On lit dans ce même rapport: “Les catastrophes sont de plus en plus souvent imputables à l’homme. Certaines catastrophes (inondations, sécheresses, famines) sont davantage la conséquence d’une mauvaise gestion de l’environnement et des ressources que de pluies insuffisantes ou trop abondantes. (...) Les catastrophes sont des événements sociaux et politiques qui peuvent souvent être évités.

Un journal africain lance des accusations semblables: “On ne peut imputer tout le malheur [causé par la sécheresse] aux conditions climatiques. (...) Les guerres qui sont livrées depuis la Corne de l’Afrique jusqu’à la côte atlantique, en passant par le Mozambique, ont obligé les paysans à s’enfuir et à abandonner leurs terres.” La famine en Éthiopie, par exemple, a été aggravée par des années de guerre civile qui ont saccagé les prairies.

Dieu ou l’avidité?

Grâce aux techniques agricoles modernes, les paysans peuvent désormais exploiter de vastes étendues de terre, y compris des zones qui, selon les écologistes, n’auraient jamais dû être labourées. La revue National Geographic déclarait ceci au sujet de certaines grandes plaines d’Amérique du Nord: “Les spéculateurs et les fermiers en difficulté ont labouré des centaines de milliers d’hectares de prairies fragiles pour y faire pousser du blé. (...) Ces terres sont facilement sujettes à l’érosion par le vent quand il fait sec et, un jour ou l’autre, surviendra dans les plaines une sécheresse prolongée comme celle qui a provoqué le Dust Bowl [une zone des États-Unis frappée par la sécheresse durant les années 1930].”

Déjà, certains pâturages de la région sont entièrement recouverts d’une couche de poussière jusqu’aux clôtures. Un éleveur de bétail a dit: “Ce n’est pas Dieu qui est responsable. C’est l’avidité. Dieu, lui, n’a pas de charrue.” Mohandas Gandhi a bien exprimé cette idée en disant: “Il y a assez pour les besoins de tous, mais pas pour l’avidité de tous.”

Toutefois, d’aucuns pensent que ce sont les éleveurs de bétail qui sont avides. Certains accumulent tant d’animaux que les pâturages sont épuisés. Et même s’ils n’ont peut-être pas de problèmes pendant des années, lorsque la sécheresse arrive ces terres épuisées peuvent se transformer en des déserts permanents. Notons ce qui s’est passé dans les régions limitrophes du Sahara. Au début du siècle, des milliers de puits ont été creusés pour fournir davantage d’eau. Les éleveurs de bétail africains s’en sont réjouis, car cela leur a permis d’augmenter leur cheptel. Mais, malheureusement, il n’y avait pas assez de pâturages pour faire face à une telle augmentation.

“Le Sahel était déjà malade lorsque la sécheresse a frappé en 1968, affirme le livre Notre terre affamée — La crise alimentaire mondiale (angl.). À mesure que les herbages disparaissaient, les gardiens de troupeau coupaient les arbres pour donner les feuilles à manger à leurs bêtes. La sécheresse continuant, les pâturages et les champs ont commencé à se transformer en désert.” D’après la revue New Scientist, le Sahara “s’est étendu vers le sud de 650 000 kilomètres carrés au cours des cinquante dernières années”. Cela représente une zone plus grande que l’Espagne et le Portugal réunis.

D’autre part, des entreprises abattent des arbres sans tenir compte des conséquences écologiques. Le professeur Hanks, directeur de l’Institut des ressources naturelles à Pietermaritzburg, en Afrique du Sud, déclare: “D’une façon générale, pendant le temps qu’il vous faut pour lire cette phrase, trois hectares de forêts auront disparu. (...) La perte des arbres n’est pas seulement une perte de matière première pour l’énergie et la construction. Le déboisement détruit les cycles de l’eau bien établis, ce qui provoque l’envasement des ruisseaux et des rivières, l’épuisement des nappes d’eau souterraines, l’augmentation des inondations et l’aggravation des pénuries d’eau en période de sécheresse.”

Le châtiment de Dieu?

Il n’est donc pas étonnant que le rapport Earthscan dont nous avons parlé plus haut en soit arrivé à cette conclusion: c’est l’homme, et non Dieu, qui est responsable des effets désastreux des inondations et de la sécheresse. Certes, l’homme ne maîtrise pas les conditions climatiques, bien que certains pensent qu’à force de “jouer” avec l’environnement, par les essais nucléaires ou autres, on a peut-être modifié le climat. Toutefois, le rapport Earthscan affirme:

“Les hommes sont en train de changer leur environnement de sorte qu’il devient plus sujet aux catastrophes, et ils adoptent une attitude qui les rend eux-​mêmes plus vulnérables à ces dangers. Les populations croissantes du tiers monde sont obligées de cultiver leurs terres à l’excès, de déboiser et, d’une façon générale, de surexploiter le sol, ce qui le rend plus sujet aux inondations et à la sécheresse.”