Il se réfugia dans la ville philistine de Gath (1S 18:8, 9 ; 20:33 ; 21:10), où il semble que les serviteurs du roi Akish cherchèrent à le tuer. Mais, en déguisant sa raison, il réussit à quitter la ville sain et sauf (1S 21:10-15).

Comme il était en permanence pourchassé par Saül, David décida de nouveau de se réfugier en territoire philistin. Bien accueilli par le roi Akish de Gath, il reçut la ville de Tsiqlag (1S 27:1-6). Un an ou deux plus tard, alors que les Philistins s’apprêtaient à combattre l’armée de Saül, le roi Akish, croyant que David s’était rendu “ puant parmi son peuple Israël ”, l’invita à venir. Mais les autres seigneurs de l’Axe des Philistins n’avaient pas confiance en David et, sur leurs instances, David et ses hommes retournèrent en Philistie.