Pour la première fois, Jésus ne commence pas son message par des félicitations. Au contraire, il dit : “ Et à l’ange de la congrégation qui est à Sardes, écris : Voici les choses qu’il dit, celui qui a les sept esprits de Dieu et les sept étoiles : ‘ Je connais tes actions et je sais que tu as renom d’être vivant, mais tu es mort. ’ ” — Révélation 3:1.

La congrégation de Sardes a la réputation d’être en vie, active, mais Jésus peut voir qu’elle est spirituellement morte. Il semble que la plupart de ses membres sont retombés dans une indifférence semblable à celle qui était la leur avant qu’ils ne deviennent chrétiens. — Voir Éphésiens 2:1-3 ; Hébreux 5:11-14.

3. a) Pourquoi “ l’ange de la congrégation qui est à Sardes ” devait-​il tenir particulièrement compte du fait que Jésus a “ les sept étoiles ” ? b) Quel conseil énergique Jésus donne-​t-​il à la congrégation de Sardes ?

³ Jésus rappelle également à “ l’ange de la congrégation qui est à Sardes ” qu’Il est celui qui a “ les sept étoiles ”. Il tient les anciens de cette congrégation dans sa main droite, en ce sens qu’il a autorité pour les diriger dans leur œuvre pastorale. Ces anciens devraient fixer leur cœur sur le troupeau ‘ pour en connaître absolument l’aspect ’. (Proverbes 27:23.) Il valait donc mieux qu’ils prêtent grande attention aux paroles suivantes de Jésus : “ Deviens vigilant, et fortifie les choses qui restent et qui étaient près de mourir, car je n’ai pas trouvé tes actions pleinement accomplies devant mon Dieu. Rappelle-​toi donc sans cesse comment tu as reçu et comment tu as entendu, et continue à le garder, et repens-​toi. Oui, à moins que tu ne te réveilles, je viendrai comme un voleur, et tu ne sauras pas du tout à quelle heure je viendrai sur toi. ” — Révélation 3:2, 3.

4. Comment les paroles de Pierre aideraient-​elles la congrégation de Sardes à ‘ fortifier les choses qui restent ’ ?

⁴ Que les anciens de Sardes se souviennent de la joie qu’ils ont éprouvée en apprenant la vérité, et des bénédictions qu’ils ont alors reçues ! Or, présentement, ils sont morts quant à l’activité spirituelle. La lampe de leur congrégation vacille par défaut d’œuvres de foi. Des années auparavant, l’apôtre Pierre avait écrit aux congrégations d’Asie (comprenant vraisemblablement celle de Sardes) afin de susciter en elles de la reconnaissance pour la glorieuse bonne nouvelle que les chrétiens avaient acceptée et qui avait été annoncée “ avec de l’esprit saint envoyé du ciel ”, celui-ci étant représenté par les sept esprits de la vision de Jean. Pierre rappelait également à ces chrétiens d’Asie qu’ils appartenaient à ‘ une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte, un peuple destiné à être une propriété particulière, pour qu’ils annoncent les vertus de celui qui les a appelés des ténèbres à sa prodigieuse lumière ’. (1 Pierre 1:12, 25 ; 2:9.) En méditant sur ces vérités spirituelles, la congrégation de Sardes sera amenée à se repentir et à ‘ fortifier les choses qui restent ’. — Voir 2 Pierre 3:9.

5. a) Où en était la reconnaissance des chrétiens de Sardes ? b) Qu’arriverait-​il s’ils ne réagissaient pas favorablement au conseil de Jésus ?

⁵ Pour le moment, leur reconnaissance et leur amour pour la vérité sont comparables à un feu presque éteint. Quelques braises seulement rougeoient encore. Jésus les encourage à souffler sur le feu, à le ranimer, à se repentir des péchés vers lesquels leur négligence les a conduits et à redevenir une congrégation spirituellement en vie. (Voir 2 Timothée 1:6, 7.) Sinon, quand Jésus viendra de façon inattendue, “ comme un voleur ”, pour exécuter le jugement, la congrégation de Sardes ne sera pas prête. — Matthieu 24:43, 44.

Il vient “ comme un voleur ”

6. Comment Jésus est-​il venu “ comme un voleur ” en 1918, et dans quelle situation trouva-​t-​il ceux qui se disaient ses disciples ?

⁶ L’avertissement de Jésus selon lequel il va venir “ comme un voleur ” concerne également l’époque moderne. Il a eu une application particulière pour les chrétiens qui étaient encore en vie au jour du Seigneur. Peu après 1914, la prophétie suivante de Malaki a eu un accomplissement : “ ‘ Soudain viendra à Son temple le vrai Seigneur que vous cherchez, et le messager de l’alliance en qui vous prenez plaisir. Voyez ! Il viendra à coup sûr ’, a dit Jéhovah des armées. ” (Malaki 3:1 ; Révélation 1:10). En tant que “ messager de l’alliance ”, Jésus est venu inspecter et juger ceux qui se disaient ses disciples (1 Pierre 4:17). À cette époque, soit en 1918, la chrétienté se trouvait mêlée aux effusions de sang de la Première Guerre mondiale, et elle était bel et bien morte, spirituellement parlant. Même les vrais chrétiens, qui avaient prêché avec tant de zèle avant la guerre, ont traversé une période d’assoupissement spirituel. Certains de leurs principaux anciens furent jetés en prison et l’activité de prédication cessa presque. Lorsque l’esprit de Jéhovah réveilla ces chrétiens l’année suivante, tous n’étaient pas prêts. À l’instar des vierges sottes de la parabole de Jésus, il y en avait qui n’étaient pas équipés spirituellement en vue du service pour Jéhovah. Mais heureusement, à l’exemple des vierges avisées, beaucoup avaient tenu compte de cet avertissement de Jésus : “ Veillez donc, parce que vous ne savez ni le jour ni l’heure. ” — Matthieu 25:1-13.

7. Pourquoi les chrétiens doivent-​ils se tenir éveillés aujourd’hui ?

⁷ La nécessité pour le chrétien d’être vigilant n’a pas cessé de se faire sentir au début du jour du Seigneur. Dans sa grande prophétie sur “ le signe, lorsque toutes ces choses devront s’achever ”, Jésus lance ce puissant avertissement : “ Quant à ce jour-​là, ou à l’heure, personne ne les connaît [...]. Faites attention, tenez-​vous éveillés, car vous ne savez pas quand ce sera le temps fixé. Mais ce que je vous dis, je le dis à tous : Veillez. ” (Marc 13:4, 32, 33, 37). Oui, jusqu’à l’heure dite, chacun de nous, qu’il soit membre du reste oint ou de la grande foule, doit demeurer vigilant et combattre l’endormissement spirituel. Quand le jour de Jéhovah viendra soudainement, “ comme un voleur dans la nuit ”, puissions-​nous être trouvés bien éveillés, de manière à recevoir un jugement favorable ! — 1 Thessaloniciens 5:2, 3 ; Luc 21:34-36 ; Révélation 7:9.

8. Comment la classe de Jean a-​t-​elle stimulé aujourd’hui le peuple de Dieu pour qu’il demeure spirituellement en vie ?

⁸ La classe de Jean aujourd’hui est elle-​même consciente de la nécessité de stimuler les serviteurs de Dieu pour qu’ils demeurent spirituellement en vie. À cette fin, des rassemblements spéciaux sont organisés par la terre entière plusieurs fois par an. Récemment, pour les 2 981 assemblées de district de l’année, l’assistance s’est élevée à 10 953 744 personnes, et 122 701 nouveaux croyants ont été baptisés. Depuis plus d’un siècle, la classe de Jean utilise le périodique La Tour de Garde pour annoncer le nom et le dessein de Jéhovah. À la suite des persécutions cruelles suscitées au cours des deux guerres mondiales, La Tour de Garde insuffla aux Témoins de Jéhovah un regain de zèle grâce à des articles comme “ Heureux ceux qui ne craignent pas ” (1920), “ Un appel à l’action ” (1926) et “ Échec à la persécution ” (1942, angl.).

9. a) Quelles questions devraient se poser tous les chrétiens ? b) Quel encouragement La Tour de Garde a-​t-​elle donné ?

⁹ De même que les chrétiens de la congrégation de Sardes, ceux des congrégations d’aujourd’hui doivent s’examiner sans cesse. Tous devraient se demander continuellement : ‘ Nos actions sont-​elles pleinement accomplies ’ devant notre Dieu ? Sans juger autrui, cultivons-​nous personnellement l’esprit d’abnégation et nous efforçons-​nous de servir Dieu de toute notre âme ? Le périodique La Tour de Garde nous y encourage au moyen d’articles d’étude comme “ Éprouvez sans cesse ce que vous êtes vous-​mêmes ” et “ Ne vivons plus pour nous-​mêmes ”a. Avec un tel support biblique, analysons nos pensées les plus intimes et efforçons-​nous de marcher humblement et par la prière dans l’intégrité devant Jéhovah. — Psaume 26:1-3 ; 139:23, 24.