Le diabète de type 1 se caractérise par une absence complète d’insuline, et celui de type 2 par une production insuffisanteg. Dans ce dernier cas, les cellules sont également moins sensibles à l’insuline, un phénomène appelé insulinorésistance. Ces deux formes de diabète conduisent aux mêmes troubles : des cellules affamées et une glycémie dangereusement élevée.

Le diabète de type 1 a pour cause la destruction par le système immunitaire des cellules bêta du pancréas, sécrétrices d’insuline. Il s’agit donc d’une maladie auto-immune. Parmi les facteurs déclenchants de la réaction immunitaire figurent les virus, certaines substances toxiques et certains médicaments. Il semble qu’il existe aussi un facteur héréditaire, étant donné que les diabètes de type 1 apparaissent dans les mêmes familles et qu’ils sont prédominants dans la race blanche.

Le terrain génétique est encore plus influent pour le diabète de type 2, mais avec une prévalence plus forte chez les races non blanches. Les aborigènes d’Australie et les Indiens d’Amérique sont les plus touchés. Ces derniers ont le taux de diabète de type 2 le plus élevé du monde. Les chercheurs étudient les relations qui unissent génétique et obésité, ainsi que la façon dont l’excès de graisse favoriserait l’insulinorésistance chez les sujets génétiquement prédisposésh. Contrairement au diabète de type 1, le diabète de type 2 touche principalement les plus de 40 ans.

[Notes de l’encadré]

[Encadré/Schémas, pages 8, 9]

Explication simplifiée du diabète

PANCRÉAS

Sujet sain

Après un repas, le pancréas réagit à l’augmentation du glucose dans le sang en libérant la quantité appropriée d’insuline.

Les molécules d’insuline se fixent sur des récepteurs spécifiques des cellules musculaires et d’autres cellules. Des “ portes ” ainsi activées laissent entrer le glucose.

Les cellules musculaires absorbent le glucose et le brûlent. La glycémie redevient alors normale.

Diabétique de type 1

Le système immunitaire détruit les cellules bêta du pancréas, en conséquence de quoi la production d’insuline cesse.

Sans insuline, les molécules de glucose ne peuvent pas s’introduire dans les cellules.

Diabétique de type 2

Dans la plupart des cas, le pancréas ne produit pas suffisamment d’insuline.

Si les récepteurs ne sont pas assez sensibles à l’insuline, les “ portes ” par lesquelles entre le glucose ne sont pas activées.

L’accumulation de glucose dans le sang entrave des processus vitaux et altère la paroi des vaisseaux sanguins.

[Schéma]

(Voir la publication)

CELLULE

Récepteur

Porte

Insuline

Noyau

Glucose

[Schéma]

(Voir la publication)

VAISSEAU SANGUIN

Globules rouges

Glucose

[Indication d’origine]

Homme : The Complete Encyclopedia of Illustration/J. G. Heck