La pratique est essentielle. Si vous êtes un nouveau conducteur, apprenez la prudence en fonction des conditions climatiques. Par exemple, quand le temps change, l’état de la route change aussi. Même s’il ne tombe qu’une pluie fine, les pneus de votre véhicule n’adhèrent pas si bien que par temps sec. Par conséquent, il faut absolument réduire votre vitesse et redoubler d’attention. Une pluie battante crée d’autres difficultés, par exemple quand l’eau projetée par l’arrière des autres véhicules gêne votre visibilité. Habituez-​vous donc aux différentes conditions climatiques, et adaptez-​y votre conduite.

Vous n’êtes probablement pas un expert en mécanique. En fait, “moins d’un automobiliste sur cinq connaît la pression des pneus de son véhicule ou l’intervalle à respecter entre chaque révision”, affirme le journal londonien Daily Mail. Et d’ajouter: “Moins d’un sur trois consulte un manuel d’entretien, et tous sont déroutés par les moteurs perfectionnés.” Et vous?

Certes, il n’est pas nécessaire de connaître le détail de la mécanique complexe des véhicules modernes, mais il est utile de posséder quelques notions de base. Ainsi, vous ‘prendrez soin de votre voiture’.

Améliorez votre conduite

Quand vous obtenez votre permis de conduire, vous êtes satisfait. Mais ensuite, allez-​vous oublier ce que vous avez appris? “Une fois qu’ils ont eu le permis, beaucoup de conducteurs deviennent un peu téméraires”, déclare un moniteur d’auto-école. Il donne ce conseil: “Sachez quelles sont vos limites et celles de votre véhicule en différentes circonstances. Tant que vous ne les avez pas déterminées, vous risquez un accident.” Un conducteur a reconnu: “Si je conduisais encore comme quand j’ai eu mon permis, je serais plus prudent.” Pourquoi? II explique: “Je prends maintenant davantage de risques.”

En obtenant le permis, on démontre qu’on est avant tout un conducteur prudent. Mais pour devenir un bon conducteur, il faut continuer à progresser. Par l’expérience et avec de l’application, on peut sans aucun doute améliorer sa façon de conduire.

Soyez toujours prêt à réagir à d’éventuels dangers. “La principale faute des conducteurs actuels est de manquer de vigilance et de ne pas prévoir suffisamment à l’avance ce qui va se produire devant, derrière et latéralement”, déplore Alex Miller, examinateur dans une école de conduite britannique. Essayez d’anticiper les situations difficilement prévisibles. Pour cela, il vous sera utile d’apprendre à ‘deviner la route’. — Voir l’encadré ci-contre.

Sécurité et comportement

D’après l’examinateur Alex Miller, “le caractère du conducteur est ce qui compte le plus”. Un homme qui a trente années d’expérience de la route en Afrique comme en Europe émet cette opinion: “La conduite est une question de personnalité. La façon de conduire de quelqu’un reflète sa façon de se conduire envers autrui dans la vie courante.”

Un chauffeur canadien attire l’attention sur l’importance d’une bonne attitude lorsqu’il écrit: “Si on considère le permis de conduire comme un ‘privilège’ et non comme un ‘droit’, on respecte les règles de la circulation, ce qui augmente sensiblement la prudence au volant.”

“Si la prudence est une attitude d’esprit, explique un manuel de conduite conçu par le ministère britannique des Transports, l’humilité est l’un de ses facteurs principaux.” Pour beaucoup de personnes, cela signifiera un changement de personnalité. Est-​ce possible? Bien sûr. Il faut pour cela tenir compte des autres, être désintéressé. C’est ce que montre fort bien la règle d’or formulée dans la Bible: “Donc, tout ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, vous devez, vous aussi, le faire de même pour eux.” — Matthieu 7:12.

Mais comment y parvenir en pratique? “Quand les esprits s’échauffent sur la route, il est vraiment difficile de garder de bons principes”, fait remarquer un Anglais. Vous êtes sans nul doute de son avis. Grande est la tentation de riposter. “Néanmoins, ce qui m’aide beaucoup, ajoute-​t-​il, c’est d’écouter des enregistrements musicaux sur cassettes, car la musique exerce un étonnant pouvoir apaisant.” — Voir l’encadré page 9.

“Faites de vigoureux efforts pour maîtriser toute irritation”, tel est le conseil d’un conducteur japonais expérimenté. “Si, pour une raison ou pour une autre, vous êtes contrarié, fredonnez ou chantez.”

N’attendez pas trop des autres. Les statistiques sur les accidents montrent clairement le danger des chauffards. Soyez déterminé à conduire en étant sur la défensive. Un homme a expliqué: “Conduisez comme si tous les autres usagers étaient des dangers publics en puissance.”

Reconnaissez également que vous pouvez apprendre des autres. Analysez la qualité de leur conduite. — Voir l’encadré ci-contre.

“Il n’y a pas de secret pour devenir un as du volant”, déclare Jim Kenzie dans le Toronto Star. “Il suffit d’un peu de savoir, de bon sens [et] de considération pour autrui.” Que vous soyez un conducteur novice ou expérimenté, rappelez-​vous que la route n’est pas l’endroit qui convient aux prouesses, à l’impatience ou à l’égoïsme.

[Encadré, page 10]

Devinez la route

Dans une série de brochures à l’intention tant des nouveaux conducteurs que des plus expérimentés, l’association britannique RoSPA (Société nationale pour la prévention des accidents) reconnaît que l’industrie automobile investit pour fabriquer des véhicules qui répondent à des normes de sécurité élevées. Mais elle rappelle aux usagers qu’une “voiture n’est sûre que dans la mesure où le chauffeur a une conduite sûre”. Elle recommande de ‘deviner la route’. Comment faire? Qu’est-​ce que cela nécessite?

1. Cherchez à repérer à l’avance la signalisation et les situations. La plupart du temps, un conducteur regardera devant lui en quête de données qui l’avertiront de dangers éventuels. Cependant, il sera également attentif à ce qui se passe sur les côtés de la route.

2. Tenez compte de la topographie, du temps, de l’heure et des autres usagers. Votre façon de conduire varie suivant l’endroit où vous vous trouvez — en ville ou en rase campagne. Une route mouillée, verglacée ou enneigée présente des risques accrus. Les nappes de brouillard sont particulièrement dangereuses. Un vent violent peut vous faire dévier. La lumière du soleil ou les phares des voitures qui vous croisent peut vous éblouir temporairement, ou à tout le moins réduire considérablement votre vision. En période de vacances, on trouve de nombreux conducteurs inexpérimentés sur les routes. Faites attention aux piétons et aux animaux. Guettez l’ombre des piétons qui s’apprêtent à traverser la route devant l’autobus à l’arrêt que vous doublez.

3. Prévoyez l’effet sur votre conduite de ce que vous voyez. Réfléchissez avec soin à ce que vous allez faire pour affronter telle situation en toute sécurité.

“Cette méthode est celle qu’emploient constamment les conducteurs chevronnés, affirme l’association RoSPA. Elle devrait améliorer votre manière de conduire.” Mieux encore, “elle est réputée pour diminuer les risques d’accidents”.

[Encadré, page 11]

Les conseils de conducteurs chevronnés

Mettez un point d’honneur à avoir une conduite souple pour le confort de vos passagers.

Considérez la conduite comme une technique à perfectionner.

Assurez-​vous que votre véhicule est en excellent état.

Regardez devant au loin, à une distance moyenne et en même temps tout près de vous.

Vérifiez dans les rétroviseurs ce qui se passe derrière votre véhicule et latéralement.

Faites attention à l’angle mort dans votre champ visuel.

Avant de tourner ou de changer de file, regardez dans le rétroviseur et signalez votre manœuvre suffisamment à l’avance.

Si c’est nécessaire, tournez la tête pour vous assurer que vous pouvez changer de direction, au lieu de vous contenter de regarder dans les rétroviseurs.

Soyez patient. Restez calme.

Pour conduire prudemment, il faut respecter le code de la route.