Prenons courage, la délivrance est proche

“ ‘ Je suis avec toi ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ pour te délivrer ’. ” — JÉRÉMIE 1:19.

1, 2. Pourquoi la famille humaine a-​t-​elle besoin d’une délivrance ?

DÉLIVRANCE ! Quel mot réconfortant ! Il évoque le secours, la libération d’une situation défavorable, funeste, pour des conditions bien meilleures et plus réjouissantes.

² De nos jours, la famille humaine a désespérément besoin d’une telle délivrance. Partout, des gens peinent et se découragent sous le poids des difficultés, qu’elles soient d’ordre économique, social, physique, mental ou affectif. La grande majorité de nos contemporains sont à la fois mécontents et déçus de l’état du monde, et ils aspirent à un changement. — Isaïe 60:2 ; Matthieu 9:36.

“ Des temps critiques, difficiles à supporter ”

3, 4. Pourquoi le besoin de délivrance est-​il plus impérieux que jamais ?

³ Si ce besoin de délivrance est plus impérieux que jamais, c’est parce que le XX^e siècle a connu plus de souffrances que tout autre. Actuellement, plus de un milliard de personnes vivent dans la plus grande pauvreté, et ce chiffre augmente de 25 millions tous les ans. La malnutrition et d’autres conditions dues à la pauvreté tuent 13 millions d’enfants par an, soit plus de 35 000 par jour ! Outre cela, des millions d’adultes meurent prématurément à cause de diverses maladies. — Luc 21:11 ; Révélation 6:8.

⁴ Les guerres et les troubles civils provoquent d’indicibles souffrances. D’après le livre Crimes d’État (angl.), les guerres, les conflits religieux ou ethniques et les massacres de leurs propres citoyens perpétrés par les gouvernements ont “ fait plus de 203 millions de victimes au cours du siècle ”. Cet ouvrage précise : “ En réalité, le nombre réel de morts pourrait avoisiner les 360 millions. C’est comme si les humains avaient été décimés par une nouvelle peste noire. Et c’est bien d’une peste qu’il s’agit, à ceci près que c’est le pouvoir, et non des germes, qui tue. ” Pour sa part, l’auteur Richard Harwood a fait observer qu’“ en comparaison, les guerres barbares des siècles passés ne sont que des escarmouches ”. — Matthieu 24:6, 7 ; Révélation 6:4.

5, 6. Qu’est-​ce qui rend notre époque si affligeante ?

⁵ La dégradation spectaculaire enregistrée dans les domaines de la criminalité violente, de l’immoralité et de l’effondrement de la famille est venue s’ajouter aux conditions déjà affligeantes de ces dernières années. Après avoir signalé que la population des États-Unis avait augmenté de 41 % en 30 ans, l’ancien secrétaire d’État américain à l’Éducation William Bennett a fait remarquer que pendant ce laps de temps les crimes violents ont fait un bond de 560 %, les naissances illégitimes de 400 %, les divorces de 300 % et le taux de suicides chez les adolescents de 200 %. Le professeur John DiIulio, de l’université de Princeton, a lancé un cri d’alarme à propos de la multiplication des jeunes “ super-prédateurs ” qui “ assassinent, agressent, violent, volent, cambriolent et créent de graves troubles au sein de la collectivité. Ni la honte d’être arrêtés, ni les peines d’emprisonnement, ni les remords de conscience ne les freinent ”. Toujours aux États-Unis, l’homicide est désormais la deuxième cause de mortalité parmi les 15-19 ans. Par ailleurs, le nombre des enfants de moins de quatre ans qui meurent à la suite de mauvais traitements est supérieur à celui des enfants emportés par la maladie.

⁶ Cette criminalité et cette violence ne sont pas le lot d’une seule nation. La plupart des pays font état de tendances similaires. Ce phénomène est d’ailleurs amplifié par l’effet corrupteur que la toxicomanie, de plus en plus répandue, exerce sur des millions de personnes. Selon le quotidien australien Sydney Morning Herald, “ le trafic international de drogue est devenu le deuxième commerce du monde, après celui des armes ”. Un autre facteur encore entre en jeu : l’omniprésence de la violence et de l’impureté dans les émissions télévisées. Dans de nombreux pays, à 18 ans un jeune téléspectateur aura assisté à des dizaines de milliers d’actes violents ou immoraux. L’influence nuisible de ces scènes n’est pas à négliger, car ce dont nous nourrissons régulièrement notre esprit façonne notre personnalité. — Romains 12:2 ; Éphésiens 5:3, 4.

7. Comment les prophéties bibliques annonçaient-​elles les tristes conditions actuelles ?

⁷ Les prophéties bibliques ont prédit avec exactitude les conditions plus terrifiantes les unes que les autres qui ont marqué le XX^e siècle. Elles avaient annoncé les guerres mondiales, les terribles épidémies, les disettes et la multiplication de l’illégalité (Matthieu 24:7-12 ; Luc 21:10, 11). Et quand nous considérons la prophétie consignée en 2 Timothée 3:1-5, n’avons-​nous pas l’impression de prendre connaissance de l’actualité ? Qualifiant notre époque de “ derniers jours ”, cette prophétie décrit nos contemporains comme étant ‘ amis d’eux-​mêmes, amis de l’argent, désobéissants à l’égard de leurs parents, sans fidélité, sans affection naturelle, sans maîtrise de soi, cruels, gonflés d’orgueil, amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu ’. C’est le portrait exact du monde moderne. Pour William Bennett, “ nous n’avons que trop d’indices de la [...] corruption de la civilisation ”. Certains vont jusqu’à dire que la Première Guerre mondiale a marqué la fin de la civilisation.

8. Pourquoi Dieu a-​t-​il fait venir le déluge, et en quoi cela concerne-​t-​il notre époque ?

⁸ La situation actuelle est encore pire qu’à l’époque de Noé, où ‘ la terre s’était remplie de violence ’ et où les gens en général refusaient de se repentir de leurs mauvaises voies. Ces conditions avaient amené Dieu à déclarer : “ La terre est pleine de violence à cause d’eux ; et voici que je les ravage. ” Ainsi ce monde violent disparut-​il dans le déluge. — Genèse 6:11, 13 ; 7:17-24.

La délivrance ne peut pas venir des humains

9, 10. Pourquoi ne sert-​il à rien d’espérer que la délivrance vienne des humains ?

⁹ Les humains peuvent-​ils, par leurs seuls efforts, nous délivrer de ces tristes conditions ? La Parole de Dieu répond : “ Ne placez pas votre confiance dans les nobles, ni dans le fils de l’homme tiré du sol, à qui n’appartient pas le salut. ” “ Il n’appartient pas à l’homme qui marche de diriger son pas. ” (Psaume 146:3 ; Jérémie 10:23). Des milliers d’années d’Histoire ont permis d’établir la véracité de ces remarques. Bien que les humains aient essayé tous les systèmes politiques, économiques et sociaux imaginables, la situation ne fait qu’empirer. S’il existait une solution d’origine humaine, on la connaîtrait à présent. Or, la réalité est que “ l’homme a dominé l’homme à son détriment ”. — Ecclésiaste 8:9 ; Proverbes 29:2 ; Jérémie 17:5, 6.

¹⁰ Il y a quelques années Zbigniew Brzezinski, ancien conseiller américain pour la sécurité nationale, a dit : “ L’analyse objective des courants mondiaux n’appelle qu’une conclusion : l’agitation sociale, les troubles politiques, le marasme économique et les frictions internationales ne feront probablement que s’accentuer. ” Et d’ajouter : “ L’humanité est menacée par [...] l’anarchie universelle. ” Ce point de vue sur les conditions mondiales est encore plus juste aujourd’hui. Se livrant à des observations sur cette époque de violence accrue, un éditorial du Register de New Haven disait : “ Il semble que nous sommes allés trop loin pour pouvoir nous arrêter. ” Effectivement, rien n’arrêtera la détérioration du monde, car la prophétie sur “ les derniers jours ” annonçait également que “ les hommes méchants et les imposteurs [avanceraient] vers le pire, gens qui égarent et qui s’égarent ”. — 2 Timothée 3:13.

11. Pourquoi les efforts humains n’empêcheront-​ils pas les conditions d’empirer ?

¹¹ Les humains ne peuvent inverser ces tendances, car Satan est “ le dieu de ce système de choses ”. (2 Corinthiens 4:4.) Oui, “ le monde entier se trouve au pouvoir du méchant ”. (1 Jean 5:19 ; voir aussi Jean 14:30.) La Bible dit fort justement de notre époque : “ Malheur à la terre et à la mer, parce que le Diable est descendu vers vous, ayant une grande fureur, sachant qu’il n’a qu’une courte période. ” (Révélation 12:12). Satan sait que sa domination et son monde touchent à leur fin, aussi est-​il comme “ un lion rugissant, cherchant à dévorer quelqu’un ”. — 1 Pierre 5:8.

La délivrance est proche — Pour qui ?

12. Pour qui la délivrance approche-​t-​elle ?

¹² Les conditions de plus en plus pénibles qui règnent sur la terre sont la preuve éclatante qu’un grand changement, une grande délivrance, est très proche. Cette délivrance s’approche pour ceux qui prêtent attention aux signaux d’alarme et agissent en conséquence. Nous trouvons la conduite à tenir en 1 Jean 2:17 : “ Le monde [le système de choses de Satan] est en train de passer, et son désir aussi, mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours. ” — Voir 2 Pierre 3:10-13.

13, 14. Qu’a dit Jésus pour souligner l’importance de se tenir éveillé ?

¹³ Conformément à ce que Jésus a annoncé, l’actuelle société corrompue disparaîtra bientôt lors d’une période de grands troubles “ telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à maintenant, non, et qu’il n’y en aura plus ”. (Matthieu 24:21.) C’est la raison pour laquelle il a donné cet avertissement : “ Faites attention à vous-​mêmes, de peur que vos cœurs ne s’alourdissent dans les excès de table et les excès de boisson et les inquiétudes de la vie, et que soudain ce jour-​là ne soit sur vous à l’instant même, comme un piège. Car il viendra sur tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre. Tenez-​vous donc éveillés, suppliant en tout temps, pour que vous parveniez à échapper à toutes ces choses qui doivent arriver. ” — Luc 21:34-36.

¹⁴ Ceux qui ‘ font attention ’ et qui ‘ se tiennent éveillés ’ rechercheront la volonté de Dieu et la feront (Proverbes 2:1-5 ; Romains 12:2). Ceux-là ‘ parviendront à échapper ’ à la destruction qui s’abattra bientôt sur le système de Satan. Ils peuvent être absolument certains qu’ils seront délivrés. — Psaume 34:15 ; Proverbes 10:28-30.

Le plus grand Libérateur

15, 16. Qui est le plus grand Libérateur, et qu’est-​ce qui nous donne l’assurance que ses jugements seront justes ?

¹⁵ Pour que les serviteurs de Dieu soient délivrés, il est nécessaire que Satan et son système de choses mondial tout entier soient ôtés. Cela exige que la délivrance vienne d’une source beaucoup plus puissante que les humains. Cette source, c’est Jéhovah Dieu, le Souverain suprême, le Créateur tout-puissant du prodigieux univers. Il est le plus grand Libérateur. “ Moi, moi je suis Jéhovah, et en dehors de moi il n’y a pas de sauveur. ” — Isaïe 43:11 ; Proverbes 18:10.

¹⁶ Jéhovah possède la puissance, la sagesse, la justice et l’amour au plus haut degré (Psaume 147:5 ; Proverbes 2:6 ; Isaïe 61:8 ; 1 Jean 4:8). Nous pouvons donc avoir la certitude que, lorsqu’il exécutera ses jugements, ce sera avec justice. Abraham a un jour demandé : “ Est-​ce que le Juge de toute la terre ne fera pas ce qui est juste ? ” (Genèse 18:24-33). Paul s’est exclamé : “ Y a-​t-​il de l’injustice chez Dieu ? Que cela n’arrive jamais ! ” (Romains 9:14). Quant à Jean, il a écrit : “ Oui, Jéhovah Dieu, le Tout-Puissant, vraies et justes sont tes décisions judiciaires. ” — Révélation 16:7.

17. Comment des serviteurs de Jéhovah du passé ont-​ils exprimé leur confiance dans ses promesses ?

¹⁷ Si Jéhovah promet la délivrance, il ne manquera pas de la donner. Josué a dit : “ Pas une promesse ne faillit de toute la bonne promesse que Jéhovah avait faite. ” (Josué 21:45). Salomon a constaté : “ Pas une seule parole n’a failli de toute sa bonne promesse qu’il a promise. ” (1 Rois 8:56). Pour sa part, l’apôtre Paul a fait observer qu’Abraham “ n’hésita pas par manque de foi, [...] étant pleinement convaincu que ce qu[e Dieu] avait promis, il était capable aussi de le faire ”. Sara, de même, “ a estimé fidèle [Dieu] qui avait promis ”. — Romains 4:20, 21 ; Hébreux 11:11.

18. Pourquoi les serviteurs de Jéhovah de notre époque peuvent-​ils être confiants qu’ils seront délivrés ?

¹⁸ Contrairement aux humains, Jéhovah est totalement digne de confiance, il tient toujours parole. “ Jéhovah des armées l’a juré, en disant : ‘ Vraiment, comme je l’ai imaginé, ainsi cela arrivera sans faute ; comme je l’ai conseillé, cela se réalisera. ’ ” (Isaïe 14:24). Dès lors, quand la Bible dit que “ Jéhovah sait délivrer de l’épreuve les hommes qui sont attachés à Dieu, mais réserver les injustes pour le jour du jugement, pour être retranchés ”, nous pouvons être certains que cela arrivera (2 Pierre 2:9). Même menacés d’anéantissement par des ennemis puissants, les serviteurs de Jéhovah puisent du courage dans sa disposition d’esprit, manifeste dans cette promesse faite à l’un de ses prophètes : “ À coup sûr ils combattront contre toi, mais ils ne l’emporteront pas sur toi, car ‘ je suis avec toi ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ pour te délivrer ’. ” — Jérémie 1:19 ; Psaume 33:18, 19 ; Tite 1:2.

Délivrés dans le passé

19. Comment Jéhovah a-​t-​il délivré Lot, et quel parallèle peut-​on établir avec notre époque ?

¹⁹ Il peut être très encourageant de se rappeler certains des actes sauveurs réalisés par Jéhovah dans le passé. Lot, par exemple, était ‘ grandement affligé ’ par la méchanceté qui régnait à Sodome et à Gomorrhe. Mais Jéhovah avait entendu “ le cri de plainte ” concernant ces villes. Au moment voulu, il a envoyé des messagers presser Lot et sa famille de quitter cette région sur-​le-​champ. En conséquence, Jéhovah “ a délivré le juste Lot ”, “ réduisant en cendres les villes de Sodome et de Gomorrhe ”. (2 Pierre 2:6-8 ; Genèse 18:20, 21.) De nos jours, pareillement, Jéhovah entend le cri de plainte concernant l’abondante méchanceté de ce monde. Quand il jugera que la pressante œuvre de témoignage effectuée par ses messagers est accomplie, il entrera en action contre ce monde et délivrera ses serviteurs comme il a délivré Lot. — Matthieu 24:14.

20. Comment Jéhovah a-​t-​il autrefois délivré Israël de l’Égypte ?

²⁰ À une certaine époque de l’Antiquité, des millions de serviteurs de Dieu étaient esclaves en Égypte. “ J’ai entendu leur clameur ”, fit savoir Jéhovah, “ je connais bien les douleurs qu’ils subissent. Aussi je descends pour les délivrer ”. (Exode 3:7, 8.) Or, après avoir laissé partir le peuple de Dieu, Pharaon se ravisa et se lança à sa poursuite à la tête d’une puissante armée. Au bord de la mer Rouge, les Israélites semblaient pris au piège. C’est alors que Moïse leur dit : “ N’ayez pas peur. Tenez ferme et voyez le salut de Jéhovah, celui qu’il va réaliser pour vous aujourd’hui. ” (Exode 14:8-14). De fait, Jéhovah sépara les eaux de la mer Rouge, et les Israélites purent s’échapper. Lorsque les forces de Pharaon s’élancèrent à leur poursuite, Jéhovah fit usage de sa puissance de sorte que ‘ la mer les recouvrit ; ils s’enfoncèrent comme du plomb dans les eaux majestueuses ’. À la suite de cette intervention, Moïse, transporté de joie, chanta à Jéhovah : “ Qui est comme toi, qui te montres puissant en sainteté ? Celui qu’on doit craindre avec des chants de louange, Celui qui fait des prodiges. ” — Exode 15:4-12, 19.

21. Comment le peuple de Jéhovah a-​t-​il été protégé contre Ammôn, Moab et Séïr ?

²¹ Une autre fois, le peuple de Jéhovah fut menacé de destruction par les nations ennemies qu’étaient Ammôn, Moab et Séïr (Édom). Jéhovah dit alors : “ Vous, n’ayez pas peur et ne soyez pas terrifiés à cause de cette foule nombreuse [d’ennemis], car la bataille n’est pas la vôtre, mais celle de Dieu. [...] Vous n’aurez pas à combattre. [...] Restez immobiles et voyez le salut de Jéhovah en votre faveur. ” Jéhovah délivra son peuple en semant la confusion dans les rangs des ennemis si bien qu’ils s’entretuèrent. — 2 Chroniques 20:15-23.

22. Comment Jéhovah a-​t-​il délivré miraculeusement Israël de l’Assyrie ?

²² Quand la puissance mondiale assyrienne monta contre Jérusalem, le roi Sennakérib provoqua Jéhovah en disant au peuple qui se tenait sur la muraille : “ Parmi tous les dieux de ces pays [que j’ai conquis], quels sont ceux qui ont délivré leur pays de ma main, pour que Jéhovah délivre Jérusalem de ma main ? ” Aux serviteurs de Dieu, il déclara : “ Que Hizqiya ne vous amène pas à mettre votre confiance en Jéhovah, en disant : ‘ Jéhovah ne manquera pas de nous délivrer. ’ ” Hizqiya pria alors ardemment Dieu de les délivrer “ pour que tous les royaumes de la terre, dit-​il, sachent que toi, ô Jéhovah, tu es Dieu, toi seul ”. Jéhovah libéra ses serviteurs en abattant 185 000 soldats assyriens. Par la suite, Sennakérib fut assassiné par ses fils alors qu’il adorait son faux dieu. — Isaïe chapitres 36 et 37.

23. Quelles questions se posent à propos de la délivrance à notre époque ?

²³ Ces extraordinaires actes de délivrance que Jéhovah a opérés dans le passé en faveur de ses serviteurs nous donnent assurément du courage. Qu’en est-​il de nos jours ? Dans quelle situation dangereuse nécessitant une délivrance miraculeuse les fidèles adorateurs de Dieu se trouveront-​ils sous peu ? Pourquoi Jéhovah a-​t-​il attendu jusqu’à présent pour les délivrer ? Comment s’accompliront ces paroles de Jésus : “ Quand ces choses commenceront à arriver, redressez-​vous et relevez la tête, parce que votre délivrance approche. ” (Luc 21:28). Et comment les serviteurs de Dieu qui sont déjà morts seront-​ils délivrés ? Nous répondrons à ces questions dans l’article suivant.

Délivrés pour entrer dans un monde nouveau de justice

“ Vraiment ils se délecteront de l’abondance de paix. ” — PSAUME 37:11.

1, 2. a) En quoi la délivrance que Jéhovah va opérer à notre époque différera-​t-​elle de celles du passé ? b) Dans quel genre de monde Jéhovah fera-​t-​il entrer ses serviteurs ?

JÉHOVAH est un Dieu de délivrance. Dans les temps anciens, il est souvent intervenu pour délivrer ses serviteurs. Ces actes de délivrance n’avaient cependant que des effets temporaires, car dans aucune de ces circonstances Jéhovah n’a procédé à l’exécution définitive de ses jugements contre l’ensemble du monde de Satan. Mais bientôt, Jéhovah réalisera en faveur de ses adorateurs la plus grande des délivrances. Cette fois-​ci, il ne laissera rien subsister du système terrestre de Satan et il fera entrer Ses serviteurs dans un monde nouveau de justice qui durera à jamais. — 2 Pierre 2:9 ; 3:10-13.

² “ Un peu de temps encore, promet Jéhovah, et le méchant ne sera plus [...]. Mais les humbles posséderont la terre, et vraiment ils se délecteront de l’abondance de paix. ” (Psaume 37:10, 11). Pour combien de temps ? “ Les justes posséderont la terre, et sur elle ils résideront pour toujours. ” (Psaume 37:29 ; Matthieu 5:5). Mais au préalable, le monde doit connaître la plus grande période de troubles de son histoire.

La “ grande tribulation ”

3. Qu’a dit Jésus à propos de la “ grande tribulation ” ?

³ En 1914, le monde est entré dans ses “ derniers jours ”. (2 Timothée 3:1-5, 13.) Cela fait maintenant 83 ans, et cette période va bientôt s’achever par une situation que Jésus a annoncée en ces termes : “ Il y aura une grande tribulation telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à maintenant, non, et qu’il n’y en aura plus. ” (Matthieu 24:21). Même la Seconde Guerre mondiale et ses quelque 50 millions de morts ne seront rien en comparaison. C’est bien une époque d’une importance capitale qui approche rapidement.

4. Pourquoi “ Babylone la Grande ” subira-​t-​elle le jugement de Dieu ?

⁴ La “ grande tribulation ” surviendra avec une soudaineté stupéfiante, “ en une heure ”. (Révélation 18:10.) Son déclenchement sera marqué par l’exécution du jugement divin contre l’ensemble de la fausse religion, que la Parole de Dieu appelle “ Babylone la Grande ”. (Révélation 17:1-6, 15.) La Babylone de l’Antiquité se caractérisait par sa pratique de la fausse religion. C’est aussi le cas de sa réplique moderne, qui représente l’empire universel de la fausse religion. Babylone se conduit en prostituée en s’associant aux milieux politiques. Elle soutient leurs guerres et bénit les armées de tous les camps, amenant des hommes de même religion à s’entretuer (Matthieu 26:51, 52 ; 1 Jean 4:20, 21). Elle ferme les yeux sur les pratiques corrompues de ses fidèles et persécute les vrais chrétiens. — Révélation 18:5, 24.

5. Par quel événement la “ grande tribulation ” commencera-​t-​elle ?

⁵ La “ grande tribulation ” commencera quand les forces politiques se tourneront subitement contre “ Babylone la Grande ”. Elles “ haïront la prostituée et la rendront dévastée et nue, et mangeront ses chairs et la brûleront complètement par le feu ”. (Révélation 17:16.) Ceux qui avaient auparavant soutenu Babylone “ pleureront et se frapperont la poitrine de chagrin à son sujet ”. (Révélation 18:9-19.) Pour leur part, les serviteurs de Jéhovah, qui attendaient cette exécution depuis longtemps, pousseront cette exclamation : “ Louez Yah ! [...] Car il a exécuté le jugement sur la grande prostituée qui corrompait la terre avec sa fornication, et il a vengé le sang de ses esclaves, qu’elle avait répandu de sa main. ” — Révélation 19:1, 2.

Les serviteurs de Dieu sont attaqués

6, 7. Pourquoi les serviteurs de Jéhovah pourront-​ils avoir confiance en leur Dieu quand ils seront attaqués pendant la “ grande tribulation ” ?

⁶ Après avoir détruit la fausse religion, les forces politiques s’en prendront aux serviteurs de Jéhovah. Satan, appelé prophétiquement “ Gog du pays de Magog ”, déclare : “ Je viendrai sur des gens qui vivent dans le calme, qui habitent en sécurité. ” Voyant en eux une proie facile, il les attaquera avec “ des forces militaires nombreuses [...] comme des nuages pour couvrir le pays ”. (Ézékiel 38:2, 10-16.) Les serviteurs de Jéhovah ont confiance en leur Dieu et savent que cette attaque échouera.

⁷ Alors que Pharaon et son armée pensaient avoir pris au piège les serviteurs de Dieu en les acculant à la mer Rouge, ils ont été détruits par Jéhovah, qui a ainsi délivré miraculeusement son peuple (Exode 14:26-28). Lors de la “ grande tribulation ”, quand les nations s’imagineront avoir pris au piège les serviteurs de Jéhovah, celui-ci interviendra de nouveau pour les secourir miraculeusement. “ En ce jour-​là ”, dit-​il, “ ma fureur me montera au nez. Et dans mon ardeur, dans le feu de ma furie, il faudra que je parle. ” (Ézékiel 38:18, 19). La “ grande tribulation ” touchera alors à son point culminant.

8. Quels événements surnaturels se produiront avant que Jéhovah n’exécute les méchants, et quels en seront les effets ?

⁸ À un moment donné, après le début de la “ grande tribulation ” mais avant que Jéhovah n’exécute son jugement sur le reste du monde, des événements surnaturels surviendront. Notez leurs effets : “ Alors le signe du Fils de l’homme [Christ] apparaîtra dans le ciel, et alors toutes les tribus de la terre se frapperont la poitrine en se lamentant, et elles verront le Fils de l’homme venir sur les nuages du ciel avec puissance et grande gloire. ” (Matthieu 24:29, 30). “ Il y aura des signes dans le soleil et la lune et les étoiles, [...] tandis que les hommes défailliront par peur et attente des choses venant sur la terre habitée. ” — Luc 21:25, 26.

“ Votre délivrance approche ”

9. Pourquoi les serviteurs de Jéhovah pourront-​ils ‘ relever la tête ’ quand des événements surnaturels se produiront ?

⁹ C’est à ce moment précis que se situe l’accomplissement de la prophétie de Luc 21:28, où Jésus dit : “ Quand ces choses commenceront à arriver, redressez-​vous et relevez la tête, parce que votre délivrance approche. ” Les ennemis de Dieu trembleront de peur, car ils sauront que c’est Jéhovah qui sera à l’origine des manifestations surnaturelles qu’ils observeront. Quant aux serviteurs de Jéhovah, ils se réjouiront de savoir que leur délivrance approche.

10. Que dit la Parole de Dieu à propos du point culminant de la “ grande tribulation ” ?

¹⁰ Jéhovah portera alors le coup de grâce au système de Satan : “ Je me mettrai en jugement avec [Gog] par la peste et par le sang, a-​t-​il annoncé ; je ferai pleuvoir une pluie torrentielle qui inonde, des pierres de grêle, du feu et du soufre, sur lui, sur ses bandes [...] ; et il faudra qu’elles sachent que je suis Jéhovah. ” (Ézékiel 38:22, 23). Tout ce qui restera du système de Satan sera détruit. La société humaine composée des individus qui n’auront pas voulu tenir compte de Dieu sera complètement anéantie. Ce sera Har-Maguédôn, le point culminant de la “ grande tribulation ”. — Jérémie 25:31-33 ; 2 Thessaloniciens 1:6-8 ; Révélation 16:14, 16 ; 19:11-21.

11. Pourquoi les serviteurs de Jéhovah seront-​ils délivrés lors de la “ grande tribulation ” ?

¹¹ Les millions d’adorateurs de Jéhovah disséminés sur la terre seront délivrés et passeront vivants la “ grande tribulation ”. Ils constituent la “ grande foule ” issue “ de toutes nations et tribus et peuples et langues ”. C’est le ‘ service sacré qu’ils offrent jour et nuit ’ à Jéhovah qui leur vaudra cette délivrance prodigieuse. Ils survivront donc à la fin du monde actuel et entreront dans un monde nouveau où régnera la justice (Révélation 7:9-15). Alors s’accomplira pour eux cette promesse de Jéhovah : “ Espère en Jéhovah et garde sa voie, et il t’élèvera pour prendre possession de la terre. Quand les méchants seront retranchés, tu le verras. ” — Psaume 37:34.

Le monde nouveau

12. À quoi pourront s’attendre les survivants d’Har-Maguédôn ?

¹² Quel moment exaltant ! Songez : l’élimination de la méchanceté et l’aube d’une ère glorieuse comme n’en a jamais connue l’humanité (Révélation 20:1-4). Imaginez la reconnaissance que les survivants d’Har-Maguédôn éprouveront envers Jéhovah qui leur permettra de vivre au sein d’une société pure et radieuse, dans un monde nouveau, sur une terre qu’ils transformeront en paradis (Luc 23:43) ! Ajoutons à cela la possibilité de ne jamais mourir, puisque l’extraordinaire perspective leur sera alors offerte de vivre aussi longtemps que Jéhovah lui-​même. — Jean 11:26.

13. De quelle manière Jésus reprendra-​t-​il l’œuvre de guérison qu’il a commencée sur la terre ?

¹³ C’est Jésus, que Jéhovah a établi Roi dans le ciel, qui veillera à ce que ceux qui auront été délivrés bénéficient de bienfaits miraculeux. Quand il était sur la terre, il a rendu la vue à des aveugles et l’ouïe à des sourds, et a guéri “ toutes sortes de maladies et toutes sortes d’infirmités ”. (Matthieu 9:35 ; 15:30, 31.) Dans le monde nouveau, il reprendra cette grande œuvre de guérison, l’étendant au monde entier. En qualité d’Agent de Dieu, il accomplira cette promesse : “ [Dieu] essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus ; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu. ” (Révélation 21:4). On n’aura plus jamais besoin des services des médecins et des entrepreneurs de pompes funèbres. — Isaïe 25:8 ; 33:24.

14. De quelle délivrance bénéficieront les serviteurs de Jéhovah qui sont morts ?

¹⁴ Tous les fidèles serviteurs de Dieu morts dans le passé seront eux aussi délivrés. Dans le monde nouveau, ils seront arrachés à l’étreinte de la tombe. Jéhovah a en effet donné la garantie “ qu’il va y avoir une résurrection tant des justes que des injustes ”. (Actes 24:15.) Il est probable que les “ justes ” seront ramenés à l’existence plus tôt que les autres et qu’ils participeront à l’extension du Paradis. Les survivants d’Har-Maguédôn trouveront certainement passionnant d’écouter ces fidèles du passé faire le récit de leur vie. — Jean 5:28, 29.

15. Quelles conditions régneront dans le monde nouveau ?

¹⁵ Tous pourront alors vérifier ces paroles du psalmiste à propos de Jéhovah : “ Tu ouvres ta main et tu rassasies le désir de toute créature vivante. ” (Psaume 145:16). Plus de faim : la terre retrouvera son équilibre écologique et produira en abondance (Psaume 72:16). Plus de sans-abri : “ Oui, ils bâtiront des maisons et les habiteront ” ; chacun sera assis “ sous sa vigne et sous son figuier, et il n’y aura personne qui les fasse trembler ”. (Isaïe 65:21, 22 ; Mika 4:4.) Plus de peur : plus jamais il ne sera question de guerre, de violence ou de criminalité (Psaume 46:8, 9 ; Proverbes 2:22). “ Toute la terre s’est apaisée, elle a trouvé le calme. On s’est égayé par des cris de joie. ” — Isaïe 14:7.

16. Pourquoi la justice influencera-​t-​elle profondément le monde nouveau ?

¹⁶ Dans le monde nouveau, les moyens de propagande de Satan auront disparu. En conséquence, “ à coup sûr les habitants du sol productif apprendront la justice ”. (Isaïe 26:9 ; 54:13.) Grâce à une saine instruction spirituelle dispensée d’année en année, “ vraiment la terre sera remplie de la connaissance de Jéhovah comme les eaux recouvrent la mer ”. (Isaïe 11:9.) Tous les humains se mettront peu à peu à penser et à agir de façon constructive (Philippiens 4:8). Imaginez, sur toute la terre une société affranchie de la criminalité, de l’égoïsme et de la jalousie ; une fraternité internationale au sein de laquelle tous produiront le fruit de l’esprit de Dieu. Du reste, ces qualités sont déjà manifestes au sein de la grande foule. — Galates 5:22, 23.

Pourquoi avoir attendu si longtemps ?

17. Pourquoi Jéhovah a-​t-​il attendu si longtemps pour supprimer la méchanceté ?

¹⁷ Mais pourquoi Jéhovah a-​t-​il attendu si longtemps pour supprimer la méchanceté, délivrer son peuple et le faire entrer dans le monde nouveau ? Réfléchissons à ce qui devait d’abord être accompli. Rien n’est plus important que la justification de la souveraineté de Jéhovah, la justification de son droit de dominer. En laissant suffisamment de temps s’écouler, Jéhovah a apporté la preuve incontestable que la domination humaine exercée indépendamment de sa souveraineté est un échec colossal (Jérémie 10:23). Désormais, il est donc parfaitement fondé à remplacer la domination humaine par la domination de son Royaume céleste confié à Christ. — Daniel 2:44 ; Matthieu 6:9, 10.

18. Quand les descendants d’Abraham devaient-​ils hériter le pays de Canaan ?

¹⁸ Ce qui s’est passé au cours des siècles écoulés rappelle la situation qui existait à l’époque d’Abraham. Jéhovah avait promis à Abraham que ses descendants hériteraient le pays de Canaan, mais pas avant 400 ans, “ car la faute des Amorites n’[était] pas encore complète ”. (Genèse 12:1-5 ; 15:13-16.) Ici, le mot “ Amorites ” (une tribu dominante) désigne probablement l’ensemble des peuples de Canaan. Il s’écoulerait donc environ quatre siècles avant que Jéhovah ne permette à ses serviteurs de prendre possession de Canaan. Pendant ce temps, il a laissé les nations cananéennes amener leur société à leur complet développement. Qu’en est-​il résulté ?

19, 20. À quel genre de société les Cananéens ont-​ils donné forme ?

¹⁹ Dans son Manuel biblique (angl.), Henry Halley raconte qu’à Meguiddo les archéologues ont découvert un temple d’Ashtoreth, une déesse, femme du dieu Baal. L’ouvrage déclare : “ À quelques mètres du temple, un cimetière avec de nombreuses urnes renfermant les restes de nouveau-nés qui avaient été sacrifiés dans le temple. [...] Les prophètes de Baal et d’Ashtoreth étaient chargés du meurtre des petits enfants. ” “ Une autre pratique horrible était [ce] qu’ils appelaient les ‘ sacrifices de fondation ’. Quand on construisait une maison, un enfant était sacrifié et son cadavre incorporé dans le mur. ”

²⁰ Le même ouvrage dit encore : “ Le culte rendu à Baal, à Ashtoreth et aux autres dieux cananéens consistait en des orgies sans nom ; leurs temples étaient des centres de dépravation. [...] Les Cananéens adoraient leurs dieux en pratiquant devant eux des actes immoraux, [...] et en assassinant leurs premiers-nés, qu’ils offraient en sacrifice à ces mêmes dieux. Il semble que le territoire cananéen soit, dans une grande mesure, devenu une sorte de Sodome et Gomorrhe à l’échelle nationale. [...] Une civilisation aussi répugnante et barbare avait-​elle le droit de subsister plus longtemps ? [...] Les archéologues qui effectuent des fouilles dans les villes cananéennes s’étonnent que Dieu ne les ait pas détruites plus tôt. ” — Voir 1 Rois 21:25, 26.

21. Quelle comparaison peut-​on établir entre la situation des Cananéens et celle de notre époque ?

²¹ La méchanceté des Amorites était “ complète ”. Jéhovah était donc parfaitement en droit de les exterminer. La même situation existe de nos jours. Le monde est rempli de violence, d’impureté et de mépris pour les lois de Dieu. Si les abominables sacrifices d’enfants pratiqués autrefois par les Cananéens nous horrifient à juste titre, que dire des dizaines de millions de jeunes gens sacrifiés dans les guerres de ce monde ? Ces sacrifices-​là ne sont-​ils pas infiniment plus odieux que tout ce qui était fait en Canaan ? Assurément, Jéhovah est désormais parfaitement en droit de faire disparaître ce système méchant.

Une autre raison

22. Que permet actuellement la patience de Jéhovah ?

²² La patience dont Jéhovah fait preuve en ces derniers jours répond à un autre objectif. Elle lui donne le temps de rassembler et d’instruire la grande foule, forte déjà de plus de cinq millions de membres. Sous la direction de Jéhovah, ces hommes, ces femmes et ces jeunes gens forment une organisation qui progresse. Ils apprennent à enseigner les vérités de la Bible. En effet, grâce aux réunions et aux publications bibliques, ils se familiarisent avec les voies bienveillantes de Dieu (Jean 13:34, 35 ; Colossiens 3:14 ; Hébreux 10:24, 25). Enfin, ils acquièrent du savoir-faire dans des secteurs comme la construction, l’électronique ou l’imprimerie, afin d’étendre la prédication de la “ bonne nouvelle ”. (Matthieu 24:14.) Ces compétences en matière d’enseignement et de construction seront probablement très utiles dans le monde nouveau.

23. En quoi sommes-​nous privilégiés de vivre à notre époque ?

²³ Jéhovah est donc en train de préparer ses serviteurs, afin qu’ils traversent vivants la “ grande tribulation ” et entrent dans un monde nouveau, un monde de justice. Là, ils n’auront plus à lutter contre l’influence de Satan et de son monde méchant, ni à redouter la maladie, le chagrin et la mort. C’est débordants de joie et d’enthousiasme qu’ils s’attelleront à faire de la terre un paradis où ils se “ délecteront ” chaque jour. Quel privilège nous avons de vivre la fin des temps, de connaître et de servir Jéhovah, de savoir que, très bientôt, nous pourrons ‘ relever la tête, parce que notre délivrance approchera ’ ! — Luc 21:28 ; Psaume 146:5.