Sauvés à travers “ le jour de Jéhovah ”

“ Le jour de Jéhovah est grand et très redoutable, et qui pourra le supporter ? ” — YOËL 2:11.

1. Pourquoi la perspective du ‘ redoutable jour de Jéhovah ’ devrait-​elle nous procurer de la joie ?

“ REDOUTABLE ! ” C’est le terme qu’a utilisé le prophète Yoël pour qualifier le grand “ jour de Jéhovah ”. Toutefois, si nous aimons Jéhovah et que nous nous soyons voués à lui sur la base du sacrifice rédempteur de Jésus, nous n’avons pas à redouter ce jour qui approche. Car si ce jour sera assurément terrifiant, il apportera aussi un grand salut, puisqu’il libérera les humains d’un système de choses méchant qui les afflige depuis des millénaires. À la perspective de ce jour, Yoël appelle donc les serviteurs de Dieu à ‘ être joyeux et à se réjouir ; car vraiment Jéhovah fera une grande chose ’ ; et il ajoute cette assurance : “ Il arrivera que tout homme qui invoquera le nom de Jéhovah s’en tirera sain et sauf. ” Puis, sous le Royaume de Dieu, “ il y aura les rescapés, comme l’a dit Jéhovah, et parmi les survivants, que Jéhovah appelle ”. — Yoël 2:11, 21, 22, 32.

2. Dans le déroulement des desseins de Dieu, que doit-​il se passer a) pendant “ le jour du Seigneur ”, b) lors du “ jour de Jéhovah ” ?

² Le jour redoutable de Jéhovah ne doit pas être confondu avec “ le jour du Seigneur ”, dont il est question en Révélation 1:10. “ Le jour du Seigneur ” correspond à la période au cours de laquelle doivent s’accomplir les 16 visions présentées dans les chapitres 1 à 22 de la Révélation, mais aussi l’ensemble des événements annoncés par Jésus en réponse à la question des disciples : “ Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de l’achèvement du système de choses ? ” La présence céleste de Jésus est attestée sur la terre par des choses effrayantes comme ‘ des guerres, des famines, de la haine, des pestes et l’illégalité ’. Devant l’aggravation de ces causes de souffrance, Jésus a consolé les humains qui craignent Dieu en envoyant ses disciples prêcher “ cette bonne nouvelle du royaume [...] dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ”. Le jour du Seigneur atteindra son point culminant avec le jour redoutable de Jéhovah, qui marquera “ la fin ” de l’actuel système de choses (Matthieu 24:3-14 ; Luc 21:11). Le jour sera alors venu pour Jéhovah d’exécuter d’un coup son jugement sur le monde corrompu de Satan. “ Vraiment le ciel et la terre trembleront ; mais Jéhovah sera un refuge pour son peuple. ” — Yoël 3:16.

L’intervention de Jéhovah aux jours de Noé

3. En quoi les conditions actuelles sont-​elles semblables à celles qui régnaient à l’époque de Noé ?

³ Les conditions mondiales actuelles sont semblables à celles qui régnaient voilà plus de 4 000 ans, “ aux jours de Noé ”. (Luc 17:26, 27.) Genèse 6:5 déclare : “ Jéhovah vit que la méchanceté de l’homme était abondante sur la terre et que toute inclination des pensées de son cœur n’était toujours que mauvaise. ” Voilà en effet qui rappelle singulièrement le monde où nous vivons, monde dominé par la méchanceté, l’avidité et l’absence d’amour. Il pourrait parfois nous sembler que les humains ont atteint le comble de la dépravation. Pourtant, la prophétie de l’apôtre Paul relative aux “ derniers jours ” continue de se réaliser : “ Les hommes méchants et les imposteurs avanceront vers le pire, gens qui égarent et qui s’égarent. ” — 2 Timothée 3:1, 13.

4. Dans les premiers temps de l’histoire du monde, quelle influence le faux culte a-​t-​il exercée ?

⁴ Les contemporains de Noé auraient-​ils pu trouver un certain réconfort dans la religion ? Bien au contraire ! La forme de culte qui existait alors était apostate, et elle n’a donc pu qu’aggraver des conditions déjà catastrophiques. Nos tout premiers parents avaient succombé au faux enseignement du “ serpent originel, celui qu’on appelle Diable et Satan ”. Deux générations plus tard, “ on commença d’invoquer le nom de Jéhovah ”, de manière blasphématoire selon toute apparence (Révélation 12:9 ; Genèse 3:3-6 ; 4:26). Plus tard, des anges rebelles cessèrent d’accorder à Dieu un attachement exclusif et revêtirent des corps humains pour avoir des relations sexuelles avec les séduisantes filles des hommes. De ces relations illicites naquirent des hybrides, des géants appelés Nephilim qui opprimèrent et tyrannisèrent les humains. Sous cette influence démoniaque, “ toute chair avait perverti sa voie sur la terre ”. — Genèse 6:1-12.

5. Relativement aux événements de l’époque de Noé, quelle exhortation ayant valeur d’avertissement Jésus a-​t-​il donnée ?

⁵ Une famille, cependant, est restée fidèle à Jéhovah. Par conséquent, Dieu “ a préservé Noé, prédicateur de justice, avec sept autres, quand il a amené un déluge sur un monde d’impies ”. (2 Pierre 2:5.) Le déluge a préfiguré le jour redoutable de Jéhovah qui doit mettre fin à l’actuel système de choses. C’est ce que Jésus a prophétisé en ces termes : “ Quant à ce jour-​là et à cette heure-​là, personne ne les connaît, ni les anges des cieux ni le Fils, mais seulement le Père. Car, de même que furent les jours de Noé, ainsi sera la présence du Fils de l’homme. Car, de même qu’ils étaient en ces jours d’avant le déluge : ils mangeaient et buvaient, les hommes se mariaient et les femmes étaient données en mariage, jusqu’au jour où Noé est entré dans l’arche ; et ils n’ont pas été attentifs jusqu’à ce que le déluge vienne et les emporte tous, ainsi sera la présence du Fils de l’homme. ” (Matthieu 24:36-39). Puisque nous vivons actuellement une situation similaire, Jésus nous exhorte à ‘ faire attention à nous-​mêmes, et à nous tenir éveillés, suppliant en tout temps, pour que nous parvenions à échapper à toutes ces choses qui doivent arriver ’. — Luc 21:34-36.

La punition judiciaire de Jéhovah contre Sodome et Gomorrhe

6, 7. a) Qu’ont préfiguré les événements de l’époque de Lot ? b) Quel avertissement sans équivoque ces événements constituent-​ils pour nous ?

⁶ Plusieurs siècles après le déluge, alors que les descendants de Noé s’étaient multipliés sur la terre, le fidèle Abraham et son neveu Lot assistèrent à un autre jour redoutable de Jéhovah. Lot et sa famille vivaient dans la ville de Sodome, qui, comme sa voisine Gomorrhe, avait sombré dans une impureté sexuelle répugnante. Il y régnait également un fort esprit matérialiste auquel même la femme de Lot finit par céder. Jéhovah avait dit à Abraham : “ Le cri de plainte concernant Sodome et Gomorrhe, oui il est fort, et leur péché, oui il est très lourd. ” (Genèse 18:20). Quand Abraham le supplia d’épargner ces villes à cause des justes qui pouvaient y habiter, Jéhovah lui fit savoir qu’il n’y trouvait même pas dix justes. Il envoya des anges qui aidèrent Lot et ses deux filles à s’enfuir à Tsoar, une ville des environs.

⁷ Qu’arriva-​t-​il ensuite ? Comparant nos “ derniers jours ” à ceux vécus par Lot, Luc 17:28-30 déclare : “ Pareillement, comme cela s’est passé aux jours de Lot : ils mangeaient, ils buvaient, ils achetaient, ils vendaient, ils plantaient, ils bâtissaient. Mais le jour où Lot est sorti de Sodome, il est tombé du ciel une pluie de feu et de soufre et elle les a tous détruits. De même en sera-​t-​il le jour où le Fils de l’homme doit être révélé. ” Pour nous qui vivons l’époque de la présence de Jésus, le sort subi par Sodome et Gomorrhe en ce terrifiant jour de Jéhovah constitue un avertissement sans équivoque. Les humains de la génération actuelle ont, eux aussi, ‘ commis la fornication avec excès et sont allés après la chair pour un usage contre nature ’. (Jude 7.) Ces mœurs sexuelles impures sont d’ailleurs souvent à l’origine des “ pestes ” qui, selon la prophétie de Jésus, devaient marquer sa présence. — Luc 21:11.

Israël moissonne “ l’ouragan ”

8. Israël a-​t-​il gardé son alliance avec Jéhovah ? Expliquez.

⁸ En son temps, Jéhovah choisit Israël pour en faire son “ bien particulier parmi tous les autres peuples, [...] un royaume de prêtres et une nation sainte ”. En contrepartie, les Israélites devaient ‘ obéir strictement à sa voix et garder vraiment son alliance ’. (Exode 19:5, 6.) Ont-​ils honoré cet immense privilège ? Loin s’en faut ! S’il y eut effectivement des Israélites qui servirent Dieu fidèlement — mentionnons Moïse, Samuel, David, Yehoshaphat, Hizqiya, Yoshiya, ainsi que des prophètes et des prophétesses dévoués —, la nation dans son ensemble se montra infidèle. Finalement, le royaume se trouva scindé en deux : Israël et Juda. D’une façon générale, les deux nations succombèrent à l’influence des pays voisins, adoptant leur culte païen et d’autres coutumes qui déshonoraient Dieu. — Ézékiel 23:49.

9. Comment Jéhovah a-​t-​il jugé le royaume rebelle des dix tribus ?

⁹ Quel jugement Jéhovah porta-​t-​il sur cette situation ? Comme toujours, il fit proclamer un avertissement, conformément à ce principe énoncé par Amos : “ Le Souverain Seigneur Jéhovah ne fera rien qu’il n’ait révélé son affaire confidentielle à ses serviteurs les prophètes. ” Il chargea ce même Amos de prévenir le royaume du Nord, Israël, du malheur qui l’attendait : “ Que signifiera-​t-​il donc pour vous, le jour de Jéhovah ? Il sera ténèbres, et non lumière. ” (Amos 3:7 ; 5:18). À la même époque, un autre prophète, Hoshéa, annonça : “ C’est le vent qu’ils sèment sans cesse, et c’est l’ouragan qu’ils moissonneront. ” (Hoshéa 8:7). En 740 avant notre ère, Jéhovah se servit de l’armée assyrienne pour ravager le royaume d’Israël une fois pour toute.

Jéhovah demande des comptes au royaume apostat de Juda

10, 11. a) Pourquoi Jéhovah n’a-​t-​il pas consenti à pardonner à Juda ? b) Quelles choses détestables avaient corrompu la nation ?

¹⁰ Jéhovah envoya également ses prophètes vers le royaume de Juda. Cela n’empêcha pas des rois comme Manassé et son successeur Amôn de continuer à faire ce qui était mal à Ses yeux ; ils ‘ versèrent le sang innocent en très grande quantité, servirent les sales idoles et se prosternèrent devant elles ’. Yoshiya, le fils d’Amôn, fit ce qui est droit aux yeux de Jéhovah, mais les rois qui suivirent, et le peuple avec eux, recommencèrent à marcher dans la méchanceté, si bien que “ Jéhovah ne consentit pas à pardonner ”. — 2 Rois 21:16-21 ; 24:3, 4.

¹¹ Par l’intermédiaire de son prophète Jérémie, Jéhovah déclara : “ Une situation stupéfiante, oui une chose horrible, a été causée dans le pays : Vraiment, les prophètes prophétisent avec mensonge ; quant aux prêtres, ils s’en vont soumettre selon leurs pouvoirs. Et mon peuple a aimé qu’il en soit ainsi ; mais que ferez-​vous lors de la conclusion de tout cela ? ” La nation de Juda avait les mains pleines de sang, et ses habitants, corrompus, pratiquaient des choses aussi détestables que le vol, l’assassinat, l’adultère, la prestation de faux serments et l’adoration de faux dieux. Le temple de Dieu n’était plus qu’une “ grotte de bandits ”. — Jérémie 2:34 ; 5:30, 31 ; 7:8-12.

12. Comment Jéhovah a-​t-​il puni la renégate Jérusalem ?

¹² Jéhovah annonça : “ C’est un malheur que je fais venir du nord [la Chaldée], oui un grand écroulement. ” (Jérémie 4:6). Ainsi fit-​il venir la puissance mondiale babylonienne, qui était alors “ le marteau de forge de toute la terre ”, pour frapper la renégate Jérusalem et son temple (Jérémie 50:23). En 607 avant notre ère, après un siège âpre, la ville tomba aux mains de la puissante armée de Neboukadnetsar. “ Et le roi de Babylone se mit à tuer les fils [du roi] Tsidqiya à Ribla, sous ses yeux, et le roi de Babylone tua tous les nobles de Juda. Et il aveugla les yeux de Tsidqiya, après quoi il le lia avec des entraves de cuivre, pour l’amener à Babylone. Et les Chaldéens brûlèrent par le feu la maison du roi et les maisons du peuple, et ils abattirent les murailles de Jérusalem. Et le reste du peuple, ceux qui restaient dans la ville, et les déserteurs qui étaient passés de son côté, ainsi que le reste du peuple, ceux qui restaient, Nebouzaradân le chef de la garde personnelle les emmena en exil à Babylone. ” — Jérémie 39:6-9.

13. Qui fut sauvé lors du jour de Jéhovah de 607 avant notre ère, et pourquoi ?

¹³ Redoutable, ce jour le fut assurément. Toutefois, parmi ceux qui réchappèrent de ce jugement ardent, il y eut les rares personnes qui avaient obéi à Jéhovah. Les Rékabites, par exemple, des non-Israélites qui, à la différence des Judéens, étaient humbles d’esprit et obéissants. Autres rescapés : Ébed-Mélek, le fidèle eunuque qui avait sauvé Jérémie de la mort en le tirant d’une citerne de boue, et Barouk, le scribe dévoué de ce même Jérémie (Jérémie 35:18, 19 ; 38:7-13 ; 39:15-18 ; 45:1-5). C’est pour eux et leurs semblables que Jéhovah avait déclaré : “ Car moi je connais bien les pensées que je pense à votre égard, [...] pensées de paix et non de malheur, pour vous donner un avenir et un espoir. ” Cette promesse s’accomplit sur une petite échelle en 539 avant notre ère quand le roi Cyrus, vainqueur de Babylone, relâcha les Juifs qui craignaient Dieu, afin qu’ils retournent à Jérusalem reconstruire la ville et le temple. Pareillement, de nos jours, ceux qui sortent de la religion babylonienne pour embrasser le culte pur de Jéhovah ont en vue un avenir glorieux, une paix éternelle que Jéhovah donnera dans le Paradis rétabli. — Jérémie 29:11 ; Psaume 37:34 ; Révélation 18:2, 4.

Une “ grande tribulation ” au I^er siècle

14. Pourquoi Jéhovah a-​t-​il rejeté définitivement Israël ?

¹⁴ Projetons-​nous maintenant au I^er siècle de notre ère. À cette époque, les Juifs étaient retombés dans l’apostasie. Jéhovah envoya sur terre son Fils unique-engendré pour qu’il soit son Oint, ou Messie. Entre l’an 29 et l’an 33, Jésus sillonna le pays d’Israël, prêchant : “ Repentez-​vous, car le royaume des cieux s’est approché. ” (Matthieu 4:17). En outre, il fit des disciples qu’il forma pour qu’ils annoncent avec lui la bonne nouvelle du Royaume. Comment les chefs des Juifs réagirent-​ils ? Ils calomnièrent Jésus et commirent le crime abominable de lui faire subir une mort atroce sur un poteau de supplice. Jéhovah cessa alors de considérer les Juifs comme son peuple ; ce rejet de leur nation fut, cette fois-​ci, définitif.

15. Qu’est-​ce que les Juifs repentants ont eu le privilège d’accomplir ?

¹⁵ Le jour de la Pentecôte de l’an 33, Jésus ressuscité répandit l’esprit saint sur ses disciples, ce qui leur donna le pouvoir de parler dans les langues des Juifs et des prosélytes qui s’étaient attroupés. S’adressant à la foule, Pierre déclara : “ Ce Jésus, Dieu l’a ressuscité ; c’est un fait dont nous sommes tous témoins. [...] Que toute la maison d’Israël sache donc avec certitude que Dieu l’a fait et Seigneur et Christ, ce Jésus que vous avez attaché sur un poteau. ” Quelle fut la réaction des Juifs sincères ? “ Touchés en plein cœur ”, ils se repentirent de leurs péchés et se firent baptiser (Actes 2:32-41). La prédication du Royaume s’accéléra au point que, 30 ans plus tard, elle s’était étendue dans “ toute la création qui est sous le ciel ”. — Colossiens 1:23.

16. Comment Jéhovah a-​t-​il dirigé les événements qui l’ont amené à exécuter son jugement sur l’Israël selon la chair ?

¹⁶ Le temps était venu pour Jéhovah d’exécuter son jugement sur le peuple qu’il avait rejeté, l’Israël selon la chair. Des milliers de personnes issues des nations du monde connu de l’époque avaient afflué vers la congrégation chrétienne et avaient été ointes, formant un Israël spirituel, l’“ Israël de Dieu ”. (Galates 6:16.) Le peuple juif, quant à lui, s’abandonnait à la haine et à une violence sectaire. À l’opposé de ce que Paul avait écrit concernant la ‘ soumission aux autorités supérieures ’, il déclencha une rébellion ouverte contre la Puissance romaine qui le dominait (Romains 13:1). Il semble que Jéhovah dirigea les événements qui suivirent. En l’an 66, les légions romaines sous les ordres du général Gallus vinrent mettre le siège devant Jérusalem. Les assaillants pénétrèrent dans la ville jusqu’à commencer à saper le mur du temple. Selon le récit que fit l’historien Josèphe, la ville et ses habitants connurent vraiment une tribulationa. Puis, brusquement, les Romains prirent la fuite. Cette retraite permit aux disciples de Jésus de “ fuir vers les montagnes ”, obéissant en cela aux directives données par leur Maître dans sa prophétie consignée en Matthieu 24:15, 16.

17, 18. a) Par le moyen de quelle tribulation Jéhovah a-​t-​il exécuté son jugement à l’encontre du peuple juif ? b) Quelle “ chair ” ‘ s’en est tirée saine et sauve ’, et qu’est-​ce que cela a préfiguré ?

¹⁷ Toutefois, le point culminant de la tribulation, l’exécution complète du jugement de Jéhovah, était encore à venir. L’an 70 vit le retour des légions romaines, commandées cette fois-​ci par le général Titus. La bataille fut décisive. Les Juifs, déjà affaiblis par des guerres intestines, n’étaient pas de taille à lutter. La ville et son temple furent totalement rasés. Plus de un million de Juifs décharnés périrent dans les souffrances ; 600 000 cadavres furent jetés hors des portes de la ville. Quand Jérusalem tomba, 97 000 Juifs furent emmenés captifs, dont beaucoup moururent plus tard dans les combats de gladiateurs. La seule “ chair ” qui fut sauvée au cours de ces années de tribulation fut celle des chrétiens obéissants qui s’étaient enfuis vers les montagnes de l’autre côté du Jourdain. — Matthieu 24:21, 22 ; Luc 21:20-22.

¹⁸ La grande prophétie de Jésus sur “ l’achèvement du système de choses ” avait connu son premier accomplissement ; elle s’était conclue en 66-​70 avec le jour où Jéhovah avait fait justice, demandant des comptes à la nation juive rebelle (Matthieu 24:3-22). Cependant, tout cela n’était qu’une ombre de “ la venue du grand et redoutable jour de Jéhovah ”, la tribulation ultime qui est sur le point de s’abattre sur le monde (Yoël 2:31). Comment pourrez-​vous vous en ‘ tirer sain et sauf ’ ? C’est ce que nous verrons dans l’article suivant.

Faisons la déclaration publique pour le salut

“ Tout homme qui invoquera le nom de Jéhovah sera sauvé. ” — ROMAINS 10:13.

1. Au cours de l’histoire, quels avertissements se sont fait entendre ?

L’HISTOIRE a connu plusieurs ‘ jours de Jéhovah ’. Le déluge, l’anéantissement de Sodome et Gomorrhe ainsi que les destructions de Jérusalem en 607 avant notre ère puis en 70 de notre ère furent de grands et redoutables jours de Jéhovah, des jours où Jéhovah fit justice en demandant des comptes à ceux qui s’étaient rebellés contre lui (Malaki 4:5 ; Luc 21:22). Beaucoup alors périrent à cause de leur méchanceté. Mais il y eut aussi des survivants. Chaque fois, Jéhovah fit proclamer des avertissements, afin d’informer les méchants de l’imminence de la catastrophe et de permettre aux justes d’assurer leur salut.

2, 3. a) Quel avertissement prophétique fut lancé à la Pentecôte ? b) À partir de la Pentecôte de l’an 33, qu’a-​t-​il fallu faire pour invoquer le nom de Jéhovah ?

² C’est exactement ainsi que les choses se sont passées pour la destruction de Jérusalem en 70 de notre ère. Jéhovah fit annoncer cette destruction par le prophète Yoël près de 900 ans à l’avance : “ Je donnerai des présages dans les cieux et sur la terre, du sang et du feu et des colonnes de fumée. Le soleil se changera en ténèbres et la lune en sang, avant la venue du grand et redoutable jour de Jéhovah. ” Qui pourrait survivre à ces événements terrifiants ? Sous l’inspiration divine, Yoël écrivit : “ Il arrivera que tout homme qui invoquera le nom de Jéhovah s’en tirera sain et sauf ; car au mont Sion et à Jérusalem il y aura les rescapés, comme l’a dit Jéhovah, et parmi les survivants, que Jéhovah appelle. ” — Yoël 2:30-32.

³ À la Pentecôte de l’an 33, l’apôtre Pierre s’adressa à une foule de Juifs et de prosélytes rassemblés à Jérusalem. Citant la prophétie de Yoël, il leur montra qu’ils pouvaient s’attendre à la voir s’accomplir de leur vivant : “ Je donnerai des présages dans le ciel en haut et des signes sur la terre en bas, du sang et du feu et une brume de fumée ; le soleil se changera en ténèbres et la lune en sang avant que le grand et illustre jour de Jéhovah arrive. Et tout homme qui invoquera le nom de Jéhovah sera sauvé. ” (Actes 2:16-21). Toutes les personnes qui entendirent ces paroles de Pierre étaient sous la Loi mosaïque ; elles connaissaient donc le nom de Jéhovah. Cependant, Pierre leur expliqua qu’invoquer le nom de Jéhovah allait désormais impliquer davantage, notamment, aussi stupéfiant que cela ait pu leur paraître, se faire baptiser au nom de Jésus, cet homme qu’on avait tué, mais qui avait été ressuscité pour la vie immortelle au ciel. — Actes 2:37, 38.

4. Quel message les chrétiens ont-​ils répandu ?

⁴ Après la Pentecôte, les chrétiens répandirent la parole concernant Jésus ressuscité (1 Corinthiens 1:23). Ils proclamèrent que des humains pouvaient être adoptés comme fils spirituels par Jéhovah Dieu et faire partie d’un nouvel “ Israël de Dieu ”, une nation spirituelle qui ‘ annonçait les vertus de Jéhovah ’. (Galates 6:16 ; 1 Pierre 2:9.) Ceux qui resteraient fidèles jusqu’à la mort hériteraient de la vie immortelle au ciel en qualité de cohéritiers de Jésus dans son Royaume céleste (Matthieu 24:13 ; Romains 8:15, 16 ; 1 Corinthiens 15:50-54). Ces chrétiens devaient aussi annoncer la venue du grand et redoutable jour de Jéhovah. Ils avaient la responsabilité d’avertir les Juifs qu’ils allaient subir une tribulation qui éclipserait tout ce que Jérusalem et leur peuple, qui se disait celui de Dieu, avaient connu jusqu’alors. Il y aurait néanmoins des survivants. De qui s’agirait-​il ? De ceux qui invoqueraient le nom de Jéhovah.

“ Dans les derniers jours ”

5. Quels événements réalisant des prophéties se sont produits à notre époque ?

⁵ Sous bien des rapports, ce qui s’est passé à cette époque a préfiguré ce que nous observons de nos jours. Depuis 1914, les humains sont entrés dans une période particulière que la Bible appelle “ le temps de la fin ”, “ l’achèvement du système de choses ” ou encore “ les derniers jours ”. (Daniel 12:1, 4 ; Matthieu 24:3-8 ; 2 Timothée 3:1-5, 13.) Le XX^e siècle a été marqué par des guerres cruelles, un déchaînement de violence, la dégradation de la société et la destruction de l’environnement, autant d’éléments qui réalisent de façon extraordinaire les prophéties bibliques. Ils font partie du signe qu’avait donné Jésus pour indiquer l’imminence d’un ultime et décisif jour de Jéhovah. Ce jour redoutable sera une “ grande tribulation telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à maintenant, non, et qu’il n’y en aura plus ”, tribulation qui atteindra son point culminant avec la bataille d’Har-Maguédôn. — Matthieu 24:21 ; Révélation 16:16.

6. a) Que fait Jéhovah en vue de sauver les humbles ? b) Où trouvons-​nous les indications que Paul a données concernant la survie ?

⁶ Alors que ce jour de dévastation approche, Jéhovah agit pour le salut des humbles. Au cours du “ temps de la fin ”, il a rassemblé les derniers membres de son Israël spirituel et, à partir des années 30, tourné l’attention de ses serviteurs terrestres vers le rassemblement d’“ une grande foule que personne ne [peut] compter, de toutes nations et tribus et peuples et langues ”. Collectivement, ces humains “ viennent de la grande tribulation ”, autrement dit, y survivent (Révélation 7:9, 14). Mais comment chacun peut-​il assurer sa survie ? L’apôtre Paul l’a expliqué. Dans le Rm chapitre 10 de sa lettre aux Romains, il a donné de précieuses indications concernant la survie. Ces indications sont aussi valables pour nous qu’elles le furent à son époque.

Une prière pour le salut

7. a) Qu’espérait Paul, selon Romains 10:1, 2 ? b) Pourquoi Jéhovah pouvait-​il désormais faire proclamer la “ bonne nouvelle ” sur une échelle plus vaste ?

⁷ Quand Paul écrit sa lettre aux Romains, Jéhovah a déjà rejeté la nation d’Israël. Cela n’empêche pas l’apôtre de déclarer : “ La bienveillance de mon cœur et ma supplication à Dieu pour eux sont évidemment pour leur salut. ” Il espère qu’individuellement des Juifs acquerront la connaissance exacte de la volonté de Dieu, condition nécessaire au salut (Romains 10:1, 2). D’ailleurs, Jéhovah désire que tous ceux qui, dans le monde entier, exerceront la foi soient sauvés. C’est ce qui ressort de Jean 3:16, où nous lisons : “ Dieu a tellement aimé le monde qu’il a donné son Fils unique-engendré, afin que tout homme qui exerce la foi en lui ne soit pas détruit mais ait la vie éternelle. ” Le sacrifice rédempteur de Jésus a ouvert la voie à un grand salut. Comme à l’époque de Noé et aux autres jours de jugement qui ont eu lieu par la suite, Jéhovah fait proclamer une “ bonne nouvelle ” qui met l’accent sur la voie du salut. — Marc 13:10, 19, 20.

8. À l’exemple de Paul, envers qui les vrais chrétiens manifestent-​ils aujourd’hui de la bienveillance, et comment ?

⁸ Sa bienveillance tant envers les Juifs qu’envers les Gentils poussait Paul à saisir toutes les occasions de prêcher. Il “ persuadait Juifs et Grecs ”. Aux anciens d’Éphèse, il dit : “ Je ne me retenais pas de vous annoncer toutes les choses qui étaient profitables et de vous enseigner en public et de maison en maison. Mais j’ai pleinement rendu témoignage tant devant les Juifs que devant les Grecs sur la repentance envers Dieu et la foi en notre Seigneur Jésus. ” (Actes 18:4 ; 20:20, 21). À son exemple, les Témoins de Jéhovah s’efforcent de prêcher à tous — et pas seulement à ceux qui portent le nom de chrétiens —, “ jusque dans la région la plus lointaine de la terre ”. — Actes 1:8 ; 18:5.

Confessons “ la ‘ parole ’ de la foi ”

9. a) Quel genre de foi Romains 10:8, 9 prône-​t-​il ? b) Quand et comment devons-​nous confesser notre foi ?

⁹ L’endurance dans la foi est indispensable au salut. Citant Deutéronome 30:14, Paul écrit : “ ‘ La parole est près de toi, dans ta bouche même et dans ton cœur même ’ ; c’est-à-dire : la ‘ parole ’ de la foi, que nous prêchons. ” (Romains 10:8). Plus nous prêchons cette “ ‘ parole ’ de la foi ”, plus elle se grave profondément dans notre cœur. C’est ce qui se passait chez Paul, et la recommandation qu’il fait ensuite peut renforcer notre détermination à l’imiter pour ce qui est de communiquer cette foi à d’autres. Il écrit : “ Si tu déclares publiquement cette ‘ parole dans ta bouche même ’, que Jésus est Seigneur, et si tu exerces la foi dans ton cœur que Dieu l’a relevé d’entre les morts, tu seras sauvé. ” (Romains 10:9). Ce n’est pas seulement au moment du baptême que cette confession est faite devant les autres ; elle doit être permanente et revêtir la forme d’un témoignage public zélé rendu à la vérité sous toutes ses merveilleuses facettes. Cette vérité se rapporte au nom précieux du Souverain Seigneur Jéhovah ; à notre Roi et Racheteur messianique, le Seigneur Jésus Christ ; et aux magnifiques promesses touchant au Royaume.

10. Conformément à Romains 10:10, 11, quelle doit être notre attitude envers cette “ ‘ parole ’ de la foi ” ?

¹⁰ Comme l’indique ensuite l’apôtre, il ne peut y avoir de salut pour quiconque rejette et n’applique pas cette “ ‘ parole ’ de la foi ”. “ C’est avec le cœur qu’on exerce la foi pour la justice, écrit-​il en effet, mais c’est avec la bouche qu’on fait la déclaration publique pour le salut. Car l’Écriture dit : ‘ Quiconque met sa foi en lui ne sera pas déçu. ’ ” (Romains 10:10, 11). Il nous faut acquérir la connaissance exacte de cette “ ‘ parole ’ de la foi ” et l’entretenir continuellement dans notre cœur, de façon à nous sentir poussés à en parler aux autres. Jésus lui-​même a dit : “ Celui qui prend honte de moi et de mes paroles dans cette génération adultère et pécheresse, le Fils de l’homme aussi aura honte de lui quand il arrivera dans la gloire de son Père avec les saints anges. ” — Marc 8:38.

11. Dans quelle mesure la bonne nouvelle doit-​elle être proclamée, et pourquoi ?

¹¹ Ainsi que l’avait prédit le prophète Daniel, en ce temps de la fin où le témoignage rendu au Royaume est donné jusqu’aux extrémités de la terre, on voit “ les perspicaces ” briller “ comme l’éclat de l’étendue ”. Ils “ amènent la multitude à la justice ”, et la vraie connaissance est effectivement devenue abondante grâce à la lumière accrue que Jéhovah jette sur les prophéties relatives à ce temps de la fin (Daniel 12:3, 4). Ce message de salut est indispensable à la survie de tous les amis de la vérité et de la justice.

12. En quoi Romains 10:12 s’harmonise-​t-​il avec la mission de l’ange dont il est question en Révélation 14:6 ?

¹² L’apôtre Paul poursuit : “ Il n’y a pas en effet de distinction entre Juif et Grec, car il y a le même Seigneur au-dessus de tous, qui est riche pour tous ceux qui l’invoquent. ” (Romains 10:12). La “ bonne nouvelle ” doit être prêchée aujourd’hui sur une échelle encore plus vaste, à savoir dans le monde entier, à tous les peuples, jusqu’aux extrémités de la terre. L’ange de Révélation 14:6 continue de voler au milieu du ciel, nous confiant la “ bonne nouvelle éternelle pour l’annoncer comme un évangile à ceux qui habitent sur la terre, et à toute nation, et tribu, et langue, et peuple ”. Quels bienfaits en retireront ceux qui l’acceptent ?

Invoquons le nom de Jéhovah

13. a) Quel sera notre texte de l’année pour 1998 ? b) Pourquoi ce texte de l’année est-​il on ne peut plus approprié ?

¹³ Citant Yoël 2:32, Paul déclare : “ Tout homme qui invoquera le nom de Jéhovah sera sauvé. ” (Romains 10:13). Il est on ne peut plus approprié que les Témoins de Jéhovah aient choisi ces paroles comme texte de l’année pour 1998. Jamais il n’a été aussi important d’aller de l’avant en faisant confiance à Jéhovah, de faire connaître son nom et les desseins grandioses auxquels ce nom est rattaché. Comme au I^er siècle, alors que l’actuel système de choses corrompu vit ses derniers jours, un cri s’élève : “ Sauvez-​vous de cette génération tortueuse. ” (Actes 2:40). Lancée à toutes les personnes de la terre qui craignent Dieu, c’est une invitation retentissante à invoquer Jéhovah pour qu’il leur accorde le salut à elles, mais aussi à tous ceux qui écoutent leur déclaration publique de la bonne nouvelle. — 1 Timothée 4:16.

14. Quel Rocher devons-​nous invoquer pour être sauvés ?

¹⁴ Que se passera-​t-​il quand le grand jour de Jéhovah s’abattra sur la terre ? La majorité des humains ne rechercheront pas le salut auprès de Jéhovah. Ils ne cesseront de dire “ aux montagnes et aux rochers : ‘ Tombez sur nous et cachez-​nous de la face de Celui qui est assis sur le trône et de la colère de l’Agneau. ’ ” (Révélation 6:15, 16). Ils placeront leur espoir dans les structures comparables à des montagnes que sont les organisations et les institutions de ce système de choses. Ils feraient pourtant bien mieux de mettre leur confiance dans le grand Rocher par excellence, Jéhovah Dieu (Deutéronome 32:3, 4) ! Le roi David a dit à son sujet : “ Jéhovah est mon rocher, ma forteresse et Celui qui me fait échapper. ” Jéhovah est “ notre Rocher de salut ”. (Psaumes 18:2 ; 95:1.) Son nom est “ une tour forte ”, la seule qui le soit assez pour nous protéger durant la crise à venir (Proverbes 18:10). Il est donc crucial que le plus de gens possible parmi les presque six milliards d’humains actuellement vivants soient enseignés à invoquer le nom de Jéhovah avec fidélité et sincérité.

15. Qu’indique Romains 10:14 à propos de la foi ?

¹⁵ Très logiquement, l’apôtre Paul pose ensuite cette question : “ Cependant, comment invoqueront-​ils celui en qui ils n’ont pas foi ? ” (Romains 10:14). Il y a encore des millions de personnes qu’on peut aider à accepter “ la ‘ parole ’ de la foi ”, afin qu’elles invoquent Jéhovah pour être sauvées. La foi est capitale. Dans une autre de ses lettres, Paul a précisé : ‘ Sans la foi il est impossible de plaire à Dieu, car celui qui s’avance vers lui doit croire qu’il est, et qu’il devient celui qui récompense ceux qui le cherchent réellement. ’ (Hébreux 11:6). Mais comment toutes ces autres personnes pourront-​elles avoir foi en Dieu ? Dans sa lettre aux Romains, Paul demande : “ Et comment auront-​ils foi en celui dont ils n’ont pas entendu parler ? ” (Romains 10:14). Jéhovah veille-​t-​il à ce qu’on entende parler de lui ? Certainement. Paul ajoute en effet : “ Et comment entendront-​ils sans quelqu’un qui prêche ? ”

16. Dans les dispositions prises par Dieu, pourquoi les prédicateurs tiennent-​ils une place fondamentale ?

¹⁶ La conclusion à laquelle Paul veut nous amener est limpide : il faut des prédicateurs. Jésus a indiqué qu’il en serait ainsi “ jusqu’à l’achèvement du système de choses ”. (Matthieu 24:14 ; 28:18-20.) La prédication est un aspect fondamental des dispositions prises par Jéhovah pour aider les humains à invoquer son nom afin d’être sauvés. Or, même au sein de la chrétienté, la majorité des gens ne font rien pour honorer le précieux nom de Dieu. Beaucoup confondent complètement Jéhovah avec les deux autres éléments d’une inexplicable Trinité. D’autres appartiennent à la catégorie d’individus évoquée en Psaumes 14:1 et 53:1 : “ L’insensé a dit dans son cœur : ‘ Il n’y a pas de Jéhovah. ’ ” S’ils veulent se tirer sains et saufs de la grande tribulation qui approche, ceux-là ont besoin de savoir que Jéhovah est le Dieu vivant, et il leur faut comprendre tout ce qu’implique son nom.

Les ‘ jolis pieds ’ des prédicateurs

17. a) Pourquoi convenait-​il que Paul cite une prophétie de rétablissement ? b) Qu’implique le fait d’avoir de ‘ jolis pieds ’ ?

¹⁷ L’apôtre Paul pose cette autre question importante : “ Et comment prêcheront-​ils, à moins qu’ils n’aient été envoyés ? Comme c’est écrit : ‘ Qu’ils sont jolis les pieds de ceux qui annoncent des bonnes nouvelles de choses bonnes ! ’ ” (Romains 10:15). Paul cite ici Isaïe 52:7, verset qui fait partie d’une prophétie de rétablissement qui s’accomplit depuis 1919. De nos jours, en effet, Jéhovah envoie de nouveau ‘ celui qui apporte de bonnes nouvelles, celui qui publie la paix, celui qui apporte des bonnes nouvelles de quelque chose de meilleur, celui qui publie le salut ’. Obéissant à Dieu, les “ guetteurs ” oints et leurs compagnons poussent sans relâche des cris de joie (Isaïe 52:7, 8). Quand ceux qui publient le salut vont de maison en maison, leurs pieds peuvent se fatiguer, et même se couvrir de poussière, mais leur visage rayonne de joie ! Ils se savent mandatés par Jéhovah pour proclamer la bonne nouvelle de paix et pour consoler les endeuillés, qu’ils aident à invoquer le nom de Jéhovah en vue du salut.

18. Que dit Romains 10:16-18 à propos du résultat final de la proclamation de la bonne nouvelle ?

¹⁸ Que les gens ‘ ajoutent foi à ce qu’ils ont entendu ’ ou qu’ils décident d’y désobéir, les paroles de Paul restent vraies : “ Ils ont bien entendu, n’est-​ce pas ? Mais voyons ! ‘ par toute la terre est sorti le bruit qu’ils font, et jusqu’aux extrémités de la terre habitée leurs discours ’. ” (Romains 10:16-18). Tout comme “ les cieux proclament la gloire de Dieu ” à travers Sa création, Ses Témoins sur la terre doivent “ proclamer l’année de bienveillance de la part de Jéhovah et le jour de vengeance de la part de notre Dieu [...] pour consoler tous les endeuillés ”. — Psaume 19:1-4 ; Isaïe 61:2.

19. Qu’arrivera-​t-​il à ceux qui ‘ invoquent le nom de Jéhovah ’ ?

¹⁹ Le grand et redoutable jour de Jéhovah approche. “ Hélas pour ce jour ! parce que le jour de Jéhovah est proche, et comme un pillage venant du Tout-Puissant, il arrivera. ” (Yoël 1:15 ; 2:31). Nous prions pour que des multitudes acceptent sans tarder la bonne nouvelle et affluent vers l’organisation de Jéhovah (Isaïe 60:8 ; Habaqouq 2:3). N’oublions pas que l’histoire a connu d’autres jours de Jéhovah ; que ce soit aux époques de Noé, de Lot ou des royaumes apostats d’Israël et de Juda, ces événements se sont soldés par la destruction des méchants. Quant à nous, nous sommes à la veille de la plus grande de toutes les tribulations ; celle où l’ouragan de Jéhovah balaiera la méchanceté de la surface de la terre, afin de permettre l’instauration d’un paradis où régnera une paix sans fin. Serez-​vous de ceux qui ‘ invoquent le nom de Jéhovah ’ avec fidélité ? Dans ce cas, réjouissez-​vous ! Dieu en personne vous promet que vous serez sauvé. — Romains 10:13.