DIEU provoquerait des catastrophes pour châtier les méchants ; cette croyance n’est pas nouvelle. En 1755, Lisbonne a été détruite par un tremblement de terre, un incendie et un raz-de-marée ; on estime à près de 60 000 le nombre des victimes. Voltaire, philosophe français, a posé cette question : “ Lisbonne, qui n’est plus, eut-​elle plus de vices que Londres, que Paris, plongés dans les délices ? ”a De fait, des millions de personnes se demandent si Dieu recourt aux catastrophes naturelles pour punir les humains. D’ailleurs, dans bon nombre de pays, le terme employé pour désigner ces événements signifie littéralement “ actes de Dieu ”.

Devant de telles réactions, il convient de répondre à ces deux questions : Les catastrophes naturelles sont-​elles effectivement des châtiments divins ? La succession de cataclysmes qui a récemment ébranlé notre planète est-​elle une punition du ciel ?

Dans leur propension à accuser Dieu, certains citent des épisodes du récit biblique où Dieu a provoqué une destruction en se servant des éléments naturels (Genèse 7:17-22 ; 18:20 ; 19:24, 25 ; Nombres 16:31-35). Cependant, il ressort de ces épisodes trois caractéristiques qui les distinguent des catastrophes naturelles. Premièrement, les humains ont été avertis de ces destructions. Deuxièmement, à la différence des cataclysmes actuels, qui tuent indifféremment les bons et les méchants, les destructions provoquées par Dieu étaient sélectives. Seuls ont péri les individus irréformables ou ceux qui ont fait fi des avertissements. Troisièmement, Dieu offrait aux innocents un moyen d’en réchapper. — Genèse 7:1, 23 ; 19:15-17 ; Nombres 16:23-27.

Rien ne permet de prétendre que les catastrophes qui ont fauché d’innombrables vies à notre époque ont été le fait de Dieu. Dans ce cas, comment expliquer l’apparente recrudescence de ces drames ? Comment y faire face ? Cesseront-​ils un jour ? Les articles qui suivent répondront à ces questions.

LES catastrophes en tout genre ne cessent d’alimenter l’actualité. Elles font de plus en plus de victimes. Le Centre de recherche sur l’épidémiologie des désastres, un organisme belge, signale que pour la seule année 2010 on a recensé 373 catastrophes qui ont fait au moins 296 000 victimes.

Le nombre de catastrophes répertoriées a lui aussi augmenté notablement ces dernières décennies. Par exemple, entre 1975 et 1999, il était largement inférieur à 300 chaque année. Par contre, entre 2000 et 2010, la moyenne approchait les 400 par an. Peut-être vous demandez-​vous : “ Pourquoi y a-​t-​il tellement de catastrophes en ce moment ? ”

Même si dans certaines langues on parle d’“ actes de Dieu ”, Dieu n’est en réalité pour rien dans ces tragédies qui touchent tant d’humains actuellement. Cela dit, la Bible a bel et bien annoncé que notre époque serait marquée par des catastrophes. C’est le cas en Matthieu 24:7, 8, passage qui cite les paroles de Jésus : “ Il y aura des disettes et des tremblements de terre dans un lieu après l’autre. Toutes ces choses sont un commencement de douleurs. ” Pourquoi a-​t-​il prédit de tels événements, et que signifient-​ils pour nous ?

Jésus, le Fils de Dieu, répondait à une question qui lui avait été posée : “ Quel sera le signe [...] de l’achèvement du système de choses ? ” (Matthieu 24:3). Il a mentionné plusieurs situations qui se produiraient, dont les tragédies citées plus haut. Puis il a prononcé cette déclaration lourde de sens : “ Quand vous verrez ces choses arriver, sachez que le royaume de Dieu est proche. ” (Luc 21:31). Ces catastrophes naturelles sont donc très significatives : elles annoncent des changements considérables qui vont se produire sous peu.

Des facteurs aggravants

D’accord, diront certains, mais en admettant que Dieu n’est pour rien dans ces catastrophes, est-​ce quelqu’un d’autre ou quelque chose d’autre qui les provoque ? Pour comprendre la situation, il faut tenir compte d’une réalité essentielle que nous rappelle la Bible : “ Le monde entier se trouve au pouvoir du méchant. ” (1 Jean 5:19). Ce passage révèle que ce n’est pas Dieu qui est responsable des conditions affligeantes qui règnent dans le monde. Dans bien des cas, c’est son ennemi, le “ méchant ”, autrement dit celui que la Bible appelle “ le Diable ”. — Révélation 12:9, 12.

Animé par son ambition égoïste, cet ennemi de Dieu considère les humains comme des fournitures jetables. Et puisque le monde entier se trouve en son pouvoir, il a instillé à l’humanité la même mentalité. C’est d’ailleurs ce que souligne la Bible quand elle annonce que “ dans les derniers jours [...] les hommes seront amis d’eux-​mêmes, amis de l’argent, arrogants, orgueilleux ”. (2 Timothée 3:1, 2.) Il n’est pas surprenant que l’on retrouve ces caractéristiques, qui sont celles du Diable, ainsi que d’autres comportements impies dans le système mondial qu’il a créé. L’ennemi de Dieu pousse les gens à se comporter en égoïstes et à exploiter avidement les ressources naturelles de la terre, quitte à mettre en danger la vie des autres.

Quelle incidence l’avidité du système actuel a-​t-​elle sur les catastrophes naturelles ? “ Les populations se concentrent bien trop souvent dans des zones à risque, comme les plaines inondables, explique un rapport des Nations unies. Par ailleurs, la destruction des forêts et des zones humides limite la capacité de l’environnement à résister aux caprices de la nature. À tous ces facteurs s’ajoute la menace d’un changement climatique planétaire combiné à une élévation du niveau de la mer en raison des concentrations de gaz à effet de serre [...] produits par l’activité humaine. ” Même si en grande partie cette “ activité humaine ” contribue prétendument au progrès économique, elle n’est autre que le fruit de la mentalité égoïste et avide qui imprègne l’humanité.

De nombreux spécialistes estiment par conséquent que cette activité humaine inconsidérée a accentué les effets dévastateurs des catastrophes. Les humains ont en réalité servi d’instruments au Diable en soutenant un système qui les rend plus vulnérables aux catastrophes.

Il s’avère donc que de nombreux désastres sont imputables à une activité humaine irréfléchie : certaines catastrophes auraient eu des conséquences bien moins tragiques si le contexte local avait été différent. En effet, en bien des régions, les effets des catastrophes ont été considérablement accentués par les agissements d’individus sans scrupules, ou parce que les inégalités économiques ou sociales inhérentes au système actuel ont poussé des populations à s’installer dans des zones à risque. Naturellement, il est des cas où les souffrances ne peuvent être imputées au manquement ou à la négligence d’autrui ; ne l’oublions pas, “ chacun peut avoir de la malchance ”. — Ecclésiaste 9:11, Bible en français courant.

Mais que pouvez-​vous faire pour anticiper une catastrophe ? Évoquons à présent diverses mesures de précaution.

Se mettre en lieu sûr.

“ Il est astucieux celui qui, ayant vu le malheur, s’est alors caché, mais les personnes inexpérimentées ont passé outre et doivent en porter la peine ”, lit-​on dans la Bible (Proverbes 22:3). Ce conseil de bon sens trouve aussi son application en cas de catastrophe naturelle. Lorsque les autorités annoncent une prochaine éruption volcanique, une probable inondation ou l’approche d’un cyclone, la sagesse dicterait d’évacuer les zones à risque. La vie est plus précieuse qu’une maison ou d’autres biens.

Certains auront peut-être la possibilité de renoncer à s’installer dans une zone à haut risque. Un spécialiste de la prévention a écrit que “ le risque de catastrophe est géographiquement très délimité. La plupart des risques se concentrent sur des secteurs très restreints de la planète et c’est dans ces secteurs que se produiront la plupart des grandes catastrophes à venir ”. Ce peut être le cas dans des zones côtières peu élevées ou à proximité des lignes de faille. Une mesure de prévention consisterait donc à éviter de s’installer dans de telles zones, ou si possible à en déménager.

Préparez un plan de secours.

Toutes les précautions du monde ne vous mettront jamais à l’abri d’une tragédie. L’anticipation est donc de mise. C’est là l’esprit du proverbe biblique cité plus haut. Avez-​vous préparé un kit de survie prêt à emporter ? Un document émis par le Département de l’environnement de Martinique recommande d’y inclure les fournitures suivantes : médicaments de premiers secours, eau, produits alimentaires longue conservation et copies de documents administratifs (identité, contrat d’assurance...). Il serait également approprié de réfléchir avec votre famille aux genres d’incidents qui pourraient toucher votre région et à ce qu’il faudra faire dans chaque situation.

Entretenez des liens étroits avec Dieu.

Des liens avec Dieu sont précieux quelle que soit la situation. La Bible décrit Dieu comme “ le Père des tendres miséricordes et le Dieu de toute consolation, qui nous console dans toute notre tribulation ”. Un autre verset affirme qu’il “ console ceux qui sont abattus ”. — 2 Corinthiens 1:3, 4 ; 7:6.

Dieu est parfaitement conscient de ce que subissent parfois des hommes et des femmes qui ont foi en lui. Il est un Dieu d’amour et il nous soutient de diverses manières (1 Jean 4:8). Nous pouvons trouver du secours en le priant, non pas pour qu’il provoque un miracle, mais pour qu’il nous accorde son puissant esprit saint. L’esprit saint peut nous remémorer des passages bibliques qui réconfortent et qui apaisent dans l’adversité. Les fidèles adorateurs de Dieu peuvent alors ressentir ce qu’avait éprouvé le célèbre roi David : “ Même si je marche dans la vallée de l’ombre profonde, je ne crains aucun mal, car tu es avec moi ; ta baguette et ton bâton, voilà ce qui me console. ” — Psaume 23:4.

L’entraide entre chrétiens.

Au I^er siècle, Agabus, un prophète chrétien, a annoncé “ qu’une grande famine allait venir sur toute la terre habitée ; elle eut lieu effectivement au temps de Claude ”. Un grand nombre de disciples de Jésus qui habitaient en Judée ont souffert de cette famine. Qu’ont fait les chrétiens des régions voisines quand ils ont été informés des difficultés de leurs frères ? “ Ceux des disciples décidèrent alors d’envoyer, chacun selon ses moyens, des secours au service des frères qui habitaient en Judée. ” (Actes 11:28, 29). Oui, l’amour chrétien les a poussés à faire parvenir des secours à leurs compagnons.

À notre époque, quand des catastrophes surviennent, les adorateurs de Dieu réagissent de la même manière. Les Témoins de Jéhovah sont connus pour leur entraide. Par exemple, après le tremblement de terre qui a secoué le Chili le 27 février 2010, les Témoins de Jéhovah sont rapidement venus en aide à leurs frères et sœurs. Karla, dont la maison a été emportée par un raz-de-marée, se souvient : “ Le lendemain, déjà, [des Témoins] sont arrivés d’autres régions pour nous aider. Ça nous a fait chaud au cœur ! Pour moi, il était évident que Jéhovah nous réconfortait par la bonté de ces volontaires. J’ai ressenti l’amour et la protection de Dieu. ” En voyant les Témoins à l’œuvre, son grand-père, qui n’est pas Témoin, a fait cette remarque : “ Ça fait des années que je suis dans mon Église, mais je n’ai jamais rien vu de pareil ! ” Il a d’ailleurs demandé à étudier la Bible en compagnie des Témoins de Jéhovah.

Faire partie d’une communauté d’hommes et de femmes qui aiment Dieu est une aide précieuse en période d’adversité. Mais, direz-​vous, ça ne résout pas tout... Les catastrophes naturelles cesseront-​elles un jour ? Là encore, la Bible a son mot à dire.

SI L’ON vous disait : “ Bientôt il ne se produira plus aucune catastrophe ”, quelle serait votre réaction ? Vous répondriez sans doute : “ Voyons, vous rêvez ! Les catastrophes, il y en a toujours eu, et il y en aura toujours. ” Ou alors vous vous demanderiez : “ À qui veut-​il faire croire ça ? ”

Les catastrophes naturelles semblent être une constante de l’Histoire ; pourtant, on peut sérieusement espérer un changement. Ce changement n’est toutefois pas du ressort des humains. En effet, ils ne saisissent pas encore pleinement les mécanismes de la nature ; il est encore moins en leur pouvoir de les maîtriser ou de les modifier. Salomon, qui fut roi d’Israël aux temps bibliques, était connu pour sa sagesse et son sens de l’observation. Notez sa réflexion : “ Les humains ne peuvent pas découvrir l’œuvre qui s’est faite sous le soleil ; les humains ont beau travailler dur sans relâche pour chercher, ils ne trouvent pas. Et même s’ils se disaient assez sages pour savoir, ils ne pourraient pas trouver. ” — Ecclésiaste 8:17.

L’homme ne peut empêcher les débordements de la nature. Qui d’autre alors le peut ? La Bible indique que c’est le Créateur lui-​même qui va s’en charger. C’est lui, en effet, qui a mis en place les écosystèmes de notre planète, le cycle de l’eau par exemple (Ecclésiaste 1:7). Et à la différence des humains, Dieu dispose d’une puissance sans limites. C’est ce qu’a rappelé le prophète Jérémie : “ Ô Souverain Seigneur Jéhovah ! Voici que toi, tu as fait les cieux et la terre par ta grande force et par ton bras tendu. Toute cette chose n’est pas trop prodigieuse pour toi. ” (Jérémie 32:17). C’est Dieu qui a créé la terre et tous les éléments qui la composent ; n’est-​il pas évident qu’il est en mesure d’intervenir sur le cours des choses pour que les humains puissent y résider en paix et en sécurité ? — Psaume 37:11 ; 115:16.

Mais de quelle manière Dieu va-​t-​il s’y prendre ? Vous vous en souvenez sans doute, le deuxième article de ce dossier expliquait que les événements terrifiants qui s’enchaînent actuellement sont en réalité “ le signe ” qui marque “ l’achèvement du système de choses ”. Et Jésus avait précisé : “ Quand vous verrez ces choses arriver, sachez que le royaume de Dieu est proche. ” (Matthieu 24:3 ; Luc 21:31). Le Royaume de Dieu, qui est un gouvernement céleste que Dieu a mis en place, va prochainement apporter des changements radicaux sur la terre ; il assurera même la maîtrise des éléments naturels. Dieu pourrait agir en personne dans ce domaine, car il dispose de la puissance nécessaire ; toutefois, il a choisi de déléguer cette tâche à son Fils. C’est à propos de ce Fils que Daniel a écrit : “ On lui donna domination, dignité et royaume, pour que les peuples, communautés nationales et langues le servent tous. ” — Daniel 7:14.

Jésus Christ a reçu de son Père le pouvoir de mettre en œuvre tous les changements qui permettront à la terre de devenir un cadre édénique. Il y a 2 000 ans, alors qu’il était présent sur terre, Jésus a démontré sur une petite échelle sa capacité à dominer les éléments naturels. Un jour, alors qu’il était sur la mer de Galilée en compagnie de ses disciples, “ une grande, une violente tempête de vent se déchaîna et les vagues se jetaient dans le bateau, de sorte que le bateau était sur le point d’être rempli ”. Sentant leur dernière heure arrivée, les disciples de Jésus ont été pris de panique. Mais qu’a fait Jésus ? Il “ réprimanda le vent et dit à la mer : ‘ Silence ! Tais-​toi ! ’ ” Et ce fut suffisant ! “ Le vent tomba, et un grand calme se fit. ” Les disciples n’en revenaient pas ! Ils se demandèrent entre eux : “ Qui donc est-​il, celui-là, parce que même le vent et la mer lui obéissent ? ” — Marc 4:37-41.

Jésus est plus tard remonté au ciel et Dieu lui a confié une puissance et une autorité encore plus grandes. Il est à présent le Roi qui dirige le Royaume de Dieu, et il dispose des pouvoirs nécessaires pour mener à bien sa mission : mettre en œuvre tous les changements qui s’imposent pour garantir aux humains une vie paisible sur la terre.

Cependant, comme nous l’avons évoqué, les difficultés et les catastrophes qui affligent la planète sont souvent dues aux humains : elles sont provoquées ou bien amplifiées par les agissements d’individus égoïstes et avides. Que fera le Royaume de Dieu des hommes qui voudront persister dans leurs menées et refuseront de s’amender ? La Bible annonce que le Seigneur Jésus viendra “ du ciel avec ses anges puissants dans un feu flamboyant, quand il fera venir la vengeance sur ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle concernant notre Seigneur Jésus ”. Autrement dit, il va “ causer la ruine de ceux qui ruinent la terre ”. — 2 Thessaloniciens 1:7, 8 ; Révélation 11:18.

Jésus Christ, le “ Roi des rois ”, assurera ensuite la pleine maîtrise des éléments naturels (Révélation 19:16). Il veillera à ce que les sujets de son Royaume ne soient plus les victimes de calamités quelconques. Il emploiera sa puissance pour réguler les influences climatiques afin que le cycle des saisons assure le bien-être des humains. On verra ainsi se réaliser une promesse que Jéhovah a faite jadis à son peuple : “ À coup sûr, je vous donnerai vos averses en leur temps, et la terre donnera vraiment sa production, et l’arbre des champs donnera son fruit. ” (Lévitique 26:4). Les hommes pourront alors construire des maisons sans craindre de les voir rasées par un cataclysme : “ Ils bâtiront des maisons et les habiteront ; oui, ils planteront des vignes et mangeront leurs fruits. ” — Isaïe 65:21.

Que devez-​vous faire ?

L’idée de vivre sur une planète à l’abri des catastrophes naturelles éveille certainement votre intérêt. Mais que vous faut-​il faire pour voir l’accomplissement de cette promesse ? Puisque “ ceux qui ne connaissent pas Dieu ” et “ ceux qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle ” n’auront pas de place dans ce monde paisible à venir, il ne fait aucun doute qu’il convient de vous rapprocher de Dieu et de montrer que vous appelez de vos vœux cette nouvelle gestion de la terre. Dieu nous demande d’apprendre à le connaître et d’obéir à la bonne nouvelle concernant le Royaume qu’il a établi par le moyen de son Fils.

Pour cela, il faut étudier la Bible avec application. Elle énonce les conditions requises des humains qui veulent vivre en sécurité sous la domination du Royaume de Dieu. Si vous souhaitez découvrir les enseignements de la Bible, n’hésitez pas à solliciter les Témoins de Jéhovah. Ils se feront un plaisir de vous y aider. Soyez-​en assuré, si vous faites l’effort d’apprendre à le connaître et d’obéir à la bonne nouvelle, vous constaterez que Dieu réalisera pour vous cette promesse consignée en Proverbes 1:33 : “ Quant à celui qui m’écoute, il résidera en sécurité et vivra tranquille sans redouter le malheur. ”