Sur ces entrefaites, Dieu ordonna à Jacob de quitter Shekèm pour descendre à Béthel. Jacob obéit, mais avant de partir il veilla à ce que sa maisonnée se purifie, change de vêtements et se débarrasse de tous ses faux dieux (y compris, probablement, des teraphim de Labân), ainsi que des boucles d’oreilles qu’on portait peut-être comme des amulettes. Jacob enfouit tout cela près de Shekèm. — Gn 35:1-4.

Jacob attachait une importance toute particulière à Béthel, la “ Maison de Dieu ”. En effet, c’est là que Dieu lui avait transmis l’alliance abrahamique, peut-être quelque 30 ans plus tôt. Cette fois, après que Jacob y eut bâti un autel à ce grand Dieu de ses ancêtres, Jéhovah répéta cette alliance et confirma le changement du nom de Jacob en celui d’Israël. Après quoi Jacob dressa une colonne sur laquelle il versa une libation et de l’huile pour que reste le souvenir de ces événements marquants. C’est pendant ce séjour à Béthel que Débora, la nourrice de sa mère, mourut et fut enterrée. — Gn 35:5-15.

On ne sait pas non plus combien de temps Jacob vécut à Béthel.

Alors que la famille partait vers le S. et était encore à quelque distance de Bethléhem (Éphrath), Rachel se mit à accoucher et mourut en donnant le jour à Benjamin, son deuxième fils. Jacob enterra là sa femme bien-aimée et dressa une colonne pour marquer l’emplacement de sa tombe. — Gn 35:16-20.