Mais c’est le manuscrit de la prophétie d’Ésaïe qui a mis le monde en émoi. Pourquoi?

Un trésor exceptionnel

Le rouleau d’Ésaïe qui venait d’être découvert mesurait à l’origine 7,50 mètres de long. Il était constitué de 17 bandes de peau d’animal soigneusement apprêtée, d’une qualité proche du parchemin. Le texte est réparti en 54 colonnes comportant en moyenne 30 lignes, sur un support soigneusement réglé. Un habile copiste avait accroché à ces lignes les lettres du texte, divisé en paragraphes. — Voir la photo.

Le rouleau n’ayant pas été enroulé sur des tiges, il est plus sombre en son milieu, où de nombreuses mains l’avaient tenu pour le lire. Très usé, il avait été minutieusement réparé et raccommodé. La jarre le contenant avait été soigneusement scellée, ce qui a assuré au manuscrit sa conservation exceptionnelle. De quelle valeur est ce rouleau pour les biblistes et, par extension, pour nous?

Le manuscrit du prophète Ésaïe est antérieur de quelque 1 000 ans aux autres copies existantes, et pourtant leurs contenus ne sont pas fort différents. Le professeur Millar Burrows, éditeur du texte publié en 1950, a déclaré: “Le texte d’Ésaïe qui figure sur ce manuscrit, avec des différences notoires d’orthographe et de grammaire ainsi que de nombreuses variantes dans des leçons d’intérêt et d’importance plus ou moins grands, est sensiblement celui donné beaucoup plus tard par le [Texte Massorétique hébraïque]a.” Il convient aussi de noter que ce manuscrit emploie d’un bout à l’autre le Tétragramme, יהוה, le saint nom de Dieu, Jéhovah, en hébreu.