David, ou la musique aux temps bibliques

S’IL est un nom qui évoque la musique des temps bibliques, c’est bien celui de David, personnage hors du commun qui vécut voilà 3 000 ans. D’ailleurs, c’est grâce au récit biblique le concernant — depuis l’époque où il était jeune berger jusqu’à celle où il fut roi — que l’on en apprend le plus au sujet de la musique de ce temps-​là.

De quels instruments jouait-​on alors, et à quoi ressemblaient les chants ? Quelle place la musique occupait-​elle dans la vie de David et, plus largement, dans celle de la nation d’Israël ?

Un musicien remarquable

David avait ceci de remarquable qu’il était à la fois musicien et poète. On lui doit une bonne moitié des Psaumes. Tout jeune, il avait été berger, et son esprit sensible s’était nourri de scènes bucoliques à Bethléhem. Il avait connu les joies simples que procurent les murmures des ruisseaux et les bêlements des agneaux répondant à sa voix. Touché par la beauté de cette “ musique ” qui s’élevait de la nature, il prenait sa harpe et adressait à Dieu des louanges. Comme la musique que David composa pour le Psaume 23 devait être belle !

Jeune homme, David jouait de la harpe avec un tel talent qu’il fut recommandé à Saül, le roi, qui le prit à son service. Saül l’appelait quand il était en proie à l’angoisse et à l’agitation. David venait alors, et faisait monter de sa harpe des sons mélodieux et doux qui apaisaient le cœur du roi. Les sombres pensées qui hantaient Saül s’évanouissaient. L’agitation l’abandonnait. — 1 Samuel 16:16.

La musique, que David aimait tant et qui le comblait de bonheur, lui valut aussi des difficultés. Lorsque David et Saül revinrent victorieux de leur combat contre les Philistins, une musique joyeuse et triomphante parvint aux oreilles du roi. Les femmes chantaient “ Saül a abattu ses milliers et David ses dizaines de milliers ”. Saül en éprouva tant de colère et de jalousie que, “ à partir de ce jour-​là, [il] regarda toujours David avec méfiance ”. — 1 Samuel 18:7-9.

Habité par la musique

David excellait dans tous les genres. Ses chants, écrits sous l’inspiration de Dieu, relèvent aussi bien du registre contemplatif que descriptif. Ils passent de la louange à l’Histoire, de la joie des vendanges au faste de l’inauguration d’un palais, du souvenir à l’espérance, de l’imploration à la requête. (Voir les Psaumes 32, 23, 145, 8, 30, 38, 72, 51, 86 et leurs suscriptions.) À la mort de Saül et de son fils Yonathân, David composa un chant funèbre intitulé “ L’Arc ”, qui commence par ces mots : “ La beauté, ô Israël, est tuée sur tes hauteurs. ” Le ton devait être lugubre. David savait exprimer toute la gamme des sentiments, tant par des mots que par des notes. — 2 Samuel 1:17-19.

De nature enthousiaste, David aimait la musique joyeuse et rythmée. Lorsqu’il fit monter l’arche de l’alliance à Sion, il dansa, sauta et tournoya de toute sa force pour fêter l’événement. Le récit biblique laisse deviner que la musique était extrêmement entraînante. Vous représentez-​vous la scène ? Le comportement de David lui valut les récriminations de sa femme, Mikal. Mais peu lui importait ! David aimait Jéhovah, et il aimait cette musique qui lui procurait tant de joie et le faisait bondir devant son Dieu. — 2 Samuel 6:14, 16, 21.

Comme si tout cela ne suffisait pas, David se distingua encore en inventant des instruments de musique (2 Chroniques 7:6). Fabricant d’instruments, auteur, compositeur et interprète, David était manifestement un artiste exceptionnellement doué. Pourtant, il fit mieux encore.

Le chant et la musique au temple

C’est à David que l’on doit l’organisation du chant et de la musique dans la maison de Jéhovah. À la tête de 4 000 chanteurs et musiciens, il mit Asaph, Hémân et Yedouthoun (aussi appelé Éthân, semble-​t-​il). Il leur associa 288 experts, qui entraînaient et dirigeaient le reste du groupe. Les 4 000 chanteurs et musiciens étaient tous présents au temple lors des trois grandes fêtes annuelles. Imaginez la puissance de ce chœur magnifique ! — 1 Chroniques 23:5 ; 25:1, 6, 7.