25, 26. a) Quand le long exil à Babylone la Grande a-​t-​il pris fin, et qu’est-​ce qui nous permet de l’affirmer ? (voir aussi l’encadré « Pourquoi 1919 ? »). b) Quelles promesses ont connu un nouvel accomplissement à partir de 1919 ?

²⁵ Quelle a été une des premières actions de Jésus en sa qualité de Roi ? En compagnie de son père, il a inspecté le culte que pratiquait le peuple de Dieu sur la terre (Mal. 3:1-5). Comme Jésus l’avait annoncé dans une de ses paraboles, on ne pouvait plus depuis longtemps distinguer le blé de la mauvaise herbe, c’est-à-dire distinguer les authentiques chrétiens oints des imposteursb. Mais en 1914, l’époque de la moisson est arrivée ; on pouvait maintenant faire la différence entre ces deux catégories. Cela faisait quelques dizaines d’années que les fidèles Étudiants de la Bible dévoilaient les pratiques et les mensonges répugnants de la chrétienté et qu’ils prenaient leurs distances avec cette organisation corrompue. Jéhovah allait pouvoir rétablir entièrement le culte pur. C’est ainsi qu’au début de 1919, dans les toutes premières années de « l’époque de la moisson », le peuple de Dieu a été définitivement libéré de Babylone la Grande (Mat. 13:30). L’exil était terminé !

Les prophéties bibliques et les évènements historiques attestent que Jésus a commencé à régner au ciel en 1914. C’était le début des derniers jours du système de Satan sur la terre. Qu’a fait Jésus après être devenu Roi ? A-​t-​il immédiatement libéré ses serviteurs sur la terre de l’emprise de Babylone la Grande ? A-​t-​il établi son « esclave fidèle et avisé » et lancé la moisson en 1914 ? (Mat. 24:45).

Les faits indiquent que non. On se souvient que l’apôtre Pierre a annoncé que ‘le jugement allait commencer par la maison de Dieu’ (1 Pierre 4:17). Dans le même ordre d’idées, le prophète Malachie a annoncé que Jéhovah viendrait à son temple, et qu’il serait accompagné du « messager de l’alliance », c’est-à-dire du Fils de Dieu (Mal. 3:1-5). Cet épisode serait une période d’affinement et de mise à l’épreuve. Les faits historiques correspondent-​ils à ces indications prophétiques ?

Absolument ! La période allant de 1914 au début de 1919 a été un temps d’épreuve et d’affinement pour les Étudiants de la Bible, nom que portaient à l’époque les Témoins de Jéhovah. En 1914, de nombreux adorateurs de Dieu sur la terre ont été déçus parce que la fin du monde n’était pas arrivée comme ils l’espéraient. Leur déception s’est accentuée en 1916 à la mort de frère Russell, qui avait dirigé l’activité du peuple de Dieu avec beaucoup d’énergie. Certains chrétiens, qui ressentaient un attachement exagéré pour frère Russell, ont essayé d’entraver l’action de frère Rutherford, qui avait succédé à frère Russell. Les divisions qui sont apparues à ce moment-​là ont failli provoquer une scission de l’organisation en 1917. Puis, en 1918, manifestement à l’instigation du clergé, frère Rutherford et sept de ses collaborateurs ont été mis en accusation, condamnés injustement et emprisonnés. Le siège de l’œuvre, à Brooklyn, a été fermé. Le moins qu’on puisse dire, c’est que le peuple de Dieu n’avait pas encore été libéré de Babylone la Grande !

Mais que s’est-​il passé en 1919 ? Un revirement de situation ! Au début de l’année 1919, frère Rutherford et ses collaborateurs ont été libérés. Ils se sont immédiatement remis au travail ! Très rapidement, ils ont organisé une assemblée mémorable et ont décidé de faire paraître une nouvelle revue, L’âge d’or (devenu depuis Réveillez-vous !). Cette nouvelle revue était destinée à être diffusée dans le cadre du ministère public. De plus, dans chaque assemblée, un frère a été chargé d’organiser la prédication et de stimuler le zèle des proclamateurs. La même année a été publié le Bulletin (devenu depuis le Cahier pour la réunion Vie chrétienne et ministère), qui fournissait des instructions aux proclamateurs.

Comment expliquer tous ces changements ? De toute évidence, Jésus avait libéré ses serviteurs de l’emprise de Babylone la Grande ; la captivité était terminée ! Jésus avait aussi établi l’esclave fidèle et avisé. La moisson était en cours. Depuis le revirement de 1919, l’activité du peuple de Dieu s’est accélérée de manière époustouflante.