Êtes-​vous prêt pour le jour de Jéhovah ?

“ Le grand jour de Jéhovah est proche. Il est proche, et il se hâte beaucoup. ” — TSEPHANIA 1:14.

1. En quels termes les Écritures parlent-​elles du jour de Jéhovah ?

LE “ GRAND et redoutable jour de Jéhovah ” va bientôt s’abattre sur l’actuel système de choses méchant. Les Écritures en parlent comme d’un jour de bataille, de ténèbres, de fureur, de détresse, d’angoisse, d’alarme et de désolation. Il y aura néanmoins des survivants ; en effet, “ tout homme qui invoquera le nom de Jéhovah s’en tirera sain et sauf ”. (Yoël 2:30-32 ; Amos 5:18-20.) Ainsi, Dieu détruira ses ennemis et sauvera son peuple.

2. Pourquoi devrions-​nous considérer le jour de Jéhovah comme imminent ?

² Les prophètes de Dieu ont souligné le caractère imminent du jour de Jéhovah. Ainsi, Tsephania a écrit : “ Le grand jour de Jéhovah est proche. Il est proche, et il se hâte beaucoup. ” (Tsephania 1:14). La situation est d’autant plus pressante aujourd’hui que le grand Exécuteur des décisions divines, le Roi Jésus Christ, est sur le point de ‘ ceindre son épée sur sa cuisse et d’avancer, dans la cause de la vérité, de l’humilité et de la justice ’. (Psaume 45:3, 4.) Sommes-​nous prêts pour ce jour ?

Ils vivaient dans l’attente

3. Quelle attente certains chrétiens de Thessalonique nourrissaient-​ils, mais quelles sont les deux raisons pour lesquelles ils se trompaient ?

³ Beaucoup ont été déçus dans leur attente du jour de Jéhovah. Au I^er siècle, certains chrétiens de la congrégation de Thessalonique disaient que ‘ le jour de Jéhovah était là ’. (2 Thessaloniciens 2:2.) Mais ce n’était pas possible pour deux raisons fondamentales. L’apôtre Paul avait mentionné l’une d’elles en ces termes : “ Quand ils diront : ‘ Paix et sécurité ! ’ alors une destruction subite sera sur eux à l’instant même. ” (1 Thessaloniciens 5:1-6). Nous qui vivons le “ temps de la fin ”, nous attendons la réalisation de ces paroles (Daniel 12:4). Paul a signalé aux Thessaloniciens qu’une autre preuve leur manquait pour affirmer que le grand jour de Jéhovah était arrivé : “ Ce jour ne viendra que si l’apostasie arrive d’abord. ” (2 Thessaloniciens 2:3). Or, à l’époque où l’apôtre écrivait ces mots (vers 51 de notre ère), “ l’apostasie ” n’avait pas encore totalement gagné le vrai christianisme. De nos jours, en revanche, elle a envahi l’ensemble de la chrétienté. Même si leur attente a été déçue, les chrétiens oints de Thessalonique qui ont continué de servir Dieu fidèlement jusqu’à leur mort ont finalement reçu une récompense céleste (Révélation 2:10). Demeurons fidèles dans notre attente du jour de Jéhovah et nous serons, nous aussi, récompensés.

4. a) À quoi le jour de Jéhovah est-​il associé en 2 Thessaloniciens 2:1, 2 ? b) Quelles opinions certains “ Pères de l’Église ” avaient-​ils sur le retour de Christ et ce qu’il impliquait ?

⁴ La Bible associe “ le grand jour de Jéhovah ” à “ la présence de notre Seigneur Jésus Christ ”. (2 Thessaloniciens 2:1, 2.) Ceux que l’on appelle les Pères de l’Église avaient des opinions diverses sur le retour du Christ, sa présence et son règne de mille ans (Révélation 20:4). Ainsi, Papias de Hiérapolis, qui vécut au II^e siècle, nourrissait l’espérance d’une terre extraordinairement fertile durant le Règne millénaire de Christ. Justin, qui parla souvent de la présence de Jésus, s’attendait à ce que Jérusalem soit restaurée et devienne le siège du Royaume de Christ. Quant à Irénée de Lyon, il enseignait qu’après la destruction de l’Empire romain Jésus apparaîtrait de façon visible, lierait Satan et régnerait dans la Jérusalem terrestre.

5. Qu’ont dit certains biblistes à propos du “ second Avènement ” de Christ et de son Règne millénaire ?

⁵ Selon l’historien Philip Schaff, “ le point le plus frappant ” de la période antérieure au concile de Nicée (325 de notre ère) était “ la croyance en un règne visible de Christ glorifié sur la terre, avec les saints relevés, règne de mille ans devant précéder la résurrection générale et le jugement de l’ensemble des humains ”. Dans son Dictionnaire de la Bible (angl.), James Hastings a écrit : “ Tertullien, Irénée et Hippolyte attendent encore un Avènement rapide [de Jésus Christ] ; mais avec les Pères alexandrins apparaît une nouvelle ligne de pensée. (...) À partir d’Augustin, pour qui le Millénium correspond à la période de l’Église militante, le second Avènement se trouve repoussé dans un avenir lointain. ”

Le jour de Jéhovah et la présence de Jésus

6. Pourquoi ne devrions-​nous pas penser que le jour de Jéhovah est très éloigné ?

⁶ Même si des compréhensions erronées ont entraîné des déceptions, n’en concluons pas que le jour de Jéhovah est très éloigné. La présence invisible de Jésus à laquelle les Écritures l’associent a déjà commencé. La Tour de Garde et d’autres publications des Témoins de Jéhovah exposent très régulièrement les arguments bibliques prouvant que Christ est présent depuis 1914a. Examinons donc ce que Jésus a dit sur sa présence.

7. a) Citez quelques éléments du signe de la présence de Jésus et de l’achèvement du système de choses. b) À quelle condition serons-​nous sauvés ?

⁷ La présence de Jésus a été le sujet d’une discussion peu de temps avant sa mort. Après l’avoir entendu prédire la destruction du temple de Jérusalem, les apôtres Pierre, Jacques, Jean et André lui ont demandé : “ Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de l’achèvement du système de choses ? ” (Matthieu 24:1-3 ; Marc 13:3, 4). Dans sa réponse, Jésus a annoncé que des guerres, des famines, des tremblements de terre et d’autres éléments constitueraient le “ signe ” de sa présence et de l’achèvement du système de choses. Et il a ajouté : “ Celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-​là sera sauvé. ” (Matthieu 24:13). Nous serons sauvés si nous endurons fidèlement jusqu’à la fin de notre vie ou jusqu’à la fin de ce système méchant.

8. Qu’est-​ce qui devait être réalisé avant la fin du système juif, et qu’en est-​il de nos jours ?

⁸ Avant la fin, un aspect particulièrement important de la présence de Jésus devait se réaliser : “ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin. ” (Matthieu 24:14). Avant que les Romains ne détruisent Jérusalem et ne mettent fin au système de choses juif en 70 de notre ère, Paul avait pu déclarer que la bonne nouvelle avait “ été prêchée dans toute la création qui est sous le ciel ”. (Colossiens 1:23.) Aujourd’hui, cependant, les Témoins de Jéhovah accomplissent “ dans toute la terre habitée ” une œuvre de prédication encore plus étendue. Ces dernières années, Dieu a permis qu’un grand témoignage soit donné en Europe de l’Est. Grâce aux imprimeries et aux autres installations qu’elle possède dans le monde entier, l’organisation de Jéhovah est prête à intensifier encore son activité, notamment en “ territoire vierge ”. (Romains 15:22, 23.) Votre cœur vous pousse-​t-​il à faire votre possible pour rendre témoignage avant la fin ? Si oui, Dieu peut vous fortifier en vue de l’œuvre enrichissante encore à accomplir. — Philippiens 4:13 ; 2 Timothée 4:17.

9. Quelle précision Jésus a-​t-​il donnée, selon Matthieu 24:36 ?

⁹ L’œuvre de prédication du Royaume et les autres éléments du signe de la présence de Jésus se réalisent actuellement. La fin est donc proche pour ce système de choses méchant. Il est vrai que Jésus a précisé : “ Quant à ce jour-​là et à cette heure-​là, personne ne les connaît, ni les anges des cieux ni le Fils, mais seulement le Père. ” (Matthieu 24:4-14, 36). Toutefois, la prophétie de Jésus peut nous aider à être prêts pour ‘ ce jour-​là et cette heure-​là ’.

Ils étaient prêts

10. Comment savons-​nous qu’il est possible de rester spirituellement éveillé ?

¹⁰ Si nous voulons survivre au grand jour de Jéhovah, il nous faut rester spirituellement éveillés et tenir ferme dans le vrai culte (1 Corinthiens 16:13). Nous savons qu’une telle endurance est possible, car une famille attachée à Dieu l’a manifestée et a ainsi survécu au déluge qui a détruit les humains méchants en 2370 avant notre ère. Établissant un parallèle entre cette époque et sa présence, Jésus a dit : “ De même que furent les jours de Noé, ainsi sera la présence du Fils de l’homme. Car, de même qu’ils étaient en ces jours d’avant le déluge : ils mangeaient et buvaient, les hommes se mariaient et les femmes étaient données en mariage, jusqu’au jour où Noé est entré dans l’arche ; et ils n’ont pas été attentifs jusqu’à ce que le déluge vienne et les emporte tous, ainsi sera la présence du Fils de l’homme. ” — Matthieu 24:37-39.

11. Quel genre d’homme était Noé malgré la violence qui régnait à son époque ?

¹¹ Comme nous, Noé et sa famille vivaient au milieu d’un monde violent. Des “ fils du vrai Dieu ”, des anges désobéissants, s’étaient matérialisés et avaient pris des femmes qui leur engendrèrent les Nephilim de triste mémoire, des brutes qui contribuèrent sans aucun doute à l’accroissement de la violence (Genèse 6:1, 2, 4 ; 1 Pierre 3:19, 20). Pour sa part, Noé, en homme de foi, “ marchait avec le vrai Dieu ”. “ Il se montrait intègre parmi ses contemporains ”, la génération méchante de son temps (Genèse 6:9-11). Nous pouvons faire de même au sein de ce monde violent et méchant si nous attendons le jour de Jéhovah en nous reposant entièrement sur lui.

12. a) Qu’a fait Noé, outre la construction d’une arche ? b) Comment les gens ont-​ils réagi à la prédication de Noé, et quelles en ont été les conséquences pour eux ?

¹² Noé est bien connu pour avoir construit l’arche qui a permis la préservation de la vie à travers le déluge. Il fut également un “ prédicateur de justice ”, mais ses contemporains “ n’ont pas été attentifs ” à son message d’origine divine. Ils mangeaient et buvaient, se mariaient, élevaient leur famille et s’occupaient des affaires courantes de la vie jusqu’au moment où ils ont tous été emportés par le déluge (2 Pierre 2:5 ; Genèse 6:14). Ils ne voulaient pas entendre parler de droiture, que ce soit en parole ou en conduite, tout comme l’actuelle génération méchante se bouche les oreilles pour ne pas écouter ce que les Témoins de Jéhovah disent à propos de “ la repentance envers Dieu ”, de la foi en Christ, de la justice et “ du jugement à venir ”. (Actes 20:20, 21 ; 24:24, 25.) On ignore combien de personnes vivaient sur terre à l’époque où Noé proclamait le message de Dieu. Mais une chose est sûre : en 2370 avant notre ère, la population mondiale fut réduite de façon considérable. Le déluge effaça les méchants, n’épargnant que Noé et les sept membres de sa famille, les seuls à s’être préparés à cette intervention divine. — Genèse 7:19-23 ; 2 Pierre 3:5, 6.

13. Dans quel décret judiciaire Noé a-​t-​il placé toute sa confiance, et comment l’a-​t-​il montré ?

¹³ Dieu n’a pas révélé à Noé le jour et l’heure exacts du déluge des années à l’avance. Noé avait 480 ans quand Jéhovah déclara : “ Mon esprit n’agira pas envers l’homme indéfiniment, puisqu’il est également chair. Aussi ses jours se monteront à cent vingt ans. ” (Genèse 6:3). Noé plaça toute sa confiance dans ce décret judiciaire divin. Après avoir atteint l’âge de 500 ans, il “ devint père de Sem, Cham et Japhet ”. Compte tenu des coutumes de l’époque, sans doute s’écoula-​t-​il de 50 à 60 ans avant que ses fils ne se marient. Tout porte à croire que, lorsque Noé reçut l’ordre de construire l’arche destinée à préserver la vie à travers le déluge, ses fils et leurs femmes collaborèrent à l’entreprise. Noé mena vraisemblablement de front la construction de l’arche et son activité de “ prédicateur de justice ”, ce qui le garda occupé pendant les 40 à 50 années précédant le cataclysme (Genèse 5:32 ; 6:13-22). Pendant tout ce temps, sa famille et lui agirent avec foi. Manifestons nous aussi la foi tout en prêchant la bonne nouvelle et en attendant le jour de Jéhovah. — Hébreux 11:7.

14. Qu’a dit finalement Jéhovah à Noé, et pourquoi ?

¹⁴ Quand l’arche fut presque achevée, Noé a sans doute pensé que le déluge était imminent, même s’il ignorait le moment précis de son déclenchement. Enfin, Jéhovah lui dit : “ Encore sept jours seulement, et je fais pleuvoir sur la terre pendant quarante jours et quarante nuits. ” (Genèse 7:4). Ce délai laissa juste assez de temps à Noé et à sa famille pour faire entrer les animaux dans l’arche et y pénétrer eux-​mêmes avant le début du déluge. Pour notre part, nous n’avons pas besoin de connaître le jour et l’heure où doit commencer la destruction de ce système, car nous ne sommes pas chargés d’assurer la survie des animaux, et les humains qui ont la perspective de survivre sont d’ores et déjà en train d’entrer dans l’arche symbolique qu’est le paradis spirituel du peuple de Dieu.

“ Veillez ”

15. a) Expliquez en vos propres termes les paroles de Jésus consignées en Matthieu 24:40-44. b) Quel avantage y a-​t-​il à ignorer le moment exact où Jésus viendra exécuter la vengeance divine ?

¹⁵ Relativement à sa présence, Jésus a dit : “ Alors, deux hommes seront aux champs [en train de travailler] : l’un sera pris et l’autre abandonné ; deux femmes seront en train de moudre au moulin à bras : l’une sera prise et l’autre abandonnée. Veillez donc, parce que vous ne savez pas quel jour votre Seigneur vient. Mais sachez ceci : si le maître de maison avait su à quelle veille venait le voleur, il se serait tenu éveillé et n’aurait pas laissé forcer sa maison. Voilà pourquoi, vous aussi, montrez-​vous prêts, car c’est à une heure que vous ne pensez pas que le Fils de l’homme vient. ” (Matthieu 24:40-44 ; Luc 17:34, 35). Notre ignorance du moment exact où Jésus viendra exécuter la vengeance divine nous incite à rester vigilants et nous permet de démontrer quotidiennement que nous servons Jéhovah avec des mobiles qui ne sont pas égoïstes.

16. Qu’arrivera-​t-​il à ceux qui seront ‘ abandonnés ’ et à ceux qui seront ‘ pris ’ ?

¹⁶ Au nombre des individus ‘ abandonnés ’ à la destruction avec les méchants figureront ceux qui, bien qu’ayant été éclairés à un moment donné, auront sombré dans un mode de vie égoïste. Puissions-​nous plutôt être de ceux qui ‘ seront pris ’, de ceux qui sont profondément attachés à Jéhovah et lui sont sincèrement reconnaissants des dispositions spirituelles qu’il prend par l’intermédiaire de “ l’esclave fidèle et avisé ” ! (Matthieu 24:45-47.) Dès maintenant et jusqu’à la fin, servons Dieu avec ‘ l’amour qui vient d’un cœur pur, une bonne conscience et une foi sans hypocrisie ’. — 1 Timothée 1:5.

L’importance des actes de sainteté

17. a) Qu’est-​il annoncé en 2 Pierre 3:10 ? b) Que sont notamment les actes et les actions préconisés en 2 Pierre 3:11 ?

¹⁷ L’apôtre Pierre a écrit : “ Le jour de Jéhovah viendra comme un voleur, et en ce jour les cieux passeront dans un sifflement, mais les éléments devenus brûlants seront dissous, et la terre et les œuvres qui s’y trouvent seront découvertes. ” (2 Pierre 3:10). Les cieux et la terre symboliques ne réchapperont pas au feu consumant de la colère divine. Aussi Pierre a-​t-​il ajouté : “ Puisque toutes ces choses doivent être ainsi dissoutes, quel genre d’hommes il vous faut être en actes de sainte conduite et en actions marquées par l’attachement à Dieu ” ! (2 Pierre 3:11.) Ces actes et ces actions consistent notamment à assister fidèlement aux réunions chrétiennes, à faire du bien aux autres et à prêcher la bonne nouvelle d’une manière plus que symbolique. — Matthieu 24:14 ; Hébreux 10:24, 25 ; 13:16.

18. Que devrions-​nous faire si nous sentons que nous nous rapprochons du monde ?

¹⁸ Avoir des ‘ actes de sainte conduite et des actions marquées par l’attachement à Dieu ’ demande aussi de “ se garder sans tache du côté du monde ”. (Jacques 1:27.) Mais que faire si nous sentons que nous nous rapprochons du monde ? Peut-être, en effet, sommes-​nous en train de nous laisser insidieusement attirer dans une situation dangereuse vis-à-vis de Dieu en recherchant des divertissements impurs ou en écoutant de la musique et des chansons qui répandent l’esprit impie du monde (2 Corinthiens 6:14-18). Si c’est le cas, prions Dieu de nous aider, pour que nous ne passions pas avec le monde, mais que nous puissions nous tenir debout, approuvés, devant le Fils de l’homme (Luc 21:34-36 ; 1 Jean 2:15-17). Sommes-​nous voués à Jéhovah ? Alors efforçons-​nous d’entretenir des relations de plus en plus étroites avec lui, afin d’être prêts pour son jour grand et redoutable.

19. Pourquoi une foule considérable de proclamateurs du Royaume peut-​elle espérer survivre à l’achèvement de ce système de choses méchant ?

¹⁹ Parce qu’ils étaient attachés à Dieu, Noé et sa famille n’ont pas péri dans le déluge qui a détruit le monde d’alors. De même, des personnes droites ont survécu à la fin du système de choses juif en 70 de notre ère. Ce fut le cas de l’apôtre Jean, qui servait toujours Dieu activement vers 96-98, quand il rédigea le livre de la Révélation, son Évangile et trois lettres divinement inspirées. Par ailleurs, sur les milliers de gens qui avaient accepté la vraie foi à la Pentecôte de l’an 33, beaucoup sans doute ont réchappé à la fin du système juif (Actes 1:15 ; 2:41, 47 ; 4:4). De nos jours, une foule considérable de proclamateurs du Royaume peut espérer survivre à l’achèvement du système de choses méchant.

20. Pourquoi devrions-​nous être de zélés ‘ prédicateurs de justice ’ ?

²⁰ Que l’espérance d’être préservés pour entrer dans le monde nouveau nous pousse à être de zélés ‘ prédicateurs de justice ’ ! Nous avons le grand privilège de servir Dieu en ces derniers jours et la joie de guider les gens vers l’“ arche ” moderne qu’est le paradis spirituel du peuple de Dieu. Puissent les millions de personnes qui s’y trouvent actuellement demeurer fidèles, spirituellement éveillées et prêtes pour le grand jour de Jéhovah ! Mais une question se pose : qu’est-​ce qui peut nous aider à rester éveillés ?

Heureux ceux qui restent éveillés !

“ Écoute ! Je viens comme un voleur. Heureux celui qui reste éveillé et garde ses vêtements de dessus. ” — RÉVÉLATION 16:15.

1. Puisque le jour de Jéhovah est proche, à quoi pouvons-​nous nous attendre ?

LE GRAND jour de Jéhovah est proche, ce qui annonce la guerre. Dans une vision, l’apôtre Jean a vu, semblables à des grenouilles, “ des paroles inspirées par des démons ” qui sortaient vers tous les “ rois ”, ou dirigeants, de la terre. À quelle fin ? “ Pour les rassembler pour la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant. ” “ Et, ajoute Jean, elles les ont rassemblés au lieu qu’on appelle en hébreu Har-Maguédôn. ” — Révélation 16:13-16.

2. Qui est Gog de Magog, et qu’arrivera-​t-​il quand il attaquera le peuple de Jéhovah ?

² Prochainement, Jéhovah incitera la partie politique du système actuel à détruire Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion (Révélation 17:1-5, 15-17). Ensuite, Gog de Magog (Satan le Diable depuis qu’il a été abaissé au voisinage de la terre) regroupera ses hordes pour lancer une attaque générale contre le peuple de Jéhovah, paisible et apparemment sans défense (Ézékiel 38:1-12). Mais Dieu se portera alors au secours de ses serviteurs. Cette intervention marquera le déclenchement du “ grand et redoutable jour de Jéhovah ”. — Yoël 2:31 ; Ézékiel 38:18-20.

3. Résumez les événements annoncés en Ézékiel 38:21-23.

³ Ainsi, quand le monde atteindra la situation appelée Har-Maguédôn, Jéhovah secourra son peuple et détruira tout ce qui subsistera du système de Satan. Lisez la description prophétique donnée en Ézékiel 38:21-23 et essayez de vous représenter la scène : Manifestant sa puissance, Jéhovah envoie des trombes d’eau qui inondent, des pierres de grêle dévastatrices, une pluie de feu, une peste mortelle. La panique la plus totale règne d’un bout à l’autre de la terre, tandis que les hordes de Gog, en proie à la confusion, se retournent les unes contre les autres. Tout en sauvant ses serviteurs par des moyens surnaturels, le Dieu Tout-Puissant Jéhovah exécute ses ennemis jusqu’au dernier. Lorsque la “ grande tribulation ” s’achève, plus rien ne subsiste du système impie de Satan (Matthieu 24:21). Avant de disparaître, cependant, les méchants auront appris qui les frappait. En effet, notre Dieu victorieux dit lui-​même à propos des nations : “ Il faudra qu’elles sachent que je suis Jéhovah. ” Ces événements extraordinaires se produiront à notre époque, durant la présence de Jésus.

Il vient comme un voleur

4. De quelle façon Jésus viendra-​t-​il détruire l’actuel système de choses méchant ?

⁴ Le Seigneur Jésus Christ glorifié a annoncé : “ Écoute ! Je viens comme un voleur. ” Venir comme un voleur, c’est venir soudainement, quand on ne s’y attend pas, alors que la plupart des gens dorment. Quand Jésus viendra comme un voleur pour détruire l’actuel système méchant, il préservera ceux qui seront bien éveillés. Il l’a fait savoir à Jean en ces termes : “ Heureux celui qui reste éveillé et garde ses vêtements de dessus, pour qu’il ne marche pas nu et qu’on regarde sa honte. ” (Révélation 16:15). Quelle est l’importance de ces paroles ? Et comment rester spirituellement éveillé ?

5. Comment était organisé le service du temple quand Jésus était sur terre ?

⁵ On voit mal pourquoi dépouiller de ses vêtements un garde qui s’est endormi à son poste. C’est pourtant ce qui se passait à l’époque où Jésus était sur terre et où les prêtres et les Lévites répartis en divisions exerçaient leurs fonctions au temple de Jérusalem. C’est au XI^e siècle avant notre ère que le roi David avait organisé les centaines de prêtres d’Israël et leurs assistants Lévites en 24 divisions (1 Chroniques 24:1-18). Chaque division, composée de plus d’un millier d’hommes ayant été formés, assumait à tour de rôle les différentes tâches du service au temple à raison d’une semaine complète à la fois, au moins deux fois par an. Par ailleurs, les 24 divisions étaient mobilisées à l’occasion de la fête des Huttes, et la fête de la Pâque nécessitait le renforcement des effectifs.

6. Qu’évoquait peut-être Jésus quand il a dit : “ Heureux celui qui reste éveillé et garde ses vêtements de dessus. ”

⁶ En disant : “ Heureux celui qui reste éveillé et garde ses vêtements de dessus ”, peut-être Jésus évoquait-​il la façon dont la surveillance du temple était assurée à l’époque. On lit dans la Mishna : “ Les prêtres montaient la garde dans trois endroits du temple : à la chambre d’Abtinas, à la chambre de la Flamme et à la chambre du Foyer ; et les Lévites dans vingt et un endroits : cinq aux cinq portes du mont du temple, quatre aux quatre coins intérieurs, cinq à cinq des portes de la cour du temple, quatre à ses quatre coins extérieurs, un à la chambre des Offrandes, un à la chambre du Voile et un derrière le lieu du propitiatoire [c’est-à-dire à l’extérieur du mur du fond du Très-Saint]. L’officier du mont du temple faisait sa ronde avec des torches allumées devant lui et si un garde ne se levait pas et ne disait pas : Ô officier du mont du Temple, que la paix soit avec toi ! et qu’il était manifestement endormi, il le battait avec son bâton et il avait le droit de brûler ses vêtements. ” — Midot (“ Mesures ”), 1, paragraphes 1, 2.

7. Pourquoi les prêtres et les Lévites qui étaient de garde au temple devaient-​ils rester éveillés ?

⁷ Les nombreux prêtres et Lévites de la division qui était de service devaient rester éveillés la nuit entière pour assurer la garde et empêcher toute personne impure de pénétrer dans les cours du temple. Étant donné que l’“ officier du mont du Temple ”, encore appelé “ le capitaine du temple ”, faisait le tour des 24 postes pendant les veilles, chaque guetteur devait rester éveillé à son poste s’il ne voulait pas être surpris à manquer à son devoir. — Actes 4:1.

8. Quels vêtements de dessus symboliques le chrétien porte-​t-​il ?

⁸ Les chrétiens oints et ceux qui servent Dieu à leurs côtés doivent rester spirituellement éveillés et garder leurs vêtements de dessus symboliques. Ces “ vêtements ” sont les signes extérieurs que nous sommes établis ministres du temple spirituel de Jéhovah. À ce titre, Dieu nous donne son esprit saint, ou force agissante, pour nous aider à accomplir nos tâches et à assumer nos privilèges de prédicateurs du Royaume. Celui qui s’endormirait à son poste de ministre de Dieu risquerait d’être surpris par Jésus Christ, le Capitaine du grand temple spirituel. S’il nous trouvait spirituellement endormis, nous serions figurément parlant dépouillés de nos vêtements symboliques, et ceux-ci seraient brûlés. D’où la question : comment rester spirituellement éveillé ?

Comment rester éveillé

9. Pourquoi l’étude de la Bible à l’aide de publications chrétiennes est-​elle si importante ?

⁹ L’étude assidue des Écritures à l’aide de publications chrétiennes stimule la vigilance spirituelle. Elle nous équipe en vue du ministère, nous aide à affronter les situations difficiles et nous indique la voie du bonheur éternel (Proverbes 8:34, 35 ; Jacques 1:5-8). Cette étude doit être à la fois profonde et progressive (Hébreux 5:14–6:3). Sur le plan physique, la léthargie étant parfois un signe de malnutrition, la consommation régulière d’aliments sains contribue à nous maintenir éveillés et vigilants. Sur le plan spirituel, nous n’avons aucune raison d’être sous-alimentés et somnolents, car Dieu nous fournit une nourriture abondante par l’intermédiaire de son serviteur oint, “ l’esclave fidèle et avisé ”. (Matthieu 24:45-47.) La consommation régulière de nourriture spirituelle à travers l’étude individuelle et l’étude familiale est l’un des moyens de rester éveillé et d’être ‘ robuste dans la foi ’. — Tite 1:13.

10. Comment les réunions et les assemblées de circonscription ou de district nous aident-​elles à rester spirituellement éveillés ?

¹⁰ Les réunions chrétiennes et les assemblées de circonscription ou de district nous aident à rester spirituellement éveillés. Elles nous donnent l’occasion de mettre en pratique les encouragements que nous y recevons de ‘ nous inciter les uns les autres à l’amour et aux belles œuvres ’. Le fait que ‘ nous voyions approcher le jour ’ devrait particulièrement nous pousser à nous réunir régulièrement. Ce jour est effectivement proche. C’est le “ jour de Jéhovah ”, celui où il justifiera sa souveraineté. Si ce jour a vraiment de l’importance à nos yeux, et il le devrait, nous ‘ n’abandonnerons pas notre assemblée ’. — Hébreux 10:24, 25 ; 2 Pierre 3:10.

11. Pourquoi peut-​on dire que la participation au ministère chrétien est indispensable à la vigilance spirituelle ?

¹¹ Pour rester spirituellement éveillé, il est essentiel de participer de tout son cœur au ministère chrétien. Le zèle et la régularité dans la prédication de la bonne nouvelle nous tiennent en éveil. Notre ministère nous offre de nombreuses occasions de faire connaître à nos semblables la Parole de Dieu, Son Royaume et Ses desseins. On éprouve une grande satisfaction à rendre témoignage de maison en maison, à retourner voir les gens et à étudier la Bible avec eux à leur domicile à l’aide de publications comme le livre La connaissance qui mène à la vie éternelle. Au I^er siècle, les anciens d’Éphèse pouvaient attester que Paul les avait enseignés “ en public et de maison en maison ”. (Actes 20:20, 21.) Et même si certains fidèles Témoins de Jéhovah souffrent de graves ennuis de santé qui les limitent dans leur ministère, ils trouvent quand même le moyen de parler de Jéhovah et de sa royauté, ce qui leur procure beaucoup de joie. — Psaume 145:10-14.

12, 13. Pour quelles raisons devons-​nous rejeter les excès dans le manger et le boire ?

¹² Pour rester spirituellement éveillés, rejetons les excès. Parlant de sa présence, Jésus a adressé cette mise en garde à ses apôtres : “ Faites attention à vous-​mêmes, de peur que vos cœurs ne s’alourdissent dans les excès de table et les excès de boisson et les inquiétudes de la vie, et que soudain ce jour-​là ne soit sur vous à l’instant même, comme un piège. Car il viendra sur tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre. ” (Luc 21:7, 34, 35). La gloutonnerie et l’ivrognerie sont contraires aux principes de la Bible (Deutéronome 21:18-21). On lit en Proverbes 23:20, 21 : “ Ne te trouve pas parmi les buveurs de vin ni parmi les gloutons de viande. Car ivrogne et glouton tomberont dans la pauvreté, et la somnolence vous fera porter des haillons. ” — Voir aussi Proverbes 28:7.

¹³ Sans aller aussi loin, des excès dans le manger et le boire peuvent rendre quelqu’un somnolent, si ce n’est paresseux et négligent pour ce qui est de faire la volonté de Dieu. Par ailleurs, on conçoit que la vie de famille ou les questions de santé, par exemple, soient des sources d’inquiétude. Pourtant, nous serons heureux si nous donnons la priorité aux intérêts du Royaume et faisons confiance à notre Père céleste pour subvenir à nos besoins (Matthieu 6:25-34). Autrement, “ ce jour-​là ” viendra sur nous “ comme un piège ”, piège camouflé qui nous prendra par surprise ou piège muni d’un appât, comme ceux qui attirent et attrapent les animaux sans méfiance. Nous n’aurons pas ce sort si nous restons éveillés, bien conscients que nous vivons le “ temps de la fin ”. — Daniel 12:4.

14. Pourquoi prier sincèrement ?

¹⁴ Prier sincèrement favorise également la vigilance spirituelle. Dans sa grande prophétie, Jésus a fait cette autre exhortation : “ Tenez-​vous donc éveillés, suppliant en tout temps, pour que vous parveniez à échapper à toutes ces choses qui doivent arriver, et à vous tenir debout devant le Fils de l’homme. ” (Luc 21:36). Oui, prions pour nous trouver constamment du côté de Jéhovah et être approuvés quand Jésus, le Fils de l’homme, viendra détruire ce système de choses méchant. Pour notre bien et pour celui de nos compagnons dans la foi en faveur de qui nous prions, il nous faut ‘ demeurer éveillés dans la prière ’. — Colossiens 4:2 ; Éphésiens 6:18-20.

Le temps se fait court

15. Que permet le service que nous accomplissons comme prédicateurs de justice ?

¹⁵ En attendant le grand jour de Jéhovah, sans doute désirons-​nous faire tout notre possible pour le servir. Si nous le prions sincèrement dans ce sens, peut-être “ une grande porte qui donne accès à l’activité ” nous sera-​t-​elle ouverte (1 Corinthiens 16:8, 9). Au moment fixé par Dieu, Jésus rendra jugement et séparera les “ brebis ”, les personnes justes et dignes de recevoir la vie éternelle, des “ chèvres ”, les impies qui méritent la destruction éternelle (Jean 5:22). Ce n’est pas nous qui séparons les brebis des chèvres. Toutefois, le service que nous accomplissons comme prédicateurs de justice donne actuellement à nos contemporains la possibilité de choisir de mettre leur vie au service de Dieu et d’avoir ainsi l’espérance d’être séparés pour la vie quand Jésus “ arrivera dans sa gloire ”. Le temps laissé à l’actuel système de choses se faisant de plus en plus court, nous devons nous dépenser pour rechercher ceux qui sont “ dans la disposition qu’il faut pour la vie éternelle ”. — Matthieu 25:31-46 ; Actes 13:48.

16. Pourquoi prêcher le Royaume avec zèle ?

¹⁶ L’heure de la destruction a fini par sonner pour le monde de l’époque de Noé, et elle sonnera bientôt également pour l’actuel système de choses. Aussi, prêchons le Royaume avec zèle ! Cette œuvre est en plein essor, comme en témoigne le fait que, chaque année, des centaines de milliers de personnes se vouent à Dieu et le symbolisent en se faisant baptiser. Elles deviennent ainsi membres de l’organisation que Jéhovah bénit, “ son peuple et les brebis de son pâturage ”. (Psaume 100:3.) Quelle joie de prêcher le Royaume, de participer à cette œuvre qui apporte l’espérance à tant d’humains avant le “ grand et redoutable jour de Jéhovah ” !

17, 18. a) Lorsque nous prêchons, à quelle réaction devrions-​nous nous attendre de la part de certains ? b) Qu’est-​ce qui s’abattra sur les moqueurs à coup sûr ?

¹⁷ Comme Noé, nous avons le soutien et la protection de Dieu. Le message de Noé a dû susciter les railleries des hommes, des anges matérialisés et des Nephilim, mais cela n’a pas arrêté Noé. De nos jours, certains nous raillent quand nous attirons leur attention sur les preuves pourtant nombreuses que nous vivons “ les derniers jours ”. (2 Timothée 3:1-5.) Cette attitude moqueuse accomplit elle aussi une prophétie biblique concernant la présence de Christ. Pierre a écrit en effet : “ Dans les derniers jours il viendra des moqueurs avec leur moquerie, allant selon leurs propres désirs et disant : ‘ Où est sa présence promise ? Oui, depuis le jour où nos ancêtres se sont endormis dans la mort, toutes choses demeurent exactement comme depuis le commencement de la création. ’ ” — 2 Pierre 1:16 ; 3:3, 4.

¹⁸ Les moqueurs de notre temps trouvent peut-être que rien n’a changé depuis la création, que la vie continue — on mange, on boit, on se marie et on élève ses enfants —, et que, même si Jésus est présent, il n’exécutera pas le jugement de leur vivant. Mais ils se trompent lourdement. À moins qu’ils ne meurent d’autre chose avant, ces individus verront à coup sûr le jour redoutable de Jéhovah s’abattre sur eux, de la même façon que la génération méchante de l’époque de Noé a disparu dans le cataclysme diluvien. — Matthieu 24:34.

Restons à tout prix éveillés !

19. Comment devrions-​nous considérer les divers aspects de l’activité consistant à faire des disciples ?

¹⁹ Si nous sommes voués à Jéhovah, ne nous laissons pas bercer par de faux raisonnements. C’est le moment de rester éveillés, d’exercer la foi dans les prophéties divines et d’accomplir la mission qui nous a été confiée de ‘ faire des disciples de gens d’entre toutes les nations ’. (Matthieu 28:19, 20.) Alors que ce système touche à sa fin complète, nous ne pourrions avoir plus grand privilège que de servir Jéhovah Dieu sous la direction de Jésus Christ et de participer à l’œuvre mondiale consistant à prêcher “ cette bonne nouvelle du royaume ” avant que la fin ne vienne. — Matthieu 24:14 ; Marc 13:10.

20. Quel exemple Caleb et Josué ont-​ils laissé, et quelle leçon pouvons-​nous tirer de ce qui leur est arrivé ?

²⁰ Certains d’entre nous ont consacré des dizaines d’années, voire toute leur vie, au service de Jéhovah. Même si nous avons embrassé le vrai culte plus récemment, imitons Caleb, cet Israélite qui “ a pleinement suivi Jéhovah ”. (Deutéronome 1:34-36.) Peu après qu’Israël eut été délivré de l’esclavage en Égypte, Josué et lui étaient tout à fait prêts à entrer en Terre promise. Ce n’était malheureusement pas le cas de la majorité des Israélites adultes, qui manquèrent de foi et furent condamnés à passer 40 ans dans le désert, où ils moururent. Caleb et Josué partagèrent cette existence difficile, mais tous deux finirent par entrer dans la terre de la promesse (Nombres 14:30-34 ; Josué 14:6-15). Si nous ‘ suivons pleinement Jéhovah ’ et restons spirituellement éveillés, nous aurons la joie d’entrer dans le monde nouveau qu’Il nous promet.

21. À quoi pouvons-​nous nous attendre si nous restons spirituellement éveillés ?

²¹ Les faits attestent que nous vivons le temps de la fin et que le grand jour de Jéhovah est proche. Ce n’est donc pas le moment de nous assoupir ni de devenir négligents pour ce qui est de faire la volonté de Dieu. Nous ne serons bénis que si nous restons spirituellement éveillés et gardons les vêtements qui nous identifient à des ministres chrétiens serviteurs de Jéhovah. Soyons déterminés à ‘ rester éveillés, à tenir ferme dans la foi, à nous conduire en hommes, à devenir forts ’. (1 Corinthiens 16:13.) Servons tous Jéhovah avec fermeté et courage. Quand le grand jour de Jéhovah s’abattra, nous serons alors de ceux qui seront prêts, servant fidèlement Dieu en chrétiens heureux qui restent éveillés.