La semaine qui a changé le monde
“Béni est celui qui vient au nom de Jéhovah!” — MATTHIEU 21:9.
1. Des événements survenus en août dernier ont touché deux catégories bien différentes de personnes. Lesquelles?
“TROIS JOURNÉES EFFROYABLES QUI ONT SECOUÉ LE MONDE.” En août 1991, des titres tels que celui-là ont souligné le fait que le monde peut se trouver sens dessus dessous en quelques jours. Il faut dire que la seconde moitié du mois d’août a été mouvementée, non seulement pour le monde, mais aussi pour un groupe de personnes dont Jésus a dit: “Ils ne font pas partie du monde.” Ce groupe est aujourd’hui connu sous le nom de Témoins de Jéhovah. — Jean 17:14.
2, 3. a) Comment, malgré les menaces de guerre, la liberté a-t-elle été mise à l’honneur à Zagreb? b) Comment une foi solide a-t-elle été récompensée à Odessa?
2 La première assemblée internationale des Témoins de Jéhovah jamais organisée en Yougoslavie avait été programmée pour la période du 16 au 18 août. Elle s’est aussi révélée être la première grande assemblée du peuple de Jéhovah dans un pays au bord de la guerre civile. Les Témoins locaux, ainsi que des volontaires venus de pays voisins, avaient travaillé avec ardeur pendant deux mois pour donner un nouveau visage au stade de football du HAŠK Građanski de Zagreb. Il était reluisant de propreté: le lieu idéal pour tenir l’assemblée “Les amis de la liberté divine”. Des milliers de délégués internationaux, dont 600 pour les États-Unis, avaient prévu de s’y rendre. Comme le danger de guerre civile menaçait, un bruit circulait: “Les Américains ne viendront pas.” Mais c’est qu’ils sont venus, ainsi que des délégués de beaucoup d’autres pays. On attendait 10 000 personnes; au lieu de cela, ce sont 14 684 qui se sont trouvées dans le stade le dernier jour! Tous les assistants ont reçu d’abondantes bénédictions parce qu’ils n’avaient pas ‘abandonné le rassemblement d’eux-mêmes’. — Hébreux 10:25.
3 Pendant les trois jours qui ont suivi l’assemblée de Zagreb, un coup d’État avorté s’est produit en Union soviétique. À cette époque, les amis de la liberté divine faisaient les derniers préparatifs en vue de l’assemblée qui devait se tenir à Odessa, en Ukraine. Cette assemblée pourrait-elle avoir lieu? Animés d’une foi solide, les frères mettaient la dernière main à la rénovation complète du stade, et les délégués continuaient à arriver. Comme par miracle, le coup d’État a pris fin. Les 24 et 25 août s’est donc tenue une agréable assemblée, à laquelle 12 115 personnes ont assisté, dont 1 943 — 16 % de l’assistance maximale — se sont fait baptiser. Ces nouveaux Témoins, ainsi que des chrétiens qui sont intègres depuis de longues années, se sont réjouis d’être venus à cette assemblée en ayant une confiance totale en Jéhovah. — Proverbes 3:5, 6.
4. Quel modèle laissé par Jésus les Témoins d’Europe de l’Est ont-ils suivi?
4 Ces fidèles Témoins suivaient le modèle laissé par notre Exemple, Jésus Christ. Jamais il n’a négligé l’assistance aux fêtes ordonnées par Jéhovah, et ce même quand les Juifs cherchaient à le tuer. Comme il montait à Jérusalem pour sa dernière Pâque, ceux-ci se tenaient là dans le temple, demandant: “Que vous en semble? Pensez-vous qu’il ne viendra pas du tout à la fête?” (Jean 11:56). Mais c’est qu’il est venu! Cela a donné le départ à une semaine dont le point culminant allait bouleverser le cours de l’histoire humaine. Revoyons ensemble quelques moments forts de cette semaine, qui s’étend du 8 au 14 Nisan selon le calendrier juif.
8 Nisan
5. Que savait Jésus en se rendant à Béthanie le 8 Nisan de l’an 33?
5 Ce jour-là, Jésus et ses disciples arrivent à Béthanie. Jésus va passer six nuits dans cette ville, chez son cher ami Lazare, qu’il a récemment ressuscité d’entre les morts. Béthanie est proche de Jérusalem. Jésus a déjà, en privé, donné ce conseil à ses disciples: “Voici que nous montons à Jérusalem, et le Fils de l’homme sera livré aux prêtres en chef et aux scribes, et ils le condamneront à mort, et ils le livreront aux hommes des nations pour être bafoué, et fouetté, et attaché sur un poteau, et le troisième jour il sera relevé.” (Matthieu 20:18, 19). Jésus sait très bien qu’il va lui falloir affronter des épreuves atroces. Cependant, alors qu’approche le moment de l’épreuve suprême, il n’épargne pas ses efforts pour servir ses frères. Puissions-nous toujours avoir “cette attitude d’esprit qui était aussi en Christ Jésus”! — Philippiens 2:1-5; 1 Jean 3:16.
9 Nisan
6. Qu’a fait Marie le soir du 9 Nisan, et qu’a dit Jésus à Judas?
6 Après le coucher du soleil, alors que commence le 9 Nisan, Jésus prend un agréable repas chez Simon, ancien lépreux. C’est là que Marie, sœur de Lazare, verse une huile parfumée, coûteuse, sur la tête et les pieds de Jésus, et lui essuie humblement les pieds avec ses cheveux. À Judas, qui exprime son désaccord, Jésus répond: “Laisse-la faire, afin qu’elle observe cet usage en vue du jour de mon ensevelissement.” Apprenant que beaucoup de Juifs se rendent à Béthanie et mettent leur foi en Jésus, les prêtres en chef complotent de le tuer, ainsi que Lazare. — Jean 12:1-7.
7. Comment le nom de Jéhovah a-t-il été honoré dans la matinée du 9 Nisan, et qu’a prédit Jésus?
7 Jésus se rend de bon matin à Jérusalem. Des foules sortent à sa rencontre, agitant des rameaux de palmiers et criant: “Sauve, nous t’en prions! Béni est celui qui vient au nom de Jéhovah, oui, le roi d’Israël!” Jésus accomplit ensuite la prophétie de Zacharie 9:9 en arrivant dans la ville sur un âne. Alors qu’il approche de Jérusalem, il pleure sur elle, prophétisant que les Romains l’entoureront de pieux taillés en pointe et la détruiront complètement; cette prophétie aura un accomplissement saisissant 37 ans après (cela, en outre, ne présage rien de bon pour la chrétienté, qui a apostasié selon le modèle de la Jérusalem antique). Les chefs juifs ne veulent pas de Jésus pour roi. Ils s’exclament, en colère: “Voilà que le monde s’en est allé derrière lui!” — Jean 12:13, 19.
10 Nisan
8. Comment, le 10 Nisan, Jésus a-t-il montré un profond respect pour la maison de prière de Jéhovah, et que s’est-il passé ensuite?
8 Jésus se rend de nouveau au temple. Pour la deuxième fois, il en chasse les marchands et changeurs cupides. Le mercantilisme, “l’amour de l’argent”, ne devrait pas envahir la maison de prière de Jéhovah (1 Timothée 6:9, 10)! Jésus va bientôt mourir. Pour illustrer ce fait, il parle d’une semence qui est plantée. Cette semence meurt, mais elle germe et produit une tige qui porte du grain en abondance. Pareillement, la mort de Jésus procurera la vie éternelle aux multitudes qui exercent la foi en lui. Troublé à la pensée de sa mort prochaine, Jésus prie pour que le nom de son Père en soit glorifié. En réponse, la voix de Dieu tonne depuis les cieux aux oreilles de tous les assistants: “Je l’ai glorifié et je le glorifierai encore.” — Jean 12:27, 28.
11 Nisan: une journée bien remplie
9. a) Au début du 11 Nisan, comment Jésus a-t-il utilisé les illustrations pour condamner les Juifs apostats? b) Selon la parabole de Jésus, qui a perdu une magnifique occasion?
9 Jésus et ses disciples quittent de nouveau Béthanie: ils vont avoir une journée bien remplie. Jésus utilise trois illustrations pour indiquer pourquoi les Juifs apostats sont condamnés. Il a maudit un figuier stérile, et cet arbre desséché représente maintenant la nation juive, infidèle et stérile. Entrant dans le temple, il raconte comment des cultivateurs indignes, employés dans une vigne, en viennent à tuer le fils et héritier du maître de la vigne; ces cultivateurs représentent les Juifs, qui ont trahi la confiance de Jéhovah, et qui iront jusqu’à tuer Jésus. Il parle d’un festin de mariage organisé par un roi, Jéhovah; ceux qui y sont conviés (les Juifs) déclinent l’invitation sous des prétextes égoïstes. Aussi l’invitation est-elle adressée à des étrangers, les Gentils, et quelques-uns l’acceptent. Mais un homme trouvé sans vêtement de mariage est jeté dehors. Il représente les faux chrétiens, membres de la chrétienté. Beaucoup de Juifs du temps de Jésus ont été invités, “mais peu” ont été “élus” pour être parmi les 144 000 scellés qui héritent du Royaume céleste. — Matthieu 22:14; Révélation 7:4.
10-12. a) Pourquoi Jésus a-t-il condamné le clergé juif, et quelle condamnation cinglante a-t-il adressée à ces hypocrites? b) Quel jugement a finalement été exécuté à l’encontre des Juifs apostats?
10 Les membres du clergé juif hypocrite cherchent une occasion de se saisir de Jésus, mais il répond à un certain nombre de leurs questions pièges et il les confond devant le peuple. Ces chefs religieux juifs sont des renégats. Jésus, du reste, les condamne sévèrement. Comme beaucoup d’ecclésiastiques à notre époque, ils ont un goût immodéré pour les positions en vue, les vêtements qui les distinguent et les titres ronflants, tels “Rabbi” et “Père”. Jésus énonce cette règle: “Quiconque s’élève sera abaissé, et quiconque s’abaisse sera élevé.” — Matthieu 23:12.
11 Jésus adresse une condamnation cinglante à ces chefs religieux. Par sept fois, il s’écrie: “Malheur à vous!” les traitant de guides aveugles et d’hypocrites. Et à chaque fois, il indique clairement pourquoi il les condamne. Ils empêchent les hommes d’entrer dans le Royaume des cieux. Quand ils prennent au piège un prosélyte, celui-ci devient doublement passible de la Géhenne; probablement parce que les grands péchés qu’il a commis auparavant ou son fanatisme lui valent déjà la destruction. “Fous et aveugles!” déclare Jésus, car les Pharisiens accordent plus d’intérêt à l’or du temple qu’au maintien du culte pur dans ce temple. Ils font fi de la justice, de la miséricorde et de la fidélité, car ils paient le dixième de la menthe, de l’aneth odorant et du cumin, denrées convoitées, mais ils ne tiennent pas compte des choses importantes de la Loi. Les ablutions rituelles n’ôteront jamais leur souillure intérieure; seul un cœur purifié grâce à la foi dans le sacrifice de Jésus, qui va bientôt avoir lieu, peut y parvenir. L’hypocrisie et le mépris de la loi qu’ils ont au fond d’eux-mêmes démentent leur ‘blancheur’ extérieure. — Matthieu 23:13-29.
12 Oui, malheur aux Pharisiens, qui sont vraiment les “fils de ceux qui ont assassiné les prophètes” des temps passés! Ce sont des serpents, des progénitures de vipères, condamnés à la Géhenne, car ils tueront non seulement Jésus, mais encore ceux qu’il enverra. Et ce jugement doit être exécuté “sur cette génération”. En accomplissement de cette prophétie, Jérusalem a été complètement détruite 37 ans après. — Matthieu 23:30-36.
13. En quoi les remarques de Jésus sur les contributions faites au temple se reflètent-elles dans ce qui se passe à notre époque?
13 Avant de quitter le temple, Jésus fait l’éloge d’une veuve nécessiteuse qui met dans le trésor deux piécettes, “toutes les ressources qu’elle avait”. Quel contraste avec les riches, ces cupides qui ne mettent que des contributions symboliques! Comme cette veuve nécessiteuse, les Témoins de Jéhovah de notre époque sont disposés à sacrifier temps, énergie et ressources matérielles pour soutenir et développer l’œuvre mondiale du Royaume. Quelle différence avec les prédicateurs de télévision sans morale qui tondent leurs troupeaux en édifiant pour leur propre compte des empires financiers! — Luc 20:45 à 21:4.
Le 11 Nisan approche de son terme
14. À propos de quoi Jésus a-t-il exprimé sa peine, et comment a-t-il répondu à la question de ses disciples?
14 Jésus pleure sur Jérusalem et ses habitants, et déclare: “Non, désormais vous ne me verrez plus, jusqu’à ce que vous disiez: ‘Béni est celui qui vient au nom de Jéhovah!’” (Matthieu 23:37-39). Plus tard, alors qu’ils sont assis sur le mont des Oliviers, les disciples intimes de Jésus le questionnent à ce sujet, et en réponse il décrit le signe qui marquera sa présence, lorsqu’il sera investi du pouvoir royal, et la conclusion du système de choses méchant de Satan. — Matthieu 24:1 à 25:46; Marc 13:1-37; Luc 21:5-36.
15. Quel signe Jésus a-t-il donné concernant sa présence pour le jugement, et depuis quand s’accomplit-il?
15 En faisant allusion au jugement de Jéhovah qui doit bientôt être exécuté sur le temple, Jésus indique que cet événement préfigure des catastrophes qui se produiront plus tard, lors de la conclusion du système de choses tout entier. L’époque de sa présence sera caractérisée par des guerres d’une ampleur jusque-là inconnue, ainsi que par des famines, des tremblements de terre et des pestes, tout cela associé au manque d’amour et au mépris de la loi. Ce tableau décrit bien le XXe siècle depuis 1914.
16, 17. Quels événements mondiaux Jésus a-t-il décrits, et comment les chrétiens devraient-ils réagir à cette prophétie?
16 Ces événements connaîtront un point culminant: une “grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenu depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus”. Puisque cette catastrophe fera autant de ravages que le déluge à l’époque de Noé, Jésus nous avertit de ne pas nous laisser absorber par les soucis de ce monde. “Restez donc aux aguets, car vous ne savez pas quel jour votre Seigneur vient.” Combien nous pouvons être heureux que le Maître ait nommé un “esclave fidèle et avisé” oint pour faire retentir cet avertissement et fournir une abondante nourriture spirituelle pour ce jour de sa présence! — Matthieu 24:21, 42, 45-47.
17 En ce XXe siècle, nous voyons “sur la terre, l’angoisse des nations, désemparées (...), tandis que les hommes [défaillent] de peur et à cause de l’attente des choses venant sur la terre habitée”. Mais Jésus nous dit: “Quand ces choses commenceront à arriver, redressez-vous et relevez la tête, car votre délivrance approche.” Et il nous donne cet avertissement: “Prenez garde à vous-mêmes, de peur que vos cœurs ne s’alourdissent dans les excès de table, les excès de boisson et les inquiétudes de la vie, et que soudain ce jour-là ne soit tout de suite sur vous, comme un piège.” C’est seulement si nous restons éveillés que nous pourrons nous tenir debout devant “le Fils de l’homme”, autrement dit recevoir son approbation, lors de sa présence. — Luc 21:25-28, 34-36.
18. Quel encouragement pouvons-nous retirer des illustrations de Jésus relatives aux dix vierges et aux talents?
18 Pour conclure cette prophétie magistrale sur les événements modernes, Jésus donne trois illustrations. D’abord, dans la parabole des dix vierges, il rappelle la nécessité de ‘rester aux aguets’. Ensuite, dans l’illustration des esclaves et des talents, il montre comment l’ardeur au travail est récompensée par une invitation à ‘entrer dans la joie du Maître’. Les chrétiens oints — qui sont préfigurés dans ces paraboles — ainsi que les autres brebis peuvent retirer beaucoup d’encouragements de ces paroles imagées. — Matthieu 25:1-30.
19, 20. À notre époque, quels liens agréables sont préfigurés dans l’illustration des brebis et des chèvres racontée par Jésus?
19 La troisième illustration a trait à la présence de Jésus investi du pouvoir royal, après qu’il est venu s’asseoir sur son trône glorieux dans les cieux. Le moment est venu de juger les nations et de séparer les peuples de la terre en deux groupes constitués, l’un de personnes humbles, comparées à des brebis, l’autre de gens entêtés, assimilés à des chèvres. Les brebis font tout ce qu’elles peuvent pour soutenir les frères du Roi, le reste des chrétiens oints encore sur la terre en cette époque de la fin du monde. Ces brebis reçoivent la vie en récompense, alors que les chèvres ingrates s’en vont à la destruction éternelle. — Matthieu 25:31-46.
20 Quels liens merveilleux unissent les autres brebis et les frères du Roi en cette conclusion du système de choses! Si le reste oint a accompli le plus gros de l’œuvre au début de la présence du Roi, les millions d’autres brebis zélées représentent maintenant 99, 8 % des serviteurs de Dieu sur la terre (Jean 10:16). Elles aussi se montrent disposées à endurer ‘la faim, la soif, la nudité, la maladie et la prison’ en compagnie des chrétiens oints qui demeurent intègresa.
12 Nisan
21. Qu’est-ce qui a pris forme le 12 Nisan, et comment?
21 Le complot visant à tuer Jésus prend forme. Judas va voir les prêtres en chef au temple et se met d’accord avec eux: il livrera Jésus pour 30 pièces d’argent. Même cela avait été prophétisé. — Zacharie 11:12.
13 Nisan
22. Quels préparatifs ont été faits le 13 Nisan?
22 Jésus, qui reste encore à Béthanie, probablement pour prier et pour méditer, envoie ses disciples à Jérusalem à la recherche d’un certain homme: “Un tel.” Chez cet homme, dans une “pièce d’en haut”, ils préparent la Pâque (Matthieu 26:17-19). Alors que le soleil se couche sur le 13 Nisan, Jésus les rejoint pour la célébration la plus importante de toute l’Histoire. Que va-t-il maintenant se passer en ce 14 Nisan? C’est ce que va nous dire l’article suivant.
[Note]
a L’article suivant devrait nous donner une idée encore plus claire des relations intimes qui existent entre le petit troupeau oint et les autres brebis.
Résumons
◻ Du 8 au 10 Nisan, quelle hospitalité et quel accueil Jésus a-t-il reçus de la part de certains?
◻ Comment, le 11 Nisan, Jésus a-t-il dévoilé le clergé hypocrite?
◻ Quelle grande prophétie Jésus a-t-il énoncée, et comment s’accomplit-elle aujourd’hui?
◻ Comment les événements se sont-ils acheminés vers un point culminant les 12 et 13 Nisan?
[Illustration, page 12]
Jésus rend hommage à la pauvre veuve qui a donné deux piécettes: tout ce qu’elle avait.