Le samedi soir, un autre habitant de Béthanie invite Jésus et ses compagnons à un repas. Cet homme est Simon, ancien lépreux que Jésus a peut-être guéri quelque temps plus tôt. Marthe, affairée comme toujours, sert les invités. Par contre, Marie, comme à l’habitude, prête attention à Jésus, mais cette fois d’une façon qui soulève la controverse.

Elle ouvre un flacon, un petit récipient d’albâtre, qui contient environ une livre d’huile parfumée, “du nard authentique”. C’est quelque chose de très précieux, puisque sa valeur équivaut à presque un an de salaire! Quand Marie verse l’huile sur la tête et les pieds de Jésus et qu’elle lui essuie les pieds avec ses cheveux, les senteurs aromatiques se répandent dans toute la maison.

Contrariés, les disciples s’insurgent: “Pourquoi ce gaspillage?” Puis Judas Iscariote dit: “Pourquoi cette huile parfumée n’a-​t-​elle pas été vendue trois cents deniers et donnée aux pauvres?” En réalité, il ne se soucie pas vraiment des pauvres, car depuis quelque temps il vole dans la caisse des disciples.

Jésus prend la défense de Marie. “Laissez-​la, ordonne-​t-​il. Pourquoi cherchez-​vous à l’ennuyer? C’est une belle action qu’elle a faite à mon endroit. Les pauvres, en effet, vous les avez toujours avec vous, et quand vous voulez, vous pouvez toujours leur faire du bien, mais moi, vous ne m’avez pas toujours. Elle a fait ce qu’elle a pu; d’avance elle a voulu mettre de l’huile parfumée sur mon corps en vue de l’ensevelissement. En vérité je vous le dis: Partout où la bonne nouvelle sera prêchée dans le monde entier, on racontera aussi, en mémoire d’elle, ce que cette femme a fait.”

L’entrée triomphale à Jérusalem

LE LENDEMAIN matin, dimanche 9 Nisan, Jésus quitte Béthanie en compagnie de ses disciples; ils se rendent à Jérusalem en passant par le mont des Oliviers. Rapidement, ils arrivent à proximité de Bethphagé, qui se trouve sur cette hauteur. Jésus dit alors à deux de ses disciples:

“Allez au village que vous voyez devant vous, et aussitôt vous trouverez une ânesse attachée, et un ânon avec elle; détachez-​les et amenez-​les-​moi. Et si quelqu’un vous dit quelque chose, vous devrez dire: ‘Le Seigneur en a besoin.’ Et à l’instant il les enverra.”

Au début, les disciples ne saisissent pas que ces instructions ont un rapport avec l’accomplissement d’une prophétie biblique, mais plus tard ils le comprendront. Le prophète Zacharie a en effet annoncé que le Roi promis par Dieu entrerait dans Jérusalem monté sur un âne, oui, “sur un animal fait, le fils d’une ânesse”. C’est également sur un ânon que Salomon est monté lorsqu’il est allé recevoir l’onction.

Les disciples entrent donc dans Bethphagé, prennent l’ânon et sa mère, mais quelques-uns de ceux qui se trouvent là leur disent: “Qu’est-​ce que vous faites?” Et, apprenant que les animaux sont destinés au Seigneur, ces hommes laissent les disciples les amener à Jésus. Ensuite les disciples placent leurs vêtements de dessus sur l’ânesse et sur son petit, mais c’est l’ânon que Jésus monte.

À mesure que Jésus s’approche de Jérusalem, la foule grossit. La plupart des gens étendent sur la route leurs vêtements de dessus, tandis que d’autres coupent des branches d’arbres qu’ils étendent également. “Béni est Celui qui vient, le Roi, au nom de Jéhovah! s’exclament-​ils. Paix dans le ciel, et gloire dans les lieux très hauts!”

Dans la foule, des Pharisiens s’offusquent de ces acclamations et s’en plaignent à Jésus. “Enseignant, tance tes disciples”, lui disent-​ils. Mais Jésus leur répond: “Je vous le dis, si ceux-ci se taisaient, les pierres crieraient.”

Approchant de Jérusalem, Jésus aperçoit la ville et se met à pleurer sur elle, disant: “Si toi, oui toi, tu avais discerné en ce jour les choses qui concernent la paix — mais maintenant, elles ont été cachées à tes yeux.” Comme Jésus l’annonce à présent, Jérusalem doit payer le prix de sa désobéissance volontaire:

“Tes ennemis [les Romains commandés par le général Titus] construiront autour de toi une fortification avec des pieux taillés en pointe, et t’encercleront, et te presseront de toutes parts, et ils te fracasseront sur le sol, toi et tes enfants au-dedans de toi; et ils ne laisseront pas en toi pierre sur pierre.” La destruction de Jérusalem prophétisée par Jésus surviendra 37 ans plus tard, en l’an 70.

Il y a quelques semaines à peine, beaucoup dans cette foule ont vu Jésus ressusciter Lazare. Maintenant ils n’arrêtent pas d’en parler autour d’eux. C’est pourquoi, lorsque Jésus entre dans Jérusalem, la ville entière est en émoi. “Qui est-​ce?” demandent les gens. Et les foules ne cessent de dire: “C’est le prophète Jésus, qui est de Nazareth de Galilée!” Voyant cela, les Pharisiens se lamentent, car ils n’arrivent absolument à rien; comme ils le disent eux-​mêmes, “le monde s’en est allé derrière lui”.

Comme à l’accoutumée lorsqu’il se trouve à Jérusalem, Jésus va enseigner au temple. Là, les aveugles et les boiteux viennent à lui, et il les guérit. Les prêtres en chef et les scribes, voyant les choses merveilleuses que Jésus accomplit et entendant les garçons qui crient dans le temple: “Sauve, nous te prions, le Fils de David!” se mettent en colère et s’exclament: “Tu entends ce qu’ils disent?”

“Oui, répond Jésus. N’avez-​vous jamais lu ceci: ‘De la bouche des tout-petits et des nourrissons, tu as fourni la louange’?”

Jésus continue d’enseigner, et il promène son regard sur tout ce qui se trouve dans le temple. Puis, comme il se fait tard, il s’en va, suivi des douze, et refait les trois kilomètres qui le séparent de Béthanie. C’est là qu’il passe la nuit de dimanche, probablement chez son ami Lazare. Matthieu 21:1-11, 14-17; Marc 11:1-11; Luc 19:29-44; Jean 12:12-19; Zacharie 9:9.