Très tôt le dimanche matin, Marie de Magdala, Marie la mère de Jacques et d’autres femmes se rendent à la tombe de Jésus avec les aromates. Elles se disent : « Qui nous roulera la pierre de l’entrée de la tombe ? » (Marc 16:3). Mais elles découvrent qu’un tremblement de terre vient d’avoir lieu et qu’un ange a déjà enlevé la pierre. De plus, les soldats sont partis, et la tombe semble vide !

Quel choc pour les femmes qui se rendent à la tombe de découvrir qu’elle est vide ! Marie de Magdala s’empresse d’aller en informer « Simon Pierre et l’autre disciple, celui pour qui Jésus avait de l’affection », c’est-à-dire l’apôtre Jean (Jean 20:2). C’est alors qu’un ange apparaît aux autres femmes, près de la tombe. Et à l’intérieur se trouve un autre ange, qui porte « un long vêtement blanc » (Marc 16:5).

Un des anges leur dit : « N’ayez pas peur. Je sais que vous cherchez Jésus, qui a été attaché au poteau. Il n’est pas ici, car il a été ressuscité, comme il l’avait dit. Venez voir l’endroit où il était étendu, puis allez vite dire à ses disciples : “Il a été ressuscité, et voici qu’il vous précède en Galilée” » (Matthieu 28:5-7). « Avec crainte, mais aussi avec une grande joie », les femmes courent annoncer la nouvelle aux disciples (Matthieu 28:8).

Quand Marie trouve Pierre et Jean, elle leur dit à bout de souffle : « On a enlevé le Seigneur de la tombe, et nous ne savons pas où il a été déposé » (Jean 20:2). Pierre et Jean courent donc vers la tombe. Jean, qui est plus rapide, arrive le premier ; il se penche à l’intérieur et voit les tissus de lin, mais reste dehors.

Quand Pierre arrive, il entre aussitôt dans la tombe. Il voit les morceaux de lin et le tissu qui a servi à envelopper la tête de Jésus. Jean entre juste après lui, et croit alors ce que Marie leur a dit. Malgré ce que Jésus a déclaré quelque temps plus tôt, ni l’un ni l’autre ne comprend qu’il vient d’être ressuscité (Matthieu 16:21). Perplexes, ils rentrent chez eux. Mais Marie, qui est revenue à la tombe, reste là.

Pendant ce temps-​là, les autres femmes sont toujours en chemin pour annoncer aux disciples que Jésus vient d’être ressuscité. Celui-ci vient à leur rencontre et leur dit : « Bonjour ! » Elles tombent alors à ses pieds et s’inclinent devant lui. Puis Jésus les rassure : « N’ayez pas peur. Allez annoncer la nouvelle à mes frères pour qu’ils aillent en Galilée. C’est là qu’ils me verront » (Matthieu 28:9, 10).

Plus tôt, quand le tremblement de terre a eu lieu et que les anges sont apparus, les soldats qui gardaient la tombe « tremblèrent et devinrent comme morts ». Après avoir repris leurs esprits, ils sont entrés dans la ville et ont raconté « aux prêtres en chef tout ce qui était arrivé ». Après en avoir discuté avec les anciens des Juifs, les prêtres ont décidé de payer les soldats pour qu’ils étouffent l’affaire en disant : ‘Ses disciples sont venus la nuit et ont volé son corps pendant que nous dormions’ (Matthieu 28:4, 11, 13).

Un soldat romain qui s’endort durant sa garde risque d’être exécuté. Les prêtres promettent donc aux soldats : « Si le gouverneur l’apprend, nous lui expliquerons et vous n’aurez rien à craindre » (Matthieu 28:14). Les soldats prennent alors l’argent et font ce que les prêtres ont dit. C’est ainsi que se propage chez les Juifs le mensonge selon lequel le corps de Jésus a été volé.

Marie de Magdala pleure toujours à la tombe. Se penchant à l’intérieur, elle voit deux anges habillés en blanc ! Ils sont assis là où se trouvait le corps de Jésus, un à la tête et l’autre aux pieds. « Femme, pourquoi pleures-​tu ? », demandent-​ils. « On a enlevé mon Seigneur, et je ne sais pas où il a été déposé », répond-​elle. Puis en se retournant, elle voit quelqu’un d’autre. Cette personne répète la question posée par les anges et ajoute : « Qui cherches-​tu ? » Pensant que c’est le jardinier, elle lui dit : « Seigneur, si tu l’as emporté, dis-​moi où tu l’as déposé, et je l’enlèverai » (Jean 20:13-15).

En fait, Marie parle à Jésus ressuscité, mais sur le moment, elle ne le reconnaît pas. Cependant, quand il dit son nom : « Marie ! », elle comprend à sa façon de lui parler que c’est Jésus. Elle s’exclame, toute joyeuse : « Rabbouni ! » (ce qui signifie : « Enseignant ! »). Craignant qu’il ne soit sur le point de monter au ciel, elle s’agrippe à lui. Mais Jésus lui dit : « Ne te cramponne pas à moi, car je ne suis pas encore monté vers le Père. Mais va voir mes frères et dis-​leur que je monte vers mon Père et votre Père, et vers mon Dieu et votre Dieu » (Jean 20:16, 17).

Quand Marie retrouve les apôtres et les autres disciples, elle leur dit : « J’ai vu le Seigneur ! » Son témoignage confirme ainsi celui des autres femmes (Jean 20:18). Cependant, les apôtres trouvent cela absurde (Luc 24:11).

Le dimanche 16 nisan, les disciples sont démoralisés : ils ne savent pas quoi penser de cette tombe vide (Matthieu 28:9, 10 ; Luc 24:11). Plus tard dans la journée, Cléopas et un autre disciple se rendent de Jérusalem à Emmaüs, à environ 11 kilomètres.

Sur la route, ils parlent de ce qui s’est passé. Un inconnu se joint alors à eux et leur pose cette question : « De quoi débattez-​vous en marchant ? » À quoi Cléopas répond : « Est-​ce que tu es un étranger qui habite à part dans Jérusalem et qui ne sait pas ce qui s’y est passé ces jours-​ci ? » « Quoi donc ? », demande l’inconnu (Luc 24:17-19).

« Ce qui est arrivé à Jésus le Nazaréen, disent-​ils. [...] Nous espérions que cet homme était celui qui allait délivrer Israël » (Luc 24:19-21).

Cléopas et l’autre disciple commencent à lui parler de ce qui s’est passé dans la journée. Ils racontent que des femmes sont allées à la tombe de Jésus, mais l’ont trouvée vide et ont été témoins de phénomènes surnaturels : des anges leur sont apparus et leur ont dit que Jésus est vivant. Les deux disciples précisent aussi que d’autres sont allés à la tombe et « ont trouvé les choses comme les femmes l’avaient dit » (Luc 24:24).

Visiblement, les deux disciples ne comprennent pas la signification de ces évènements. Avec autorité, l’inconnu les aide à corriger leur point de vue : « Hommes insensés, comme votre cœur est lent à croire à toutes les choses dont les prophètes ont parlé ! Ne fallait-​il pas que le Christ subisse ces choses pour entrer dans sa gloire ? » (Luc 24:25, 26). Il leur explique ensuite de nombreux passages des Écritures concernant le Christ.

Les trois hommes arrivent finalement près d’Emmaüs. Voulant en savoir plus, les deux disciples supplient l’inconnu : « Reste avec nous, parce que le soir arrive et il va bientôt faire nuit. » Il accepte de rester et de prendre un repas avec eux. Alors qu’il prie, rompt le pain et leur en donne, les deux disciples le reconnaissent, mais il disparaît aussitôt (Luc 24:29-31). À présent, ils sont convaincus que Jésus est vivant !

Les deux disciples échangent leurs impressions avec enthousiasme : « Notre cœur ne brûlait-​il pas en nous quand il nous parlait sur la route, quand il nous expliquait clairement les Écritures ? » (Luc 24:32). Ils se dépêchent de rentrer à Jérusalem, où ils trouvent les apôtres et d’autres réunis avec eux. Avant qu’ils n’aient le temps de raconter ce qui leur est arrivé, on leur dit : « Le Seigneur a vraiment été ressuscité, et il est apparu à Simon ! » (Luc 24:34). Puis les deux disciples expliquent comment Jésus leur est apparu à eux aussi.