Vers la mi-décembre, Nathan Knorr, Frederick Franz et Hayden Covington ont quitté Brooklyn pour aller le voir. Sœur Hazel Burford, qui a soigné frère Rutherford pendant ces tristes et pénibles moments, a raconté par la suite: “Ils ont passé plusieurs jours auprès de lui, pour examiner le rapport qui devait être publié dans l’Annuaire, ainsi que d’autres questions d’organisation. Après leur départ, frère Rutherford a continué de s’affaiblir et, environ trois semaines plus tard, le jeudi 8 janvier 1942, il a achevé fidèlement sa course terrestrei.”

“À TOUS LES AMIS DE LA THÉOCRATIE,

“Le 8 janvier 1942, notre bien-aimé frère Joseph Rutherford a achevé fidèlement sa course terrestre (...). Pour lui, c’était une joie et un réconfort de voir et de savoir que tous les Témoins du Seigneur suivent, non quelque homme, mais le Roi Christ Jésus, leur Conducteur, et qu’ils poursuivront l’œuvre en parfaite unité d’action.” — Lettre annonçant la mort de frère Rutherforda.

LA NOUVELLE de la mort de frère Rutherford a été sur le coup un choc pour les Témoins de Jéhovah du monde entier. Beaucoup le savaient malade, mais ils ne pensaient pas qu’il allait mourir si vite. Bien qu’attristés par la perte de leur cher frère, ils étaient déterminés à ‘poursuivre l’œuvre’, la proclamation du Royaume de Dieu. Ils ne considéraient pas Joseph Rutherford comme leur chef. Charles Wagner, qui a travaillé un temps dans le bureau de frère Rutherford, a fait cette remarque: “Partout les frères avaient acquis la ferme conviction que l’œuvre de Jéhovah ne dépendait pas d’un homme, quel qu’il soit.” Mais on avait tout de même besoin de quelqu’un pour endosser les responsabilités que frère Rutherford avait portées en tant que président de la Société Watch Tower.