Quand le troisième millénaire commence-​t-​il ?

AVEZ-​VOUS entendu dire que le troisième millénaire ne commencera pas en l’an 2000 mais en l’an 2001 ? C’est exact, dans une certaine mesure. Si nous partons du principe, comme on l’a supposé jadis, que Jésus Christ est né en ce qu’on appelle maintenant l’an 1 avant notre ère, alors le 31 décembre 2000, et non 1999, marquera effectivement la fin du deuxième millénaire, et le 1^er janvier 2001 le début du troisièmea.

2000 ou 2001 ?

Pour comprendre pourquoi certains affirment que le troisième millénaire à compter de la naissance de Jésus commencera le 1^er janvier 2001, prenons un exemple. Supposez que vous lisiez un livre de 200 pages. Quand vous atteignez le haut de la page 200, vous avez fini de lire 199 pages, et il vous reste une page à lire. Vous n’aurez achevé le livre que lorsque vous serez arrivé à la fin de la page 200. De même, le 31 décembre 1999, il se sera écoulé 1 999 années du millénaire actuel (selon l’acception courante) et il restera une année pour arriver à la fin du millénaire. En suivant cette façon de calculer, le troisième millénaire commencera le 1^er janvier 2001. Toutefois, comme le démontre l’article, cela ne signifie pas qu’à cette date il se sera écoulé exactement 2 000 ans à compter de la naissance de Jésus.