéritiers de Christ (Romains 8:16, 17 ; Révélation 7:3, 4). Cette œuvre terminée (sans doute vers le milieu des années 30), ces chrétiens se sont mis à rassembler la “ grande foule ” des “ autres brebis ”. (Révélation 7:9 ; Jean 10:16.) Ce sont des humains qui eux aussi exercent la foi dans le sacrifice rédempteur de Jésus Christ. Ils sont en conséquence purs devant Jéhovah. Ils se comptent par millions aujourd’hui et caressent l’espoir de survivre à la destruction prochaine du monde méchant. Au cours du Règne millénaire de Christ, Jésus et ses 144 000 rois et prêtres adjoints appliqueront à l’humanité obéissante sur la terre la plénitude des bienfaits de la rançon ; ils aideront ainsi tous ceux qui exerceront la foi à se débarrasser de la moindre trace du péché hérité d’Adam (2 Pierre 3:13 ; Révélation 7:13, 14 ; 20:5, 6). Au plein sens du terme, les oints contribueront alors à ‘ amener la multitude à la justice ’ et ‘ brilleront comme les étoiles ’ dans le ciel. L’espérance de vivre sur la terre sous le glorieux gouvernement céleste de Christ et de ses rois adjoints a-​t-​elle du prix à vos yeux ? Quel privilège de prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu aux côtés des “ saints ” ! — Matthieu 24:14.

ILS ‘ RÔDENT ’

13. En quel sens les paroles contenues dans le livre de Daniel ont-​elles été scellées et rendues secrètes ?

¹³ La déclaration de l’ange à Daniel, qui commençait en Daniel 10:20, se termine à présent par ces paroles réconfortantes : “ Et quant à toi, ô Daniel, rends secrètes ces paroles et scelle le livre, jusqu’au temps de la fin. Beaucoup rôderont çà et là, et la vraie connaissance deviendra abondante. ” (Daniel 12:4). De fait, la majeure partie de ce que Daniel écrivit sous inspiration a été rendue secrète et inaccessible à l’intelligence humaine. D’ailleurs, Daniel lui-​même avoua plus loin : “ Or, quant à moi, j’entendis, mais je ne comprenais pas. ” (Daniel 12:8). Dans ce sens, le livre de Daniel est resté scellé pendant des siècles. L’est-​il toujours aujourd’hui ?

14. a) Qui a ‘ rôdé ’ durant le “ temps de la fin ”, et où ? b) Qu’est-​ce qui indique que Jéhovah a béni ceux qui ‘ rôdaient ’ ?

¹⁴ C’est un privilège pour nous que de vivre au “ temps de la fin ” prédit dans le livre de Daniel. Comme la prophétie l’annonçait, de nombreux fidèles ont ‘ rôdé ’ dans les pages de la Parole de Dieu. En conséquence, la bénédiction de Jéhovah aidant, la vraie connaissance est devenue abondante. Les fidèles Témoins de Jéhovah oints ont reçu la perspicacité nécessaire pour comprendre que le Fils de l’homme est devenu Roi en 1914, pour identifier les bêtes de la prophétie de Daniel, pour mettre les humains en garde contre “ la chose immonde qui cause la désolation ”... et ce ne sont là que quelques exemples (Daniel 11:31). Cette abondance de connaissance est une marque supplémentaire qui identifie “ les saints du Suprême ”. Mais Daniel reçut d’autres indications encore.

ILS SONT ‘ MIS EN PIÈCES ’

15. Quelle question soulève maintenant un ange, et à qui cette question peut-​elle nous faire penser ?

¹⁵ Daniel, souvenons-​nous, reçut ces messages angéliques sur le bord du “ grand fleuve ” Hiddéqel, également appelé le Tigre (Daniel 10:4). Il y voit maintenant trois créatures angéliques et déclare : “ Moi, Daniel, je vis, et voici que deux autres se tenaient, l’un sur cette rive-​ci du fleuve et l’autre sur cette rive-​là du fleuve. Alors l’un d’eux dit à l’homme vêtu de lin, qui était au-dessus des eaux du fleuve : ‘ Jusqu’à quand la fin des choses prodigieuses ? ’ ” (Daniel 12:5, 6). La question soulevée ici par l’ange peut une nouvelle fois nous faire penser aux “ saints du Suprême ”. Au début du “ temps de la fin ”, en 1914, ils étaient très soucieux de savoir au bout de combien de temps s’accompliraient les promesses de Dieu. La réponse à cette question révèle qu’ils sont concernés au premier chef par cette prophétie.

16. Quelle prophétie l’ange énonce-​t-​il, et comment souligne-​t-​il que son accomplissement est certain ?

¹⁶ Le récit de Daniel dit ensuite : “ Et je commençai à entendre l’homme vêtu de lin, qui était au-dessus des eaux du fleuve, alors qu’il levait sa main droite et sa main gauche vers les cieux et jurait par Celui qui est vivant pour des temps indéfinis : ‘ Ce sera pour un temps fixé, des temps fixés et une moitié. Et dès qu’on aura achevé de mettre en pièces la force du peuple saint, toutes ces choses parviendront à leur terme. ’ ” (Daniel 12:7). L’instant est grave. L’ange lève les deux mains en faisant serment, peut-être pour que les deux anges des deux côtés du large fleuve voient son geste. Par ce geste, en tout cas, il indique que l’accomplissement de la prophétie est absolument certain. Mais quand les temps fixés dont il parle ont-​ils lieu ? La réponse n’est pas aussi difficile à trouver que vous pourriez le penser.

17. a) Quels parallèles trouve-​t-​on dans les prophéties consignées en Daniel 7:25, Daniel 12:7 et Révélation 11:3, 7, 9 ? b) Quelle est la durée des trois temps et demi ?

¹⁷ Cette prophétie ressemble étonnamment à deux autres. L’une d’elles, que nous avons considérée au chapitre 9 du présent ouvrage, se trouve en Daniel 7:25 ; l’autre, en Révélation 11:3, 7, 9. Arrêtons-​nous sur quelques parallèles entre ces prophéties. L’une et l’autre se déroulent pendant le temps de la fin. Les deux se rapportent aux serviteurs saints de Dieu ; elles montrent qu’ils sont persécutés et même, pendant un temps, dans l’impossibilité d’accomplir leur prédication publique. Elles expliquent qu’ils reprennent vie et qu’ils recommencent leur œuvre, déjouant les plans de leurs persécuteurs. Et chacune de ces prophéties précise la durée du temps d’épreuve des saints. Les deux prophéties de Daniel (7:25 et 12:7) parlent ‘ d’un temps, de temps et de la moitié d’un temps ’. Les biblistes admettent généralement qu’il est question de trois temps et demi. La Révélation parle pour la même période d’une durée de 42 mois, ou 1 260 jours (Révélation 11:2, 3). Voilà qui confirme que les trois temps et demi de Daniel correspondent à trois ans et demi de 360 jours chacun. Mais quand ces 1 260 jours ont-​ils commencé ?

18. a) Selon Daniel 12:7, qu’est-​ce qui marquerait la fin des 1 260 jours ? b) Quand “ la force du peuple saint ” a-​t-​elle été finalement mise en pièces, et comment cela s’est-​il produit ? c) Quand les 1 260 jours ont-​ils commencé, et en quel sens les oints ont-​ils ‘ prophétisé vêtus de toiles de sac ’ durant cette période ?

¹⁸ La prophétie indique assez explicitement à quel moment les 1 260 jours prendraient fin : lorsqu’“ on aura achevé de mettre en pièces la force du peuple saint ”. Au milieu de 1918, les responsables de la Watch Tower Bible and Tract Society, dont son président, Joseph Rutherford, ont été déclarés coupables sous de fausses accusations, condamnés à de longues peines et emprisonnés. Les saints de Dieu ont bel et bien vu leur œuvre ‘ mise en pièces ’, leur force brisée. Si on décompte trois ans et demi en partant du milieu de 1918, on arrive à la fin de 1914. À ce moment-​là, le petit groupe des oints rassemblaient leurs forces pour résister à la persécution. La Première Guerre mondiale avait éclaté et l’opposition contre leur œuvre était de plus en plus virulente. Du reste, pour l’année 1915, le texte qu’ils avaient choisi consistait en cette question posée par le Christ à ses disciples : “ Pouvez-​vous boire ma coupe ? ” (Matthieu 20:22). Ainsi que Révélation 11:3 l’avait prédit, la période de 1 260 jours qui a suivi a été pour les oints une époque de deuil, comme s’ils prophétisaient vêtus de toiles de sac. La persécution a redoublé. Certains oints ont été emprisonnés, d’autres attaqués par des foules, d’autres encore torturés. Beaucoup ont été démoralisés par la mort, en 1916, du premier président de la Société, Charles Russell. Qu’allait-​il se passer après cette période sombre qui s’achevait par le meurtre des saints en tant qu’organisation de prédicateurs ?

19. En quels termes la prophétie renfermée en Révélation chapitre 11 nous assure-​t-​elle que les oints ne devaient pas être réduits au silence longtemps ?

¹⁹ La prophétie parallèle contenue en Révélation 11:3, 9, 11 montre qu’après avoir été tués les “ deux témoins ” ne restent dans la mort qu’une brève période : trois jours et demi. Ensuite, ils reprennent vie. Pareillement, la prophétie de Daniel chapitre 12 indique que les saints ne resteraient pas silencieux, mais avaient encore du pain sur la planche.

ILS SONT ‘ PURIFIÉS, BLANCHIS ET AFFINÉS ’

20. D’après Daniel 12:10, quels bienfaits les oints recevraient-​ils après avoir été éprouvés  ?

²⁰ Nous l’avons vu plus haut, Daniel écrivait ces choses, mais ne les comprenait pas. Il dut néanmoins se demander si les saints seraient ou non finalement anéantis par leurs persécuteurs, puisqu’il posa la question : “ Quelle sera la période finale de ces choses ? ” L’ange répondit : “ Va, Daniel, car ces paroles sont secrètes et scellées jusqu’au temps de la fin. Beaucoup se purifieront et se blanchiront et seront affinés. À coup sûr les méchants agiront méchamment, et aucun méchant ne comprendra ; mais les perspicaces comprendront. ” (Daniel 12:8-10). Les saints avaient donc une espérance certaine ! Ils ne seraient pas détruits ; au contraire, ils seraient blanchis, ils auraient le bonheur d’être considérés comme purs devant Jéhovah Dieu (Malaki 3:1-3). Leur perspicacité dans les questions spirituelles leur permettrait de demeurer purs aux yeux de Dieu. À l’inverse, les méchants ne voudraient pas comprendre les choses spirituelles. Mais quand tout cela se réaliserait-​il ?

21. a) Quelles conditions devaient être remplies pour que la période prédite en Daniel 12:11 débute ? b) Qu’était “ le sacrifice constant ”, et quand a-​t-​il été ôté (voir l’encadré page 298) ?

²¹ Daniel l’apprit : “ Depuis le temps où le sacrifice constant aura été ôté et où l’on aura installé la chose immonde qui cause la désolation, il y aura mille deux cent quatre-vingt-dix jours. ” Cette période commencerait par conséquent lorsque certaines conditions seraient réunies. “ Le sacrifice constant ” (“ le sacrifice permanenta ”) devait être ôté (Daniel 12:11, note). À quel sacrifice l’ange pensait-​il ? Pas aux sacrifices d’animaux offerts dans un temple sur la terre. En effet, même le temple qui s’était élevé jadis à Jérusalem n’était qu’une “ copie de la réalité ”, la réalité étant le grand temple spirituel de Jéhovah, qui entra en fonction quand Christ en devint le Grand Prêtre en 29 de notre ère. Dans ce temple spirituel, qui représente la disposition prise par Dieu pour l’exercice du culte pur, il n’est nul besoin d’offrir en permanence des sacrifices pour le péché, puisque “ le Christ a été offert une fois pour toutes, afin de porter les péchés de beaucoup ”. (Hébreux 9:24-28.) Il n’empêche que tous les vrais chrétiens offrent des sacrifices dans ce temple. L’apôtre Paul écrivit : “ Par son intermédiaire [celui de Christ] offrons toujours à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font une déclaration publique pour son nom. ” (Hébreux 13:15). En conséquence, la première condition posée par la prophétie, le fait que “ le sacrifice constant ” serait ôté, a été remplie vers le milieu de 1918, quand la prédication a été pour ainsi dire interrompue.

22. a) Qu’est-​ce que “ la chose immonde ” qui cause la désolation, et quand a-​t-​elle été installée ? b) Quand la période prédite en Daniel 12:11 a-​t-​elle commencé, et quand a-​t-​elle pris fin ?

²² Qu’en est-​il de la deuxième condition, l’‘ installation ’ de “ la chose immonde qui cause la désolation ” ? Comme nous l’avons vu quand nous avons commenté Daniel 11:31, cette chose immonde a d’abord été la Société des Nations, qui a réapparu par la suite sous la forme des Nations unies. Ces institutions sont immondes en ce qu’on les a proclamées l’unique espoir de paix pour la terre, si bien que, dans le cœur de nombre de gens, elles prennent ni plus ni moins la place du Royaume de Dieu ! Le projet de la Société des Nations a été proposé officiellement en janvier 1919. À l’époque, donc, les deux conditions de Daniel 12:11 étaient remplies. Par conséquent, les 1 290 jours ont commencé début 1919 et ont duré jusqu’à l’automne 1922 (dans l’hémisphère Nord).

23. Au cours des 1 290 jours prédits en Daniel chapitre 12, quels progrès les saints de Dieu ont-​ils faits en vue d’être purs ?

²³ Les saints ont-​ils, au cours de cette période, fait des progrès en vue d’être blanchis et purifiés aux yeux de Dieu ? Incontestablement ! En mars 1919, le président de la Société Watch Tower et ses proches collaborateurs ont été libérés de prison. Ils ont été par la suite disculpés des fausses accusations qui pesaient sur eux. Conscients que leur œuvre était loin d’être terminée, ils se sont mis immédiatement à l’ouvrage : ils ont organisé une assemblée pour septembre 1919. La même année a vu la parution d’un périodique qui accompagnerait La Tour de Garde. Appelé au départ L’Âge d’Or (aujourd’hui Réveillez-vous !), il a toujours soutenu La Tour de Garde en dénonçant sans crainte la corruption du monde actuel et en aidant les serviteurs de Dieu à rester purs. À la fin des 1 290 jours prédits, les saints étaient en bonne voie pour être purifiés et rétablis. En septembre 1922, exactement au moment où cette période se terminait, ils ont tenu à Cedar Point (dans l’Ohio, aux États-Unis) une assemblée qui a fait date. Cette assemblée a donné une vigoureuse impulsion à la prédication. Cependant, il restait des progrès à accomplir. On allait s’y employer au cours d’une autre période particulière.

HEUREUX LES SAINTS

24, 25. a) Quelle période est prédite en Daniel 12:12, et quand a-​t-​elle sans doute commencé et pris fin ? b) Quelle était la condition spirituelle du reste oint au début des 1 335 jours ?

²⁴ L’ange de Jéhovah conclut sa prophétie concernant les saints par ces mots : “ Heureux celui qui reste dans l’attente et qui arrive aux mille trois cent trente-cinq jours ! ” (Daniel 12:12). L’ange ne révèle aucun indice sur les moments où cette période commence ou s’achève. L’Histoire donne à penser qu’elle suit simplement la période précédente. En ce cas, elle s’étendrait de l’automne 1922 à la fin du printemps 1926 (dans l’hémisphère Nord). Les saints ont-​ils été heureux à la fin de cette période ? Absolument, sous plusieurs rapports importants sur le plan spirituel.

²⁵ Même après l’assemblée de 1922 (montrée page 302), certains saints de Dieu avaient toujours le regard tourné vers le passé. À leurs réunions, ils continuaient d’étudier essentiellement la Bible et les volumes des Études des Écritures, rédigés par Charles Russell. À l’époque, une opinion très répandue voulait que 1925 soit l’année où commencerait la résurrection et où le Paradis serait rétabli sur la terre. Du coup, beaucoup servaient Dieu avec une date en vue. Quelques-uns refusaient orgueilleusement de participer à la prédication au public. Tout n’allait pas pour le mieux.

26. Quels changements la condition spirituelle des oints a-​t-​elle connus à mesure que les 1 335 jours s’écoulaient ?

²⁶ Toutefois, à mesure que les 1 335 jours s’écoulaient, tout cela a commencé à changer. On a mis l’accent sur la prédication ; on s’est organisé pour que tous y participent régulièrement. On a prévu des réunions pour étudier La Tour de Garde chaque semaine. Le numéro du 1^er mars 1925 (juin en français) contenait l’article historique intitulé “ La naissance de la nation ” ; cet article permettait aux serviteurs de Dieu de comprendre tout ce qui s’était produit entre 1914 et 1919. L’année 1925 passée, les saints n’ont plus servi Dieu avec une date proche et précise en vue. Le plus important était la sanctification du nom de Jéhovah. Cette vérité essentielle a été mise en évidence comme jamais auparavant dans l’article de La Tour de Garde du 1^er janvier 1926 (mars en français) intitulé “ Qui honorera Jéhovah ? ” À l’assemblée tenue en mai 1926 a paru le livre Délivrance (voir page 302). C’était le premier d’une série de nouveaux livres destinés à remplacer les Études des Écritures. Les saints ne regrettaient plus le passé. Ils regardaient avec confiance l’avenir et l’œuvre qui les attendaient. La prophétie avait dit vrai : quand les 1 335 jours se sont terminés, les saints étaient heureux.

27. Comment l’examen de Daniel chapitre 12 nous aide-​t-​il à identifier les oints de Jéhovah avec certitude ?

²⁷ Évidemment, tous ne se sont pas montrés endurants au cours de cette époque troublée. C’est sans aucun doute la raison pour laquelle l’ange avait insisté sur l’importance de ‘ rester dans l’attente ’. Ceux qui ont enduré et qui sont restés dans l’attente ont été abondamment bénis. L’examen de Daniel chapitre 12 l’atteste. Comme prédit, les oints ont, au sens spirituel, repris vie, ont été ressuscités. Ils ont reçu une perspicacité hors du commun ; ils ont eu la capacité de ‘ rôder ’ dans la Parole de Dieu et, guidés par l’esprit saint, de percer des secrets séculaires. Jéhovah les a purifiés et les a fait briller spirituellement, avec autant d’éclat que des étoiles. Cela leur a permis d’amener de nombreux humains à être tenus pour justes par Jéhovah Dieu.

28, 29. Quelle devrait être notre détermination tandis que le “ temps de la fin ” approche de son terme ?

²⁸ Quand on connaît tous les indices prophétiques qui identifient “ les saints du Suprême ”, est-​on excusable si on ne les reconnaît pas et qu’on ne se joigne pas à eux ? De merveilleuses bénédictions attendent la grande foule, qui sert Jéhovah aux côtés du groupe des oints de moins en moins nombreux. Nous devons tous rester dans l’attente de l’accomplissement des promesses divines (Habaqouq 2:3). Voilà des décennies que Mikaël, le grand Prince, se tient là en faveur des serviteurs de Dieu. Dans peu de temps maintenant, il va entrer en action en qualité d’exécuteur de l’actuel système de choses, envoyé par Dieu. Quelle sera alors notre situation ?

²⁹ La réponse à cette question dépendra de notre choix présent : menons-​nous une vie intègre ? Pour renforcer notre détermination alors que le “ temps de la fin ” approche de son terme, considérons le dernier verset du livre de Daniel. En l’examinant dans le prochain chapitre, nous verrons comment Daniel s’est tenu devant son Dieu et comment il se tiendra devant lui dans l’avenir.

[Note]

[Encadré, page 298]

LE SACRIFICE CONSTANT A ÉTÉ ÔTÉ

Dans le livre de Daniel, l’expression “ sacrifice constant ” apparaît cinq fois. Elle désigne un sacrifice de louange, “ le fruit de lèvres ”, offert régulièrement à Jéhovah Dieu par ses serviteurs (Hébreux 13:15). En Daniel 8:11 ; 11:31 et 12:11, il était prédit que ce sacrifice serait ôté.

Pendant les deux guerres mondiales, les serviteurs de Jéhovah ont été cruellement persécutés dans les territoires du “ roi du Nord ” et du “ roi du Sud ”. (Daniel 11:14, 15.) C’est vers la fin de la Première Guerre mondiale que “ le sacrifice constant ” a été ôté, lorsque la prédication a été pour ainsi dire arrêtée au milieu de 1918 (Daniel 12:7). Au cours de la Deuxième Guerre mondiale, “ le sacrifice constant ” a également été “ enlevé ” pendant 2 300 jours par la Puissance mondiale anglo-américaine (Daniel 8:11-14 ; voir le chapitre 10 du présent ouvrage). Il a également été ôté par les “ bras ” nazis pendant une période que les Écritures ne précisent pas. — Daniel 11:31 ; voir le chapitre 15 du présent ouvrage.

LES PÉRIODES PROPHÉTIQUES DANS DANIEL

[Illustrations, page 287]

Des serviteurs de Jéhovah en vue ont été injustement envoyés à la prison fédérale d’Atlanta, en Géorgie, aux États-Unis. De gauche à droite : (assis) A. Macmillan, J. Rutherford, W. Van Amburgh ; (debout) G. Fisher, R. Martin, G. DeCecca, F. Robison et C. Woodworth.

[Illustrations, page 299]

Des assemblées qui ont fait date ont été tenues à Cedar Point, dans l’Ohio, aux États-Unis, en 1919 (en haut) et en 1922 (en bas).

[Illustrations pleine page, page 302]

Chapitre dix-huit

Jéhovah promet une récompense merveilleuse à Daniel

1, 2. a) Quelle qualité importante un coureur doit-​il posséder s’il veut arriver au bout ? b) En quels termes l’apôtre Paul compara-​t-​il à une course la vie d’un homme fidèle qui sert Jéhovah ?

UN COUREUR approche de la ligne d’arrivée. Il n’en peut plus, mais à la vue de son objectif il rassemble tout ce qui lui reste d’énergie dans ses dernières foulées. Tous ses muscles tendus, il franchit enfin la ligne d’arrivée ! Sur son visage se lisent le soulagement, le triomphe. Il a enduré jusqu’au bout, et il en est récompensé.

² À la fin de Daniel chapitre 12, on trouve le prophète bien-aimé près de la ligne d’arrivée de sa “ course ” à lui, sa vie qu’il a consacrée au service de Jéhovah. Après avoir cité divers exemples d’hommes et de femmes de foi parmi les serviteurs de Jéhovah préchrétiens, l’apôtre Paul écrivit : “ Ainsi donc, parce que nous avons une si grande nuée de témoins qui nous entoure, débarrassons-​nous aussi de tout poids et du péché qui nous entrave facilement, et courons avec endurance la course qui est placée devant nous, tandis que nous avons les yeux fixés sur l’Agent principal de notre foi et Celui qui la porte à la perfection : Jésus. Pour la joie qui était placée devant lui, il a enduré un poteau de supplice, méprisant la honte, et s’est assis à la droite du trône de Dieu. ” — Hébreux 12:1, 2.

3. a) Qu’est-​ce qui poussa Daniel à ‘ courir avec endurance ’ ? b) Quelles trois choses distinctes l’ange de Jéhovah dit-​il à Daniel ?

³ Dans cette “ grande nuée de témoins ” figurait Daniel. Il avait indéniablement ‘ couru avec endurance ’ ; il l’avait fait, motivé par un profond amour pour Dieu. Jéhovah avait révélé nombre de renseignements à Daniel concernant l’avenir des gouvernements du monde, mais maintenant il lui envoyait cet encouragement personnel : “ Quant à toi, va vers la fin ; et tu te reposeras, mais tu te lèveras pour ton lot à la fin des jours. ” (Daniel 12:13). L’ange de Jéhovah disait trois choses distinctes à Daniel : 1) que Daniel devait ‘ aller vers la fin ’, 2) qu’il ‘ se reposerait ’ et 3) qu’il ‘ se lèverait ’ à un certain moment. En quoi ces paroles peuvent-​elles aujourd’hui encourager les chrétiens à endurer jusqu’à la ligne d’arrivée dans la course pour la vie ?

“ VA VERS LA FIN ”

4. Que voulait dire l’ange de Jéhovah quand il déclara : “ Va vers la fin ”, et pourquoi ces paroles mirent-​elles peut-être Daniel à l’épreuve ?

⁴ Que voulait dire l’ange quand il déclara à Daniel : “ Quant à toi, va vers la fin ” ? La fin de quoi ? Daniel avait presque 100 ans ; l’ange faisait donc apparemment allusion à la fin de sa vie, qui était probablement très prochea. L’ange exhortait Daniel à endurer fidèlement jusqu’à sa mort. Ce ne serait pas forcément facile. Daniel avait vécu suffisamment longtemps pour voir renverser Babylone et un reste des exilés juifs retourner en Juda et à Jérusalem. Cela dut procurer beaucoup de joie au prophète âgé. Rien n’indique cependant qu’il ait été du voyage. Il se peut tout à fait qu’il ait été trop âgé et trop fragile à l’époque. Ou peut-être était-​ce la volonté de Jéhovah qu’il reste à Babylone. Quoi qu’il en soit, on ne peut s’empêcher de se demander si Daniel n’était pas quelque peu nostalgique après le départ de ses compatriotes en Juda.

5. Qu’est-​ce qui indique que Daniel endura jusqu’à la fin ?

⁵ Daniel retira sans aucun doute beaucoup de force de la déclaration bienveillante de l’ange : “ Va vers la fin. ” Cela nous rappelle peut-être les paroles que Jésus Christ énonça quelque six siècles après : “ Celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé. ” (Matthieu 24:13). C’est indubitablement la voie que Daniel suivit. Il endura jusqu’à la fin ; il courut jusqu’au bout, fidèlement, la course pour la vie. Sans doute est-​ce une des raisons pour lesquelles il est par la suite question de lui en termes élogieux dans la Parole de Dieu (Hébreux 11:32, 33). Qu’est-​ce qui permit à Daniel d’endurer jusqu’à la fin ? Le récit de sa vie fournit la réponse.

ENDURONS DANS L’ÉTUDE DE LA PAROLE DE DIEU

6. Comment savons-​nous que Daniel était un étudiant assidu de la Parole de Dieu ?

⁶ Pour endurer jusqu’à la fin, Daniel ne s’arrêta jamais d’étudier et de méditer profondément les promesses exaltantes de Dieu. Nous savons que Daniel était un fervent étudiant de la Parole de Dieu. Comment aurait-​il connu autrement la promesse de Jéhovah dictée à Jérémie selon laquelle l’Exil durerait 70 ans ? Daniel écrivit lui-​même : “ Je discernai par les livres le nombre des années. ” (Daniel 9:2 ; Jérémie 25:11, 12). Il est hors de doute que Daniel éplucha de fond en comble les livres de la Parole de Dieu qui existaient à son époque. Les écrits de Moïse, de David, de Salomon, d’Isaïe, de Jérémie, d’Ézékiel, tout ce dont il disposait, donnèrent à coup sûr à Daniel matière à lire et à méditer pendant de nombreuses heures agréables.

7. Si on compare notre époque avec celle de Daniel, quels avantages avons-​nous pour ce qui est d’étudier la Parole de Dieu ?

⁷ Pour cultiver l’endurance aujourd’hui, il est indispensable d’étudier la Parole de Dieu, de s’absorber en elle (Romains 15:4-6 ; 1 Timothée 4:15). Et nous disposons de la Bible entière, notamment du récit de la manière dont certaines prophéties de Daniel se sont accomplies des siècles après leur rédaction. Nous avons en plus la chance de vivre “ au temps de la fin ” prédit en Daniel 12:4. À notre époque, les oints bénéficient de la perspicacité spirituelle ; ils brillent comme des phares de vérité dans un monde de ténèbres. Cela explique que nombre des prophéties profondes qui figurent dans le livre de Daniel, dont certaines le déconcertèrent, soient riches de sens pour nous aujourd’hui. Continuons donc d’étudier la Parole de Dieu chaque jour ; ne banalisons jamais ce privilège. Cela nous aidera à endurer.

DANIEL PERSÉVÉRA DANS LA PRIÈRE

8. Quel exemple Daniel donna-​t-​il en ce qui concerne la prière ?

⁸ La prière aussi aida Daniel à endurer jusqu’à la fin. Chaque jour il se tournait vers Jéhovah Dieu et lui parlait franchement, le cœur rempli de foi et de confiance. Il savait que Jéhovah ‘ entend la prière ’. (Psaume 65:2 ; voir aussi Hébreux 11:6.) Quand il eut le cœur lourd, peiné qu’il était par la conduite rebelle d’Israël, Daniel s’épancha auprès de Jéhovah (Daniel 9:4-19). Même lorsque Darius établit par décret que pendant 30 jours on ne devait adresser de requête à personne d’autre qu’à lui, Daniel ne cessa pas pour autant de prier Jéhovah Dieu (Daniel 6:10). N’est-​il pas émouvant d’imaginer ce vieillard fidèle préférer braver une fosse et des lions qu’abandonner le privilège précieux qu’est la prière ? Sur ce sujet, aucun doute possible : Daniel alla fidèlement à sa fin, en priant chaque jour Jéhovah avec ferveur.

9. Pourquoi ne devrions-​nous jamais prendre à la légère le privilège qu’est la prière ?

⁹ Il n’est pas compliqué de prier. Nous pouvons prier pour ainsi dire n’importe quand, n’importe où, à voix haute ou en silence. Mais nous ne devons jamais prendre ce précieux privilège à la légère. La Bible établit un rapport entre la prière et l’endurance, la persévérance et l’état de veille spirituel (Luc 18:1 ; Romains 12:12 ; Éphésiens 6:18 ; Colossiens 4:2). N’est-​il pas extraordinaire de pouvoir communiquer à volonté et librement avec le plus grand personnage de l’univers ? Et d’être écouté ? Souvenez-​vous de la fois où Daniel priait et où Jéhovah envoya un ange lui répondre. Cet ange arriva alors que Daniel priait encore (Daniel 9:20, 21) ! Nous ne sommes évidemment pas à une époque où les anges rendent visite aux humains, mais Jéhovah n’a pas changé (Malaki 3:6). Tout comme il entendit la prière de Daniel, il écoutera les nôtres. Et plus nous prierons, plus nous nous rapprocherons de Jéhovah ; comme Daniel, nous forgerons un lien qui nous aidera à endurer jusqu’à la fin.

ENDURONS DANS L’ENSEIGNEMENT DE LA PAROLE DE DIEU

10. Pourquoi l’enseignement de la vérité contenue dans la Parole de Dieu était-​il important aux yeux de Daniel ?

¹⁰ Daniel devait ‘ aller vers la fin ’ dans un autre sens encore. Il lui fallait endurer en tant qu’enseignant de la vérité. Il n’oublia jamais qu’il faisait partie du peuple choisi à propos duquel les Écritures avaient dit : “ ‘ Vous êtes mes témoins ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ oui mon serviteur que j’ai choisi. ’ ” (Isaïe 43:10). Daniel fit tout ce qui était en son pouvoir pour être à la hauteur de cette mission. Sa tâche consistait probablement, entre autres, à enseigner son peuple exilé à Babylone. Nous sommes peu informés sur ses rapports avec les autres Juifs, excepté avec les trois qui sont appelés “ ses compagnons ”, Hanania, Mishaël et Azaria (Daniel 1:7 ; 2:13, 17, 18). Leur étroite amitié aida certainement chacun d’eux dans une grande mesure à endurer (Proverbes 17:17). Daniel, qui reçut de Jéhovah une perspicacité particulière, avait beaucoup à enseigner à ses amis (Daniel 1:17). Mais son œuvre d’enseignement ne s’arrêtait pas là.

11. a) Qu’est-​ce qui était particulier à la mission de Daniel ? b) Daniel s’acquitta-​t-​il efficacement de sa mission peu ordinaire ?

¹¹ Plus qu’aucun autre prophète, Daniel fut chargé de donner le témoignage à des dignitaires gentils. Il dut souvent transmettre des messages peu agréables ; pourtant, il ne traita jamais les dirigeants auxquels il eut affaire en personnages odieux ou en quelque manière inférieurs à lui. Il leur parla avec respect et diplomatie. Si quelques-uns, comme les satrapes jaloux et calculateurs, voulurent détruire Daniel, en revanche il gagna le respect d’autres dignitaires. Grâce à la capacité que Jéhovah donna à Daniel d’expliquer des mystères qui laissaient perplexes des rois et des sages, le prophète devint quelqu’un de très éminent (Daniel 2:47, 48 ; 5:29). Certes, en vieillissant, il ne pouvait plus être aussi actif que dans sa jeunesse. Il n’empêche qu’il alla certainement à sa fin en cherchant fidèlement tous les moyens de se montrer le témoin de son Dieu qu’il aimait.

12. a) À quel genre d’enseignement participons-​nous en tant que chrétiens aujourd’hui ? b) Comment pouvons-​nous suivre le conseil de Paul de ‘ continuer à marcher avec sagesse à l’égard de ceux du dehors ’ ?

¹² Dans la congrégation chrétienne aujourd’hui, nous pouvons trouver de fidèles compagnons qui nous aident à endurer, de même que Daniel et ses trois compagnons s’épaulaient mutuellement. Nous nous enseignons également les uns les autres, ce qui produit “ un échange d’encouragements ”. (Romains 1:11, 12.) Comme Daniel, nous avons pour mission de donner le témoignage aux non-croyants (Matthieu 24:14 ; 28:19, 20). C’est pourquoi il nous faut aiguiser nos capacités afin d’‘ exposer correctement la parole de la vérité ’ lorsque nous parlons de Jéhovah (2 Timothée 2:15). Et il nous sera bénéfique de suivre ce conseil de l’apôtre Paul : “ Continuez à marcher avec sagesse à l’égard de ceux du dehors. ” (Colossiens 4:5). Cette sagesse veut que nous ayons un point de vue raisonnable sur les gens qui ne partagent pas notre foi. Nous ne les méprisons pas ; nous ne nous considérons pas comme supérieurs (1 Pierre 3:15). Nous cherchons plutôt à les attirer vers la vérité ; nous utilisons la Parole de Dieu avec tact et habileté de façon à toucher leur cœur. Quand nous réussissons à toucher quelqu’un, cela nous procure une joie immense. Ce genre de joie nous aide incontestablement à endurer jusqu’à la fin, à l’exemple de Daniel.

“ TU TE REPOSERAS ”

13, 14. Pourquoi la perspective de mourir terrifiait-​elle de nombreux Babyloniens, et en quoi l’idée que Daniel avait de la mort était-​elle différente ?

¹³ L’ange donna ensuite cette assurance à Daniel : “ Tu te reposeras. ” (Daniel 12:13). Que signifiaient ces paroles ? Bien sûr, Daniel savait qu’il allait mourir. Depuis l’époque d’Adam jusqu’à la nôtre, la mort attend inéluctablement tous les humains. La Bible a bien raison de qualifier la mort d’“ ennemi ”. (1 Corinthiens 15:26.) Néanmoins, pour Daniel, la perspective de mourir évoquait quelque chose de tout à fait différent de l’idée que s’en faisaient les Babyloniens tout autour de lui. À leurs yeux, imprégnés qu’ils étaient du culte compliqué de quelque 4 000 fausses divinités, la mort s’accompagnait de toutes sortes de terreurs. Ils pensaient qu’après la mort ceux qui avaient été malheureux ou dont la fin avait été violente se transformaient en esprits vengeurs qui hantaient les vivants. Les Babyloniens croyaient également en un au-delà terrifiant, peuplé de monstres hideux aux formes humaines et animales.

¹⁴ Pour Daniel, la mort n’avait rien à voir avec ces idées. Des centaines d’années avant l’époque du prophète, le roi Salomon avait déclaré sous l’inspiration divine : “ Les morts, eux, ne savent rien. ” (Ecclésiaste 9:5). Et à propos de celui qui meurt, le psalmiste avait chanté : “ Son esprit sort, il retourne à son sol ; en ce jour-​là périssent ses pensées. ” (Psaume 146:4). Daniel savait par conséquent que les paroles que l’ange lui adressait se réaliseraient. La mort était synonyme de repos. Nulle pensée, nul regret amer, nul tourment... et encore moins des monstres. À la mort de Lazare, Jésus Christ présenta les choses de façon similaire. Il déclara : “ Lazare notre ami s’est endormi. ” — Jean 11:11.

15. Comment le jour de la mort peut-​il valoir mieux que le jour de la naissance ?

¹⁵ Arrêtons-​nous sur une autre raison pour laquelle la perspective de mourir n’effrayait pas Daniel. La Parole de Dieu dit : “ Un nom vaut mieux qu’une bonne huile, et le jour de la mort que le jour de sa naissance. ” (Ecclésiaste 7:1). En quel sens le jour de la mort, un jour triste s’il en est, peut-​il valoir mieux que le jour joyeux de la naissance ? Tout est dans le “ nom ”. “ Une bonne huile ” pouvait valoir extrêmement cher. Un jour, par exemple, Marie la sœur de Lazare enduisit les pieds de Jésus d’une huile parfumée qui valait presque un an de salaire (Jean 12:1-7) ! Comment un simple nom pouvait-​il être aussi précieux ? En Ecclésiaste 7:1, la Septante met : “ Un beau nom. ” Ce qui est précieux, ce n’est pas tant le nom en soi que ce qu’il représente. Lorsque quelqu’un naît, il n’a pas de réputation, pas de belles œuvres à son actif ; personne ne se souvient avec émotion de sa personnalité, de ses qualités. Quand quelqu’un arrive au terme de sa vie en revanche, son nom évoque tout cela. Et si son nom est beau du point de vue de Dieu, alors il est amplement plus précieux que n’importe quel bien matériel.

16. a) Comment Daniel s’efforça-​t-​il de se faire un beau nom auprès de Dieu ? b) Pourquoi Daniel pouvait-​il se reposer en étant certain de s’être fait un beau nom auprès de Jéhovah ?

¹⁶ D’un bout à l’autre de sa vie, Daniel fit tout ce qui était en son pouvoir pour avoir un beau nom auprès de Dieu, et aucun de ses efforts n’échappa à Jéhovah. Il observait Daniel et examinait son cœur. Dieu avait agi de même à l’égard du roi David, qui chanta : “ Ô Jéhovah, tu m’as scruté, et tu me connais. Tu as su quand je m’assois et quand je me lève. Tu as été attentif de loin à ma pensée. ” (Psaume 139:1, 2). Certes, Daniel n’était pas parfait. Il descendait du pécheur Adam et appartenait à une nation pécheresse (Romains 3:23). Mais Daniel se repentit de son état de pécheur et s’efforça toujours de marcher avec son Dieu dans la droiture. Le fidèle prophète pouvait dès lors être certain que Jéhovah pardonnerait ses péchés et ne les retiendrait jamais contre lui (Psaume 103:10-14 ; Isaïe 1:18). Volontairement, ce sont des belles œuvres de ses serviteurs fidèles dont Jéhovah se souvient (Hébreux 6:10). D’ailleurs, l’ange de Jéhovah appela Daniel à deux reprises “ homme très désirable ”. (Daniel 10:11, 19.) C’était la preuve que Dieu aimait Daniel. Daniel pouvait aller se reposer satisfait, en sachant qu’il s’était fait un beau nom auprès de Jéhovah.

17. Pourquoi est-​il urgent aujourd’hui de se faire un beau nom auprès de Jéhovah ?

¹⁷ Nous ferions bien de nous demander, tous autant que nous sommes : ‘ Ai-​je un beau nom auprès de Jéhovah ? ’ Nous vivons une époque troublée. Ce n’est pas être morbide, mais simplement réaliste, que d’admettre que la mort peut emporter n’importe lequel d’entre nous à n’importe quel moment (Ecclésiaste 9:11). Il est donc capital d’être déterminé à se faire un beau nom auprès de Dieu dès maintenant, sans attendre. Si nous le faisons, nous n’avons pas à craindre la mort. Elle n’est qu’un repos, comme le sommeil. Et comme le sommeil, elle est suivie d’un réveil !

“ TU TE LÈVERAS ”

18, 19. a) Que voulait dire l’ange quand il prédit que Daniel ‘ se lèverait ’ dans l’avenir ? b) Pourquoi Daniel connaissait-​il bien l’espérance de la résurrection ?

¹⁸ Le livre de Daniel se termine par l’une des plus belles promesses que Dieu a jamais faites à un humain. L’ange de Jéhovah dit à Daniel : “ Tu te lèveras pour ton lot à la fin des jours. ” Que voulait dire l’ange ? Manifestement, puisque le ‘ repos ’ dont il venait de parler était la mort, la promesse selon laquelle Daniel ‘ se lèverait ’ un jour ne pouvait se rapporter qu’à une chose : la résurrectionb ! Certains biblistes ont affirmé que Daniel chapitre 12 contient la première allusion explicite à la résurrection dans les Écritures hébraïques (Daniel 12:2). Sur ce point, néanmoins, ils se trompent. Daniel connaissait parfaitement l’espérance de la résurrection.

¹⁹ Par exemple, Daniel connaissait assurément ces paroles qu’Isaïe avait rédigées deux siècles plus tôt : “ Tes morts vivront. Un cadavre à moi — ils se relèveront. Réveillez-​vous et poussez des cris de joie, vous qui résidez dans la poussière ! Car [...] la terre fera tomber, c’est-à-dire enfantera, même ceux qui sont sans force dans la mort. ” (Isaïe 26:19). Bien avant déjà, Éliya et Élisha avaient reçu de Jéhovah le pouvoir d’opérer des résurrections (1 Rois 17:17-24 ; 2 Rois 4:32-37). Même avant, Hanna, la mère du prophète Samuel, avait reconnu que Jéhovah peut relever des humains du shéol, la tombe (1 Samuel 2:6). Précédemment encore, le fidèle Job avait exprimé son propre espoir par ces mots : “ Si un homme robuste meurt, peut-​il revivre ? Tous les jours de ma corvée, j’attendrai, jusqu’à ce que vienne ma relève. Tu appelleras, et moi je te répondrai. Tu languiras après l’œuvre de tes mains. ” — Job 14:14, 15.

20, 21. a) À quelle résurrection Daniel est-​il sûr d’avoir part ? b) De quelle manière la résurrection dans le Paradis se déroulera-​t-​elle probablement ?

²⁰ Comme Job, Daniel avait des raisons d’être persuadé que Jéhovah le ramènerait un jour à la vie, mieux, qu’il languissait après. Il dut toutefois être profondément réconforté d’entendre une créature spirituelle puissante confirmer son espérance. Oui, Daniel se lèvera à “ la résurrection des justes ” qui surviendra au cours du Règne millénaire de Christ (Luc 14:14). Comment cela se passera-​t-​il pour Daniel ? La Parole de Dieu n’est pas avare de renseignements sur ce sujet.

²¹ Jéhovah est “ un Dieu, non pas de désordre, mais de paix ”. (1 Corinthiens 14:33.) Il est par conséquent évident que dans le Paradis la résurrection se déroulera avec ordre. Peut-être que du temps aura passé depuis Har-Maguédôn (Révélation 16:14, 16). Tous les vestiges de l’ancien système de choses auront été éliminés, et des préparatifs auront sans aucun doute été faits pour accueillir les morts. Quant à l’ordre dans lequel les morts reviendront, la Bible contient ce précédent : “ Chacun à son propre rang. ” (1 Corinthiens 15:23). Il semble probable que, dans la ‘ résurrection des justes et des injustes ’, les justes soient ramenés les premiers (Actes 24:15). De cette manière, les hommes fidèles du passé, tel Daniel, pourront participer à l’administration des affaires terrestres, notamment à l’instruction des milliards d’“ injustes ” ramenés à la vie. — Psaume 45:16.

22. À quelles questions Daniel souhaitera-​t-​il sans aucun doute une réponse ?

²² Avant d’être prêt à assumer de telles responsabilités, Daniel aura certainement des questions à poser. N’a-​t-​il pas dit à propos de certaines des prophéties profondes qui lui étaient confiées : “ J’entendis, mais je ne comprenais pas. ” (Daniel 12:8). Comme il sera enthousiasmé de comprendre enfin ces mystères divins ! Il voudra inévitablement tout savoir sur le Messie. Daniel découvrira avec fascination la marche des puissances mondiales depuis son époque jusqu’à la nôtre, l’identité des fidèles “ saints du Suprême ”, qui auront persévéré malgré la persécution au “ temps de la fin ”, et la destruction finale de tous les royaumes humains par le Royaume messianique de Dieu. — Daniel 2:44 ; 7:22 ; 12:4.

LE LOT DE DANIEL DANS LE PARADIS, ET LE VÔTRE !

23, 24. a) En quoi le monde dans lequel Daniel sera ressuscité sera-​t-​il différent de celui de son époque ? b) Daniel aura-​t-​il une place dans le Paradis, et comment le savons-​nous ?

²³ Daniel voudra connaître le monde dans lequel il se trouvera alors, un monde tellement différent de celui de son temps. Disparues, toutes traces des guerres et de l’oppression qui gâchaient le monde à son époque. Il n’y aura ni affliction, ni maladie, ni mort (Isaïe 25:8 ; 33:24). En revanche, il y aura de la nourriture en abondance, des logements en quantité et un travail satisfaisant pour tous (Psaume 72:16 ; Isaïe 65:21, 22). L’humanité constituera une famille unie et heureuse.

²⁴ Il est sûr et certain que Daniel aura une place dans ce monde-​là. “ Tu te lèveras pour ton lot ”, lui dit l’ange. Le mot hébreu traduit ici par “ lot ” est celui qui désignait les parcelles de terrainc. Daniel devait connaître la prophétie d’Ézékiel relative à la répartition du pays rétabli d’Israël (Ézékiel 47:13–48:35). Que donne à penser cette prophétie en ce qui concerne son accomplissement dans le Paradis ? Que tous les serviteurs de Dieu auront leur place dans ce Paradis, et que la terre sera répartie avec ordre et justice. Naturellement, le lot que Daniel recevra dans le Paradis ne consistera pas seulement en un terrain. Il comprendra sa place dans le dessein de Dieu. Daniel est certain de recevoir sa récompense promise.

25. a) Quels aspects de la vie dans le Paradis vous attirent ? b) Pourquoi peut-​on dire que les humains sont faits pour le Paradis ?

²⁵ Mais votre lot à vous ? Les mêmes promesses peuvent s’appliquer dans votre cas. Jéhovah veut que les humains obéissants ‘ se lèvent ’ pour leur lot, il veut qu’ils aient une place dans le Paradis. Songez un peu : ne sera-​t-​il pas prodigieux de rencontrer Daniel en personne, ainsi que d’autres hommes et femmes fidèles des temps bibliques ? Des humains sans nombre seront ramenés à la vie, qu’il faudra instruire pour qu’ils connaissent Jéhovah Dieu et qu’ils l’aiment. Imaginez-​vous en train de prendre soin de notre demeure terrestre et de la transformer en un paradis d’une variété infinie et d’une beauté éternelle. Représentez-​vous en train d’être enseigné par Jéhovah, en train d’apprendre à mener la vie qu’il avait prévue pour les humains (Isaïe 11:9 ; Jean 6:45). Il y a bel et bien une place pour vous dans le Paradis. Même si le mot Paradis sonne curieusement aux oreilles de certains aujourd’hui, souvenez-​vous qu’à l’origine Jéhovah avait créé l’homme pour vivre dans un tel endroit (Genèse 2:7-9). En ce sens, le Paradis est l’habitat naturel des milliards de terriens. C’est pour vivre là qu’ils sont faits. Lorsque les humains se retrouveront dans le Paradis, ce sera comme s’ils rentraient chez eux.

26. Qu’est-​ce qui indique que Jéhovah est conscient de la difficulté pour nous d’attendre la fin du système actuel ?

²⁶ Nos cœurs ne s’embrasent-​ils pas de reconnaissance quand nous pensons à cet avenir ? N’êtes-​vous pas impatient de le connaître ? Il n’est pas étonnant que les Témoins de Jéhovah aient envie de savoir quand viendra la fin du système de choses. Il n’est pas facile d’attendre. Jéhovah le sait, puisqu’il nous encourage à ‘ continuer à attendre ’ la fin “ même si elle venait à tarder ”. Il veut dire qu’elle pourrait donner l’impression de tarder à notre point de vue ; en effet, dans le même verset, nous lisons cette assurance : “ Elle ne sera pas en retard. ” (Habaqouq 2:3 ; voir aussi Proverbes 13:12). Sans doute possible, la fin viendra exactement au moment fixé.

27. Que devez-​vous faire si vous voulez vous tenir devant Dieu pour l’éternité ?

²⁷ Que devez-​vous faire à l’approche de la fin ? La même chose que le prophète Daniel, bien-aimé de Jéhovah : endurer fidèlement. Étudiez assidûment la Parole de Dieu. Priez avec ferveur. Aimez et fréquentez vos compagnons croyants. Enseignez avec zèle la vérité à autrui. La fin du présent système de choses méchant approchant jour après jour, demeurez déterminé à servir fidèlement le Très-Haut et à défendre hardiment sa Parole. Surtout, prêtez attention à la prophétie de Daniel ! Et que le Souverain Seigneur Jéhovah vous accorde le privilège de vous tenir joyeusement devant lui pour toute l’éternité !

[Notes]

[Illustration pleine page, page 307]

[Illustration, page 318]

Prêtez-​vous attention à la parole prophétique de Dieu, comme Daniel ?