Il a reçu “la couronne de vie”
À L’ANGE de la congrégation de Smyrne l’apôtre Jean reçut l’ordre d’écrire ces paroles: “Montre-toi fidèle, même jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de vie.” (Révélation 2:8, 10). Par conséquent, la nouvelle que nous vous annonçons est à la fois triste et joyeuse: Frederick William Franz, président de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania et de la Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc., ainsi que d’un certain nombre d’autres instances théocratiques, a achevé son parcours terrestre au matin du 22 décembre 1992.
Cette nouvelle est triste parce qu’elle nous annonce qu’un serviteur de Jéhovah qui était très aimé et qui a fait preuve d’une fidélité remarquable a quitté la scène terrestre. Toutefois, elle est également joyeuse parce que les paroles de Révélation 14:13 se réalisent aujourd’hui en notre cher frère Franz: “Heureux les morts qui meurent en union avec le Seigneur à partir de maintenant. Oui, dit l’esprit, qu’ils se reposent de leurs travaux, car les choses qu’ils ont faites les accompagnent.” Frère Franz était humble et modeste; c’était un travailleur. Il fut un ministre très productif que Jéhovah Dieu utilisa puissamment comme membre de l’“esclave fidèle et avisé” pour œuvrer à la distribution de la nourriture spirituelle aux “domestiques” et à leurs compagnons. — Matthieu 24:45-47.
Frère Franz était né le 12 septembre 1893 à Covington, dans le Kentucky. C’est par un de ses frères aînés qu’il avait entendu parler de la vérité. À cette époque, il faisait des études à l’université de Cincinnati dans le but de devenir ministre presbytérien. En conséquence, il a quitté l’Église presbytérienne et s’est joint aux Étudiants de la Bible, comme on appelait alors les Témoins de Jéhovah. Il fut baptisé le 30 novembre 1913 et, l’année suivante, il quittait l’université pour entreprendre le service de colporteur (pionnier). Le 1er juin 1920, il est devenu membre de la famille du Béthel de Brooklyn. Il a rapidement été nommé responsable du Bureau des colporteurs et, en 1926, il a été muté au service de la rédaction, où il s’est montré un travailleur acharné. En 1945, il est devenu vice-président de la Société Watch Tower et d’autres organismes liés à cette association. Puis en 1977, à la mort du président, Nathan Knorr, il est devenu président de la Société Watch Tower. Il est demeuré dans ses fonctions jusqu’à sa mort. De son vivant, frère Franz a vu le nombre des Témoins de Jéhovah s’accroître de quelques milliers à près de quatre millions et demi. Il a reçu de nombreux privilèges de service, comme le fait de prendre la parole lors d’assemblées internationales et de se rendre dans des filiales ainsi que dans des maisons de missionnaires un peu partout dans le monde. Sa vie a été racontée dans La Tour de Garde du 1er mai 1987.
Le lundi 28 décembre 1992, un office funéraire a été célébré dans la Salle du Royaume du Béthel de Brooklyn. Frère Albert Schroeder, membre du Collège central, a donné un discours chaleureux et édifiant. Les familles du Béthel de la ferme de la Watchtower, de Patterson, de la ferme de la Montagne et de la ferme du Royaume, ainsi que la famille du Béthel de la filiale du Canada, ont suivi l’événement par liaison téléphonique.
Tous, et particulièrement ceux qui ont collaboré de près avec lui, regretteront grandement frère Franz. Il était compréhensif, encourageant et patient envers tous ceux qui travaillaient et voyageaient avec lui. En conséquence, ses compagnons dans la foi avaient avec lui l’attitude décrite en Hébreux 13:7: “Souvenez-vous de ceux qui sont à votre tête, qui vous ont annoncé la parole de Dieu, et, tout en considérant l’issue de leur conduite, imitez leur foi.”
Le 30 décembre 1992, frère Milton G. Henschel a été choisi pour succéder à frère Franz en qualité de cinquième président de la Société.
[Illustrations, page 31]
Frederick Franz en 1913.
À l’imprimerie de la Société, Myrtle Avenue, en 1920.
Avec Nathan Knorr au Yankee Stadium, en 1953.
[Photo de Frederick Franz, page 32]