LE GARÇON que vous voyez ici vient de sauver un agneau des griffes d’un ours. L’ours était venu enlever l’agneau pour le dévorer. Notre jeune berger se lança à sa poursuite, le rattrapa et lui arracha sa proie. Furieux, l’animal se dressa sur ses pattes de derrière, mais le garçon le saisit et le frappa à mort. Une autre fois, il délivra un mouton de la gueule d’un lion. Quel garçon courageux! Qui est-ce?

C’est le jeune David. David habitait Bethléhem. Son grand-père était Obed, fils de Ruth et de Boaz. Vous souvenez-vous d’eux? Son père s’appelait Jessé. David gardait le troupeau de son père. Il était né dix ans après que Jéhovah eut choisi Saül comme roi.

Un jour, Jéhovah dit à Samuel: ‘Prends de l’huile spéciale et va à Bethléhem, chez Jessé. J’ai choisi un de ses fils comme roi.’ Lorsque Samuel fut arrivé à Bethléhem et qu’il vit Éliab, fils aîné de Jessé, il se dit: ‘C’est sûrement lui que Jéhovah a choisi.’ Mais Dieu lui dit: ‘Ne considère pas son apparence ni sa haute taille. Je ne l’ai pas choisi comme roi.’

Jessé appela alors Abinadab et le présenta à Samuel, qui dit: ‘Celui-ci non plus, Jéhovah ne l’a pas choisi.’ Puis Jessé lui présenta Schammah et Samuel dit: ‘Celui-ci non plus, Jéhovah ne l’a pas choisi.’ Jessé lui présenta ainsi sept de ses fils, mais Jéhovah n’avait choisi aucun de ceux-là. ‘Sont-ce là tous tes fils?’ demanda Samuel.

‘Il reste encore le plus jeune’, lui répondit Jessé, ‘mais il est en train de garder les moutons.’ Quand on eut fait venir David, Samuel s’aperçut qu’il avait belle apparence. ‘C’est lui’, dit Jéhovah. ‘Verse l’huile sur lui.’ Ce que fit Samuel. Ainsi, le jour allait venir où David deviendrait roi d’Israël.

LES Philistins étaient revenus combattre contre Israël et les trois frères aînés de David avaient rejoint l’armée de Saül. Un jour, donc, Jessé dit à David: ‘Va porter du grain rôti et du pain à tes frères, et informe-toi de leur santé.’

Sitôt arrivé au camp, David courut à la ligne de bataille pour voir ses frères. Or voici qu’un géant philistin nommé Goliath s’avança vers les Israélites pour les insulter. Il s’était présenté ainsi matin et soir pendant 40 jours. Il leur cria: ‘Choisissez-vous un homme pour qu’il vienne me combattre. S’il est le plus fort, nous serons vos esclaves. Mais si c’est moi le plus fort, vous serez nos esclaves. Je vous lance un défi.’

David demanda: ‘Que fera-t-on pour l’homme qui abattra ce Philistin et qui délivrera Israël de la honte qui lui est faite?’

On lui répondit: ‘Saül comblera le vainqueur de grandes richesses et lui donnera sa fille pour femme.’

Mais les Israélites avaient peur de Goliath, tellement il était grand. L’homme mesurait près de trois mètres! Devant lui marchait un soldat qui portait son bouclier.

On rapporta au roi Saül que David voulait combattre Goliath. Mais Saül dit à David: ‘Tu ne peux te battre avec ce Philistin. Tu n’es qu’un garçon et lui a été soldat toute sa vie.’ David répondit: ‘J’ai tué un ours et un lion qui emportaient des moutons du troupeau de mon père. Et ce Philistin aura le même sort. Jéhovah me sauvera.’ Alors Saül dit: ‘Va, et que Jéhovah soit avec toi!’

David alla à un torrent et se choisit cinq pierres lisses qu’il mit dans son sac de berger. Puis, fronde à la main, il s’avança vers le géant. À sa vue, Goliath fut stupéfait. Vraiment, il n’aurait aucun mal à l’abattre.

‘Viens vers moi’, lui cria Goliath, ‘pour que je donne ton corps en pâture aux oiseaux et aux bêtes.’ David répondit: ‘Toi, tu viens à moi armé d’une épée, d’une lance et d’un javelot; moi, je viens à toi armé du nom de Jéhovah. Aujourd’hui même, Jéhovah te livrera entre mes mains.’

Alors David courut vers Goliath. Il tira une pierre de son sac, la mit dans sa fronde et la lança de toutes ses forces. La pierre atteignit le géant au front et s’y enfonça. L’homme tomba raide mort! Les Philistins, voyant que leur champion était tombé, s’enfuirent. Les Israélites les poursuivirent et furent victorieux.

APRÈS la victoire de David sur Goliath, Abner, chef de l’armée d’Israël, le présenta à Saül. David plut à Saül, qui lui donna un commandement dans l’armée et le garda auprès de lui.

Un jour que l’armée revenait après avoir combattu les Philistins, les femmes chantèrent en chœur: ‘Saül a abattu ses milliers et David ses dizaines de milliers.’ Cet éloge, qui marquait une préférence pour David, éveilla la jalousie du roi. Mais le fils de Saül, Jonathan, n’était pas jaloux. Il aimait David et David l’aimait. Ils se lièrent l’un à l’autre par une promesse d’amitié fidèle.

David était un excellent harpiste et Saül aimait la musique qu’il jouait. Un jour, cependant, la jalousie de Saül lui fit faire une chose terrible. Pendant que David jouait de la harpe, il saisit sa lance et la jeta contre lui, en disant: ‘Je vais le clouer au mur.’ Mais David esquiva le coup. Plus tard, Saül le manqua encore. David sut alors qu’il lui fallait être très prudent.

Vous souvenez-vous de la promesse de Saül? Il avait promis de donner sa fille en mariage au vainqueur de Goliath. Saül annonça enfin à David qu’il lui donnerait sa fille Mical, à condition que celui-ci tuerait cent Philistins. Vous rendez-vous compte! Saül espérait que David mourrait de la main des Philistins, mais David échappa au péril et le roi fut obligé de lui donner sa fille.

Un jour, Saül révéla à Jonathan et à tous ses serviteurs son intention de tuer David. Mais Jonathan intervint. ‘Ne lui fais aucun mal’, dit-il à son père. ‘Il ne t’a jamais causé de tort. Tout ce qu’il a fait t’a été très utile. Il a risqué sa vie le jour où il a abattu Goliath. Tu l’as vu et tu t’es réjoui.’

Saül écouta son fils et promit de ne pas tuer David. Celui-ci revint et reprit son service. Or, un jour que David jouait de la musique, Saül jeta de nouveau sa lance contre lui. C’était la troisième fois. David esquiva le coup et la lance alla se planter dans le mur. David sut alors que sa seule chance était la fuite.

Cette nuit-là, David s’enfuit dans sa maison. Mais Saül envoya des hommes chargés de le tuer. Mical, qui n’ignorait rien du projet de son père, dit à David: ‘Si tu ne te sauves pas, demain tu es un homme mort.’ Cette même nuit, Mical le fit échapper de la maison par une fenêtre. Pendant sept ans, David, poursuivi par la haine de Saül, dut mener une vie errante.

SAVEZ-VOUS qui est cette belle personne qui vient au-devant de David? C’est Abigaïl. C’est une femme pleine de bon sens et qui va retenir David d’agir inconsidérément. Mais voyons d’abord ce qui arriva à David.

David, fuyant Saül, finit par se retirer dans une caverne où il fut rejoint par sa famille et environ quatre cents hommes dont il devint le chef. Puis David se rendit auprès du roi de Moab et lui dit: ‘Permets que mon père et ma mère restent chez vous jusqu’à ce que je sache ce qui va m’arriver.’ Plus tard, David et ses hommes se cachèrent dans les collines.

C’est après cela que David fit la rencontre d’Abigaïl, l’épouse du riche Nabal, propriétaire de trois mille moutons et de mille chèvres. Nabal était un homme méchant, mais sa femme, qui était très belle, avait beaucoup de bon sens. Un jour, elle sauva les siens.

David et ses hommes avaient été très bons pour Nabal. Ils avaient protégé ses troupeaux. Or voici qu’un jour David envoya demander des provisions à ce dernier. Ses envoyés arrivèrent le jour où notre riche propriétaire avait les tondeurs. C’était jour de fête et Nabal avait préparé un festin. Les messagers de David lui dirent: ‘Nous avons été bons pour toi. Nous ne t’avons volé aucune bête; au contraire, nous avons protégé tes troupeaux. Aussi donne-nous des vivres.’

‘Je ne donnerai rien à des gens de votre espèce’, répondit Nabal, qui se mit à parler en mal de David. À leur retour, les envoyés de David lui apprirent combien cet homme avait été insolent. David, furieux, partit avec sa troupe pour supprimer Nabal et ses hommes.

Or, un des hommes de Nabal, témoin de l’insolence de son maître, avait averti Abigaïl. Vite Abigaïl prit des vivres, les chargea sur des ânes et se mit en route. Lorsqu’elle rencontra David, elle descendit de son âne, se prosterna et dit: ‘Que mon seigneur ne fasse pas attention à mon mari. C’est un sot et il ne fait que des sottises. Voici un présent. Accepte-le, je te prie, et pardonne-nous ce qui est arrivé.’

‘Tu es pleine de sagesse’, répondit David. ‘Tu m’as retenu de supprimer Nabal et de me venger de sa méchanceté. Va en paix chez toi.’ Plus tard, quand Nabal fut mort, Abigaïl devint une des femmes de David.

SAÜL chercha de nouveau à s’emparer de David. Il prit 3 000 soldats et partit à sa poursuite. David l’apprit. Ayant envoyé des espions, il sut où Saül et sa troupe campaient pendant la nuit. S’adressant alors à deux de ses hommes, il leur dit: ‘Qui veut venir avec moi au camp de Saül?’

‘Moi!’ fit l’un d’eux. C’était Abischaï, fils de Zéruïah, sœur de David. Arrivés sur les lieux, David et Abischaï trouvèrent tout le camp plongé dans le sommeil. Ils y pénétrèrent sans bruit, jusqu’auprès de Saül. Ils prirent la lance et la cruche du roi et se retirèrent sans que personne les aperçût.

Regardez maintenant David et Abischaï. Sortis sans encombre du camp, ils se sont réfugiés au sommet d’une colline. Alors David cria à Abner, chef de l’armée d’Israël, en disant: ‘Abner, où sont la lance et la cruche de ton maître?’

Saül, réveillé, reconnut la voix de David. ‘Est-ce bien toi, David?’ demanda-t-il. Voyez-vous en bas Abner et Saül?

‘Oui, mon seigneur le roi’, répondit David. ‘Pourquoi le roi veut-il s’emparer de moi?’ demanda-t-il alors. ‘Qu’ai-je fait de mal? Voici ta lance, ô roi! Qu’un de tes hommes vienne la prendre!’

‘J’ai mal agi’, reconnut Saül. ‘Je me suis conduit sottement.’ Alors David alla son chemin et Saül retourna chez lui. Mais David se dit en lui-même: ‘Un de ces jours, Saül me tuera. Je vais me sauver au pays des Philistins.’ Ce qu’il fit. David réussit à tromper les Philistins en leur faisant croire que désormais il était leur allié.

Or un jour les Philistins montèrent combattre Israël. Saül et Jonathan périrent dans cette guerre. La nouvelle de leur mort consterna David, qui composa un très beau chant sur eux. On y relève ces mots: ‘Que de peine j’ai pour toi, Jonathan! Comme tu m’étais cher!’

Après cela, David revint en Israël et se fixa à Hébron. Il y eut guerre entre ceux qui s’étaient rangés sous le sceptre d’Isch-Boscheth, fils de Saül, et ceux qui voulaient David pour roi. Ces derniers l’emportèrent. David avait trente ans quand il fut fait roi. Il régna à Hébron pendant sept ans et demi. Parmi les fils qui lui naquirent alors, citons Amnon, Absalom et Adonijah.

Le jour vint où David et ses hommes marchèrent sur Jérusalem afin de s’emparer de cette ville magnifique. C’est Joab, autre fils de Zéruïah, sœur de David, qui engagea le combat. David le récompensa en le faisant chef de son armée. Alors David commença son règne à Jérusalem.

APRÈS que David eut commencé son règne à Jérusalem, Jéhovah fit remporter de nombreuses victoires à son armée. Dieu avait promis le pays de Canaan aux Israélites. Ce fut à l’époque de David qu’Israël, avec l’aide de Jéhovah, finit par occuper toute la Terre promise.

David était un bon roi, qui aimait Jéhovah. Après la prise de Jérusalem, un de ses premiers soins fut d’y faire transporter l’arche de l’alliance. Son intention était de lui bâtir un temple, qui l’abriterait.

David vieillissant commit une faute très grave. Le roi n’ignorait pas qu’il est mal de s’approprier le bien d’autrui. Or, un soir que David se promenait sur la terrasse de son palais, il aperçut une femme d’une grande beauté. C’était Bath-Schéba, l’épouse d’Urie. Urie combattait dans l’armée de David.

David désira tellement Bath-Schéba qu’il la fit venir à son palais. Urie était à la guerre. David séduisit Bath-Schéba, qui, quelque temps après, s’aperçut qu’elle était enceinte. Très ennuyé, David écrivit alors à Joab, le chef de son armée, pour qu’on mît Urie au plus fort du combat, là où il se ferait tuer. Urie fut tué et David épousa Bath-Schéba.

Cela déplut à Jéhovah, qui envoya vers lui le prophète Nathan, le chargeant de lui reprocher ses péchés. L’image vous montre Nathan parlant à David. David se repentit de ce qu’il avait fait; aussi Dieu ne le fit-il pas mourir. Mais Jéhovah lui dit: ‘Puisque tu as commis ces mauvaises actions, nombreux seront les malheurs qui te viendront de ta propre maison.’

Tout d’abord, le fils de Bath-Schéba mourut. Puis Amnon, premier-né de David, parvint à être seul avec sa sœur Tamar et abusa d’elle. Si grande fut la colère d’Absalom, autre fils de David, qu’il fit tuer Amnon. Par la suite, Absalom capta la faveur d’une fraction du peuple et se fit proclamer roi. David gagna la guerre contre Absalom, qui fut tué. Que de malheurs pour David!

Après la mort de son enfant, Bath-Schéba avait mis au monde un fils nommé Salomon. Quand David fut vieux, son fils Adonijah tenta de se faire roi. Alors David ordonna à un prêtre du nom de Zadoc d’oindre Salomon comme roi après lui. David mourut peu après, à l’âge de 70 ans. Il avait régné pendant 40 ans. Salomon était maintenant le roi d’Israël.