11 Nisan

Le petit matin trouve Jésus et ses disciples en route vers Jérusalem, ayant déjà dépassé le mont des Oliviers. Dès leur arrivée au temple, Jésus est pris à partie par les prêtres en chef et les anciens. Ceux-ci ont encore en tête le souvenir tout récent de son action contre les changeurs et les commerçants dans le temple. Pleins de fiel, ses ennemis l’interrogent : “ Par quel pouvoir fais-​tu ces choses ? Et qui t’a donné ce pouvoir ? ” Jésus rétorque : “ Je vais, moi aussi, vous demander une seule chose. Si vous me la dites, moi aussi je vous dirai par quel pouvoir je fais ces choses. Le baptême de Jean, d’où venait-​il ? Du ciel ou des hommes ? ” Se concertant, les adversaires tiennent ce raisonnement : “ Si nous disons : ‘ Du ciel ’, il nous dira : ‘ Pourquoi donc ne l’avez-​vous pas cru ? ’ Et si nous disons : ‘ Des hommes ’, nous avons à craindre la foule, car tous tiennent Jean pour un prophète. ” Embarrassés, ils bredouillent : “ Nous ne savons pas. ” Calmement, Jésus répond alors : “ Moi non plus je ne vous dis pas par quel pouvoir je fais ces choses. ” — Matthieu 21:23-27.

Maintenant, les ennemis de Jésus essaient de le prendre au piège en l’amenant à dire quelque chose qui soit prétexte à le faire arrêter. “ Est-​il permis ou non, demandent-​ils, de payer à César l’impôt par tête ? ” Jésus répond : “ Montrez-​moi la pièce qui sert à payer l’impôt par tête. ” Et il pose cette question : “ Cette image et cette inscription, de qui sont-​elles ? ” “ De César ”, disent-​ils. Déjouant leur piège, Jésus dit alors distinctement aux oreilles de tous : “ Rendez donc les choses de César à César, mais les choses de Dieu à Dieu. ” — Matthieu 22:15-22.

Par cette argumentation irréfutable, Jésus a fait taire ses ennemis, et maintenant il passe à l’attaque devant les foules et ses disciples. Écoutez-​le accuser sans peur les scribes et les Pharisiens. “ Ne faites pas selon leurs actions, recommande-​t-​il, car ils disent mais n’accomplissent pas. ” Courageux, il prononce une suite de malheurs contre eux, les traitant de guides aveugles et d’hypocrites. “ Serpents, progéniture de vipères, dit-​il, comment pourrez-​vous fuir le jugement de la géhenne ? ” — Matthieu 23:1-33.

Il ne faut pas conclure de ces accusations cinglantes que Jésus ne regarde pas les qualités d’autrui. Plus tard, dans le temple, il voit les gens mettre de l’argent dans les troncs du trésor. Vision touchante que celle d’une veuve indigente qui met tout ce qu’elle possède pour vivre, deux petites pièces de très peu de valeur ! En termes très chaleureux, Jésus explique qu’elle a en quelque sorte mis bien plus que tous ceux qui ont fait des contributions avec prodigalité, “ de leur superflu ”. Dans sa tendre compassion, Jésus apprécie profondément tout ce que chacun fait selon ses possibilités. — Luc 21:1-4.

Maintenant, Jésus sort du temple pour la dernière fois. Certains de ses disciples font des remarques concernant la magnificence de ce temple, disant qu’il est “ orné de belles pierres et de choses vouées ”. Ils sont surpris d’entendre Jésus répondre : “ Les jours viendront où il ne sera pas laissé ici pierre sur pierre qui ne soit démolie. ” (Luc 21:5, 6). En quittant la ville bondée sur les pas de Jésus, les apôtres sont perplexes quant au sens à donner à ces paroles.

Et puis, un peu plus tard, Jésus et ses apôtres s’assoient sur le mont des Oliviers pour profiter d’un instant de paix et de calme. Contemplant la vue splendide qu’offre Jérusalem avec son temple, Pierre, Jacques, Jean et André demandent à Jésus quelques éclaircissements concernant son étrange prédiction. “ Dis-​nous : Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de l’achèvement du système de choses ? ” — Matthieu 24:3 ; Marc 13:3, 4.

En réponse le Maître Enseignant donne une prophétie véritablement extraordinaire. Il prédit de grandes guerres, des tremblements de terre, des disettes et des pestes. Il prédit aussi que la bonne nouvelle du Royaume sera prêchée par toute la terre. “ Alors, annonce-​t-​il, il y aura une grande tribulation telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à maintenant, non, et qu’il n’y en aura plus. ” — Matthieu 24:7, 14, 21 ; Luc 21:10, 11.

Les quatre apôtres écoutent attentivement la suite des explications de Jésus, qui portent sur ‘ le signe de sa présence ’. Il souligne qu’il faut ‘ veiller ’. Pourquoi ? “ Parce que, dit-​il, vous ne savez pas quel jour votre Seigneur vient. ” — Matthieu 24:42 ; Marc 13:33, 35, 37.

Cette journée restera inoubliable pour Jésus et ses apôtres. De fait, il s’agit du dernier jour de ministère public de Jésus avant son arrestation, son procès et son exécution. Comme il se fait tard, Jésus et ses compagnons retraversent la colline pour regagner Béthanie.