‘Il n’en était pas ainsi dès le commencement’

Cette déclaration est extraite de la réponse de Jésus aux Pharisiens qui lui ont demandé: “Est-​il permis à un homme de divorcer avec sa femme pour n’importe quel motif?” (Matthieu 19:3-6). Peu satisfaits de sa réponse, les Pharisiens lui demandent encore: “Pourquoi donc Moïse prescrivit-​il de donner un acte de renvoi, et de divorcer avec elle?” À quoi Jésus répond: “Moïse, en raison de votre dureté de cœur, vous a fait une concession en vous permettant de divorcer avec vos femmes, mais dès le commencement il n’en était pas ainsi.” Puis il ajoute: “Je vous dis que quiconque divorce avec sa femme, sauf pour motif de fornication, et se marie avec une autre, commet un adultère.” — Matthieu 19:7-9.

Notons qu’en disant “dès le commencement il n’en était pas ainsi”, Jésus parlait ici du divorce obtenu en ‘donnant un acte de renvoi’. En d’autres termes, lorsque Dieu a institué le mariage entre Adam et Ève, il ne leur a pas dit qu’il leur serait loisible de dissoudre ce mariage pour “n’importe quel motif”. Étant parfaits, Adam et Ève avaient tout lieu de réussir leur mariage. Leur union serait une réussite dans la mesure où ils continueraient de vivre en harmonie avec la loi et les principes divins.

Quand l’humanité a basculé dans le péché et l’imperfection, le mariage s’est lui aussi dégradé (Romains 5:12). Les rapports entre les humains devenus imparfaits se sont tendus et se sont chargés d’égoïsme et d’avidité. C’est ce que Jésus appelait la “dureté de cœur”, en raison de laquelle la Loi de Moïse prévoyait le divorce. Jésus a toutefois rappelé aux Pharisiens que “dès le commencement il n’en était pas ainsi”. Bien qu’imparfaits, les conjoints devraient désormais s’efforcer de résoudre des difficultés de toutes sortes plutôt que d’y chercher matière ou prétexte à rompre leur mariage. Jésus a néanmoins mentionné une exception: la fornication. L’infidélité conjugale peut en effet constituer une raison valable d’annuler un mariage.

Tirant parti du fait que Jésus a utilisé le terme “fornication” (gr. pornéïa) et non le terme “adultère” (gr. moïkhéïa), certains soutiennent qu’il avait pu désigner un acte inconvenant qui, commis antérieurement au mariage, rendait celui-ci nul et non avenu. Ce serait restreindre arbitrairement la signification de ce terme. Divers spécialistes admettent que le terme pornéïa désigne “l’impudicité, la prostitution, la fornication” et qu’en Matthieu 19:9 “il signifie, ou englobe, l’adultère”. D’autres prétendent que Jésus citait la fornication comme un motif de divorce parmi d’autres. De toute évidence, ces définitions reviennent à imposer au texte un sens qu’il n’a pas.

Au regard de tout cela, il est clair que la Bible ne dit pas que les mariages doivent tous avoir un caractère permanent ni qu’il soit interdit de divorcer quel que soit le motif. La Bible fournit par ailleurs une seule raison acceptable de divorcer, à savoir “pour motif de fornication”.