Daniel et ses trois compagnons hébreux figurent parmi les jeunes Judéens de descendance royale sélectionnés pour recevoir une formation de trois ans dans le palais du roi. Résolu dans son cœur à ne pas se souiller avec les mets délicats païens du roi et avec le vin, Daniel propose, comme mise à l’épreuve, un régime de légumes pendant dix jours. L’épreuve tourne à l’avantage de Daniel et de ses compagnons, et Dieu leur donne la connaissance et la sagesse. Neboukadnetsar leur confère la qualité de conseillers et ils se tiennent en sa présence.

Le monarque entre alors en fureur et ordonne que les sages soient mis à mort. Les quatre Hébreux étant aussi concernés par le décret, Daniel demande qu’on lui accorde du temps pour révéler le rêve. Daniel et ses compagnons prient Jéhovah de les guider, et Jéhovah révèle à Daniel le rêve et sa signification ; le prophète se présente ensuite devant le roi et dit : “ Il existe un Dieu dans les cieux qui est le Révélateur des secrets, et il a fait connaître au roi Neboukadnetsar ce qui doit arriver dans la période finale des jours. ” (2:28).

Les trois compagnons de Daniel sont préposés à l’administration du royaume. — 2:47, 48.

9. Que résulte-​t-​il de la prise de position courageuse des trois Hébreux contre le culte de l’image ?

⁹ Trois Hébreux sauvés du four de feu (3:1-30). Neboukadnetsar érige une impressionnante image d’or dont la hauteur est d’environ 60 coudées (27 mètres) et ordonne aux chefs de l’empire de se rassembler pour son inauguration. Au son d’une musique spéciale, tous doivent tomber et adorer l’image. Quiconque refusera d’obéir sera jeté dans un four de feu ardent. On vient rapporter au roi que les trois compagnons de Daniel, Shadrak, Méshak et Abed-Négo, n’ont pas tenu compte de l’ordre royal. On les amène devant le roi en fureur, et ils déclarent avec hardiesse : “ Notre Dieu que nous servons est capable de nous sauver. [...] l’image d’or que tu as dressée, nous ne l’adorerons pas. ” (3:17, 18). Rempli de fureur, le roi ordonne qu’on fasse chauffer le four sept fois plus que d’habitude et qu’on y jette les trois Hébreux liés. Tandis que les préposés à l’exécution sont à l’œuvre, la flamme du feu les tue. Neboukadnetsar est effrayé par ce qu’il voit dans le four : quatre hommes circulent au milieu du feu, et ils n’ont aucune blessure, et “ l’aspect du quatrième ressemble à celui d’un fils des dieux ”. (3:25.) Le roi ordonne aux trois Hébreux de sortir du feu. Ils sortent, indemnes, et même l’odeur du feu n’est pas sur eux. Parce que les trois jeunes gens ont pris courageusement position pour le vrai culte, Neboukadnetsar fait proclamer la liberté du culte pour les Juifs dans tout l’empire.