La gravité du handicap sensoriel peut varier grandement d’une personne à l’autre. Certains sont totalement sourds, sans aucune rémanence de l’ouïe, alors que d’autres n’entendent mal que dans des situations particulières, par exemple quand le bruit de fond est trop élevé. En fait, la plupart des malentendants sont capables de percevoir certains sons, même si les paroles leur échappent.

Ainsi, un certain équipement permet d’établir le niveau d’acuité auditive, à la suite de quoi les médecins essaient de déterminer la cause de la déficience. Le problème vient-​il d’un défaut de transmission des impulsions électriques au cerveau? Est-​il possible de corriger les dommages par voie chirurgicale?