L’amitié exceptionnelle qui lia Yonathân à David prit naissance peu après que David eut tué Goliath. Cet acte de bravoure accompli pour défendre le peuple de Jéhovah dut vivement émouvoir Yonathân. Lorsqu’il entendit le récit de David, “ l’âme de Yonathân se lia à l’âme de David, et Yonathân se mit à l’aimer comme son âme ”. (1S 18:1.) Les deux courageux guerriers et fidèles serviteurs de Dieu “ conclurent alors une alliance ” d’amitié. Yonathân se rendait compte que David avait l’esprit de Dieu (1S 18:3). Contrairement à Saül, il ne le jalousa pas à la manière d’un rival. Au contraire, son respect pour la manière dont Jéhovah dirigeait les événements fut un excellent exemple pour son jeune ami. Il n’agit pas selon le désir de Saül qui voulait faire mourir David, mais en avertit au contraire David et essaya d’intercéder en sa faveur. Quand David fut obligé de fuir, Yonathân le rencontra et fit avec lui une alliance aux termes de laquelle David s’engageait à le protéger, lui et sa maisonnée. — 1S 19:1–20:17.

Une nouvelle fois, Yonathân intercéda pour David auprès de Saül, mais cela faillit lui coûter la vie, car, dans une crise de colère, Saül jeta une lance sur son propre fils. Comme convenu, Yonathân et David se retrouvèrent dans un champ où le fils du roi s’était rendu sous prétexte de s’exercer au tir à l’arc (1S 20:24-40). Les deux hommes confirmèrent leurs liens d’amitié, “ ils s’embrassèrent alors l’un l’autre et pleurèrent l’un pour l’autre ”, comme d’autres hommes l’avaient fait avant eux dans le récit biblique et comme cela se fait d’ailleurs encore aujourd’hui dans certains pays (1S 20:41 ; Gn 29:13 ; 45:15 ; Ac 20:37). Plus tard, Yonathân eut la possibilité de rencontrer David une dernière fois à Horesh, et il fortifia “ sa main à propos de Dieu ” ; les deux hommes renouvelèrent leur alliance. — 1S 23:16-18.

Rien dans la Bible n’indique que Yonathân ait accompagné son père dans ses expéditions contre David. En revanche, dans la bataille contre les ennemis de Dieu, les Philistins, Yonathân combattit jusqu’à la mort ; il mourut le même jour que deux de ses frères et son père. Les Philistins attachèrent leurs cadavres aux murailles de Beth-Shân. Mais des hommes vaillants de Yabesh-Guiléad les enlevèrent et les enterrèrent à Yabesh. Plus tard, David transféra les ossements de Saül et de Yonathân à Tséla (1S 31:1-13 ; 2S 21:12-14 ; 1Ch 10:1-12). David fut profondément affligé de la mort de Yonathân, son ami intime. Il chanta même sur Saül et Yonathân le chant de deuil intitulé “ L’Arc ”. (2S 1:17-27.) Le roi David montra une bonté de cœur peu commune à l’égard de Mephibosheth, fils de Yonathân, qui était boiteux ; lorsque son père était mort, Mephibosheth avait cinq ans. Mephibosheth finit par occuper une place permanente à la table du roi (2S 4:4 ; 9:10-13).

Ce sont peut-être ses qualités viriles qui le rendirent particulièrement cher à Saül. Les deux hommes étaient manifestement très proches (1S 20:2). Cela n’atténua cependant pas le zèle de Yonathân pour Dieu ni sa fidélité envers son ami David.