• Les Philippines
    Annuaire 2003 des Témoins de Jéhovah

    • L’œuvre se poursuit en dépit des désastres

      Ainsi que l’a mentionné le début de ce rapport, les Philippines sont souvent victimes de catastrophes naturelles. Considérons-​en quelques-unes, qui ont affecté les frères et sœurs.

      Tremblements de terre : Comme il se trouve à la jonction de deux grandes plaques tectoniques, le pays est exposé aux séismes. D’après un spécialiste, au moins cinq secousses ont lieu chaque jour, sans compter toutes celles qui sont imperceptibles à l’homme. La plupart sont sans conséquences mais, de temps en temps, de graves séismes causent des ravages.

      C’est un de ces séismes, suivi de fortes répliques, qui a frappé les environs de Cabanatuan, ville du centre de Luçon, le 16 juillet 1990, à 16 h 26. La province de Benguet a aussi été fortement touchée. Des écoles et des hôtels se sont effondrés, causant la mort de beaucoup de personnes.

      À l’heure où la catastrophe s’est produite, Julio Tabios, surveillant de district dans la région, se rendait avec sa femme à l’assemblée de circonscription dans les montagnes de Benguet, et il se trouvait à bord du camion d’un frère qui transportait des légumes pour les vendre à Baguio. Après une suite de lacets, ils sont arrivés à une portion de route étroite où ils ont dû laisser passer un véhicule venant en sens inverse. C’est alors que des pierres se sont détachées de la montagne. Ils ont compris que c’était un fort tremblement de terre. “ Le frère a réussi à faire marche arrière jusqu’à un emplacement plus large, raconte Julio, après quoi une grosse pierre s’est écrasée, avec un bruit sourd, à l’endroit même que nous venions de quitter. Comme nous étions heureux d’avoir la vie sauve ! Peu après, il s’est produit une deuxième secousse, et nous avons vu un énorme rocher près de nous se balancer, comme s’il dansait. ” Des flancs de montagnes se sont intégralement affaissés.

      Les éboulements ont bloqué la route. Le seul moyen de gagner le lieu de l’assemblée ou quelque autre endroit était de gravir les montagnes à pied. À la tombée de la nuit, un habitant de la région leur a aimablement permis de loger chez lui. Le lendemain, ils ont escaladé une haute montagne pour arriver à destination. En chemin, ils ont rencontré plusieurs frères et sœurs qui s’entraidaient pour se remettre des effets du tremblement de terre. Finalement, après avoir suivi des sentiers dangereux, ils sont arrivés à Naguey, où l’assemblée devait avoir lieu. Julio raconte : “ Que de larmes de joie parmi les frères, qui avaient perdu l’espoir de nous voir arriver ! Bien que très fatigués, nous avons été revigorés par l’accueil joyeux de nos frères et sœurs. ” Malgré le séisme, beaucoup avaient fait l’effort d’être présents, démontrant ainsi à quel point ils estiment les choses spirituelles.

      Peut-être vous rappelez-​vous que les nouveaux bâtiments du Béthel étaient alors en construction. Le tremblement de terre a été le premier test du bâtiment d’habitation, alors que celui-ci n’était pas encore achevé. Les oscillations ont donné la nausée à certains de ses occupants, mais le bâtiment a réagi exactement comme il était censé le faire d’après sa conception, et il est sorti indemne de la forte secousse.

      Inondations : Le climat tropical humide soumet la majeure partie du pays à des pluies abondantes. Certains endroits sont particulièrement sujets aux inondations. Leonardo Gameng, serviteur à plein temps depuis plus de 46 ans, se souvient : “ Nous avons dû faire trois kilomètres à pied avec de la boue jusqu’aux genoux. ” Juliana Angelo, quant à elle, est pionnière spéciale dans des territoires de la province de Pampanga qui sont exposés aux inondations. “ Pour rencontrer les personnes intéressées par le message du Royaume, raconte-​t-​elle, nous nous déplacions en pirogue. Le frère qui pagayait devait avoir une bonne vue pour éviter les arbres dans lesquels se dissimulent des serpents, prêts à se laisser tomber dans l’embarcation. ” Corazon Gallardo, pionnière spéciale depuis 1960, a passé de nombreuses années dans la même région. Parfois, lorsqu’aucun bateau n’était disponible, elle devait marcher dans l’eau, qui lui arrivait presque jusqu’aux épaules. Ces obstacles n’ont toutefois pas altéré son excellent état d’esprit. Elle a appris à s’adapter et à compter sur Jéhovah, sachant qu’il n’abandonne jamais ses fidèles.

      Depuis que le lahar du Pinatubo a submergé de nombreuses plaines, les inondations de Pampanga se sont aggravées, car l’eau se répand maintenant ailleurs. Generoso Canlas, surveillant de circonscription, explique que l’eau les oblige souvent à prêcher en bottes ou même pieds nus. Cependant, ces inconvénients n’empêchent pas les frères et sœurs de persévérer dans leur service.

      Là où des inondations particulièrement dévastatrices touchent des villes entières, les Témoins de Jéhovah s’entraident et secourent aussi les non-Témoins. Ainsi, à Davao del Norte (dans le sud des Philippines), les autorités municipales ont tellement apprécié l’aide reçue qu’elles ont adopté une résolution pour exprimer leur gratitude.

      Volcans : Parmi les nombreux volcans de l’archipel, le Pinatubo est celui qui a fait parler de lui dans le monde entier. En juin 1991, il est entré en éruption, en un spectaculaire nuage de la forme d’un champignon. Il faisait noir en plein jour. Certains ont pensé que c’était le début d’Har-Maguédôn. Il a plu des cendres jusqu’au Cambodge, à l’ouest. En peu de temps, le Pinatubo a craché presque 7 milliards de mètres cubes de matériaux pyroclastiques. Des toits, des constructions entières même, se sont effondrés sous le poids des cendres. Une grande partie des matériaux libérés ont formé des lahars, immenses coulées de boue qui ont rasé des maisons et en ont englouti d’autres. Cendres et lahars ont gravement endommagé ou même détruit des Salles du Royaume et certaines habitations de nos frères et sœurs. Julius Aguilar, alors pionnier permanent à Tarlac, raconte : “ Notre maison a disparu sous les cendres. ” Sa famille et lui ont été contraints de déménager.

      Pedro Oandasan était surveillant de circonscription dans la région. “ Les frères et sœurs n’ont jamais abandonné leur culte et leur service pour Jéhovah, déclare-​t-​il. L’assistance aux réunions était toujours supérieure à 100 %. De plus, le lahar n’a pas affaibli l’amour des frères et sœurs pour la prédication. Nous avons continué de prêcher aux évacués et nous sommes même allés dans les zones sinistrées. ”

      De telles catastrophes sont autant d’occasions de concrétiser l’amour chrétien par des actes. Pendant et après l’éruption du Pinatubo, les frères et sœurs ont fait preuve d’amour en se prêtant assistance pour évacuer les lieux. Rapidement, la filiale a envoyé un camion rempli de riz qui, une fois déchargé, a servi à déplacer les frères et sœurs vivant dans les zones sinistrées. Lorsque les frères et sœurs de Manille ont eu connaissance du besoin existant, ils ont immédiatement envoyé des fonds et des vêtements. À Betis (Pampanga), de jeunes frères ont organisé une brigade de secours aux victimes. Parmi celles qu’ils ont aidées figurait une femme intéressée par la vérité et dont le mari y était opposé. Lorsque les frères ont aidé ce couple à reconstruire sa maison, le mari a été tellement impressionné que par la suite il est devenu Témoin !

      Typhons : De toutes les intempéries qui frappent le pays, les typhons, ou cyclones tropicaux, sont les plus destructeurs. Chaque année, une vingtaine en moyenne s’abattent sur l’archipel. Ces tempêtes, d’une intensité variable, se caractérisent par des vents violents et des pluies diluviennes. Elles sont souvent suffisamment fortes pour détruire des constructions. De plus, en ravageant les récoltes, elles mettent en péril les moyens de subsistance des agriculteurs.

      À maintes reprises, des Témoins ont eu leurs maisons et leurs récoltes dévastées. Ce qui est remarquable, c’est la façon dont les frères et sœurs surmontent ces épreuves et continuent d’avancer. Par endroits, les typhons sont si fréquents qu’ils en deviennent presque banals. Les frères ont appris à gérer ces événements, affrontant les problèmes de la vie au jour le jour (Mat. 6:34). Bien sûr, aux alentours, ceux qui savent leurs frères et sœurs dans le besoin envoient spontanément des vivres ou de l’argent pour les aider. Il arrive qu’après des tempêtes d’une violence exceptionnelle les surveillants itinérants fassent appel au siège national, qui s’empresse d’organiser des secours.