⁵ Certains ont tenté de discréditer le récit de Daniel relatif au four de feu ardent (chapitre 3), disant qu’il s’agit d’une légende. Voici ce que dit en partie un écrit babylonien antique : “ Ainsi parle Rîm-Sin, votre seigneur : Parce qu’il a lancé le jeune esclave dans le four, toi aussi, tu jettes l’esclave dans la fournaise. ” Il est intéressant de noter qu’après avoir fait référence à cette déclaration, G. Driver ajoute que ce châtiment “ apparaît dans l’histoire des Trois Hommes Saints (Dn III 6, 15, 19-27)e ”.

9. Que résulte-​t-​il de la prise de position courageuse des trois Hébreux contre le culte de l’image ?

⁹ Trois Hébreux sauvés du four de feu (3:1-30). Neboukadnetsar érige une impressionnante image d’or dont la hauteur est d’environ 60 coudées (27 mètres) et ordonne aux chefs de l’empire de se rassembler pour son inauguration. Au son d’une musique spéciale, tous doivent tomber et adorer l’image. Quiconque refusera d’obéir sera jeté dans un four de feu ardent. On vient rapporter au roi que les trois compagnons de Daniel, Shadrak, Méshak et Abed-Négo, n’ont pas tenu compte de l’ordre royal. On les amène devant le roi en fureur, et ils déclarent avec hardiesse : “ Notre Dieu que nous servons est capable de nous sauver. [...] l’image d’or que tu as dressée, nous ne l’adorerons pas. ” (3:17, 18). Rempli de fureur, le roi ordonne qu’on fasse chauffer le four sept fois plus que d’habitude et qu’on y jette les trois Hébreux liés. Tandis que les préposés à l’exécution sont à l’œuvre, la flamme du feu les tue. Neboukadnetsar est effrayé par ce qu’il voit dans le four : quatre hommes circulent au milieu du feu, et ils n’ont aucune blessure, et “ l’aspect du quatrième ressemble à celui d’un fils des dieux ”. (3:25.) Le roi ordonne aux trois Hébreux de sortir du feu. Ils sortent, indemnes, et même l’odeur du feu n’est pas sur eux. Parce que les trois jeunes gens ont pris courageusement position pour le vrai culte, Neboukadnetsar fait proclamer la liberté du culte pour les Juifs dans tout l’empire.