GROTTE

Cavité souterraine ou caverne ayant une ouverture vers l’extérieur. Le mot “ grotte ” rend le terme hébreu meʽarah (Gn 19:30) et le grec spêlaïon (Jean 11:38). Les termes hébreux ḥor ou ḥôr désignent un “ trou ”, éventuellement assez grand pour qu’un homme y pénètre (1S 14:11 ; Jb 30:6 ; 2R 12:9). Meḥillah est un autre terme hébreu rendu par “ trou ”. — Is 2:19.

Les grottes abondent dans les roches calcaires de Palestine. Le mont Carmel et les environs de Jérusalem, par exemple, étaient troués de nombreuses grottes. C’est pourquoi il en est souvent question dans l’Écriture, parfois au sens figuré. Certaines étaient assez grandes pour contenir des centaines de personnes. Elles servaient de demeures permanentes, comme à Pétra, ou bien de refuges temporaires, de tombes, de citernes, d’écuries ou d’entrepôts. De nombreux objets fabriqués ont été retrouvés dans ces abris naturels.

Les grottes offraient refuge en cas de danger. La première fois que la Bible en parle, c’est à propos de Lot et de ses deux filles qui, par peur, vécurent dans une grotte après avoir quitté Tsoar (Gn 19:30). À Maqqéda, cinq rois amorites alliés essayèrent d’échapper à Josué en se cachant dans une grotte, qui devint leur tombe (Jos 10:16-27). Lorsqu’ils s’enfuirent de devant les Philistins aux jours du roi Saül, certains Israélites se cachèrent dans des grottes (1S 13:6 ; 14:11). Pour se soustraire à la colère de Saül, David trouva refuge dans une grotte près d’Adoullam, où il fut rejoint par “ environ quatre cents hommes ”. (1S 22:1, 2.) De nouveau poursuivi par Saül, David se cacha dans une grotte du désert d’En-Guédi, et c’est là qu’il coupa le pan du manteau de Saül lorsque celui-ci “ entra pour satisfaire un besoin naturel ”. (1S 24:1-15.) Ce sont peut-être ces deux situations vécues par David qui le poussèrent à composer les Psaumes 57 et 142, comme le montrent leurs suscriptions. Après que David fut établi roi, la grotte d’Adoullam servit apparemment de quartier général militaire lors d’une campagne contre les Philistins (2S 23:13 ; 1Ch 11:15). Lorsque la méchante Jézabel tenta de tuer tous les prophètes de Jéhovah, Obadia nourrit 100 d’entre eux qui se cachaient dans des grottes (1R 18:4, 13). Éliya aussi se réfugia dans une grotte à Horeb afin d’échapper à la colère de Jézabel, et c’est là qu’il reçut de Dieu l’ordre de retourner et d’oindre Hazaël puis Yéhou (1R 19:1-17). À partir de ces exemples Paul avait suffisamment de quoi écrire que des hommes de foi ‘ avaient erré dans les grottes et les antres de la terre ’. (Hé 11:38.) De nombreuses années plus tard, les catacombes de Rome servirent de lieux de refuge souterrains et de lieux de réunion aux chrétiens persécutés.

Les morts étaient souvent enterrés dans des grottes. Le sol étant rocailleux dans une bonne partie de la Palestine, il était difficile de creuser des tombes. La deuxième fois qu’il est question d’une grotte dans la Bible, il s’agit de celle de Makpéla, à Hébrôn, qu’Abraham acheta pour en faire une tombe, et où furent enterrés Sara, Abraham, Isaac, Rébecca, Jacob et Léa (Gn 23:7-20 ; 25:9, 10 ; 49:29-32 ; 50:13). La tombe de souvenir de Lazare, l’ami de Jésus, “ était, en fait, une grotte ”. — Jean 11:38.

Les grottes faisaient souvent office de magasins, d’excellente qualité d’ailleurs, particulièrement en situation de danger. Ainsi, aux jours de Guidéôn, pour protéger leurs récoltes des Madianites qui faisaient des incursions, “ les fils d’Israël se firent les dépôts souterrains qui étaient dans les montagnes, les grottes et les lieux d’accès difficile ”. (Jg 6:2.) Pareillement, les Rouleaux de la mer Morte furent sans doute cachés dans des grottes près du ouadi Qoumrân, au N.-O. de la mer Morte, où ils restèrent intacts pendant des siècles jusqu’à leur découverte en 1947.

Au sens figuré. Jésus accusa les changeurs de transformer le temple en “ grotte de bandits ”. (Mt 21:13 ; Jr 7:11.) Les prophéties écrites par Isaïe et dans la Révélation disent que certains essaieront d’échapper au jugement de Dieu, à “ la force redoutable de Jéhovah ”, en se cachant dans des “ grottes ”, mais d’après Ézékiel “ les grottes ” dont ils font leurs forteresses ne leur offriront aucune protection contre Dieu. — Is 2:19-21 ; Ré 6:15-17 ; Éz 33:27.